Schandaal rond Phil Mickelson: uitgesloten uit de club na wangedrag jegens een medewerkster

Phil Mickelson, zesvoudig Major-kampioen en een van de bekendste golfers uit de geschiedenis, staat opnieuw in het middelpunt van een controverse buiten de sport. Volgens informatie van het vakblad Golf Digest is de 55-jarige Amerikaan uitgesloten als lid van The Farms Golf Club in het Californische Rancho Santa Fe – nadat een clubmedewerkster hem had beschuldigd van ongewenst en ongepast lichamelijk contact. Een eerste versie – nog onvolledig verhaal.

Het incident: wat er bekend is

Het incident zou zich in het voorjaar van 2026 hebben voorgedaan, voordat Mickelson een rondje golf speelde op de baan. Volgens verschillende bronnen waarop Golf Digest zich baseert, benaderde Mickelson een medewerkster in het clubhuis en zou hij daar fysiek contact hebben gemaakt zonder haar toestemming. De medewerkster wees hem af en meldde het incident onmiddellijk aan haar leidinggevende.

Het clubmanagement reageerde snel: er werd een onafhankelijk onderzoek ingesteld, nog terwijl Mickelson zijn ronde speelde. Kort daarna werd hij op de baan geconfronteerd met de beschuldigingen en gevraagd het terrein te verlaten – wat hij deed, zonder zijn ronde af te maken. Een eregalerij met zijn sportieve successen, die tot dan toe in het clubhuis hing, is sindsdien verwijderd.

The Farms bevestigde het voorval in een officiële verklaring aan Golf Digest, zonder Mickelson bij naam te noemen:

„The Farms Golf Club streeft ernaar een golfclubomgeving te handhaven die veilig en respectvol is en de hoogste gedragsnormen weerspiegelt. [...] Na een melding van een medewerker over wangedrag van een lid heeft de club de medewerker onmiddellijke en voortdurende ondersteuning geboden, een grondig onafhankelijk onderzoek naar het incident uitgevoerd en doortastende maatregelen genomen. Deze persoon is geen lid meer van The Farms Golf Club."

Verschillende interne bronnen binnen de club hebben tegenover Golf Digest bevestigd dat het om Mickelson gaat. Na de publicatie bevestigde een woordvoerder van de golfer dat Mickelson zijn ontslag uit de club had ingediend.

Het weerwoord: advocaat dreigt met rechtszaak

Mickelson zelf heeft zich niet rechtstreeks uitgelaten over de beschuldigingen. Zijn woordvoerder liet alleen weten:

"Elk misverstand is uit de weg geruimd. Phil houdt zich nog steeds bezig met een privéaangelegenheid op het gebied van de gezondheid van zijn gezin en het is onzeker wanneer hij in staat zal zijn om terug te keren naar het professionele golf."(Woordvoerder van Phil Mickelson, verklaring aan Golf Digest)

Mickelsons advocaat Tom Clare sloeg een hardere toon aan. Hij bestempelde de verspreide informatie als verkeerde informatie en dreigde met juridische stappen:

"Er doet zich veel onjuiste informatie de ronde, en terwijl Phil zijn volledige aandacht richt op een privé-gezondheidskwestie binnen zijn familie, heeft hij een advocaat in de arm genomen die gespecialiseerd is in smaadzaken en is hij vastbesloten elke publicatie of persoon die speculeert of valse geruchten verspreidt, ter verantwoording te roepen."(Advocaat Tom Clare, verklaring aan Golf Digest)

Clare beweerde bovendien dat het incident ondubbelzinnig werd weerlegd door objectief videomateriaal. De betreffende video werd echter noch aan Golf Digest, noch aan andere media getoond. De club maakte op haar beurt duidelijk dat er geen enkele video-opname van het incident bestaat – een directe weerlegging van de verklaring van de advocaat.

Het San Diego County Sheriff's Office deelde mee dat het het incident al had onderzocht, maar geen bewijs had gevonden voor een strafbaar feit. Tegelijkertijd verklaarden de autoriteiten dat ze bij nieuwe aanwijzingen verder onderzoek zouden instellen.

Sportief gezien sowieso buiten beeld: Mickelsons moeilijke jaar 2026

De clubaffaire treft Mickelson in een fase waarin hij sportief nauwelijks aanwezig is. Al in februari had hij aangekondigd zich terug te trekken uit het toernooicircuit vanwege een niet nader gespecificeerde gezondheidskwestie in de familie. Zijn enige optreden tot nu toe in het lopende seizoen was tijdens het LIV Golf-evenement in Zuid-Afrika in maart, waar hij de 48e plaats behaalde.

Zowel de Masters in Augusta als het PGA Championship liet hij aan zich voorbijgaan. Voor de US Open in Shinnecock Hills, die volgende week van start gaat, is hij niet gekwalificeerd – zijn vijfjarige uitzondering als winnaar van het PGA Championship 2021 is verstreken. Als voormalig kampioen staat hij nog op de startlijst voor The Open Championship in Royal Birkdale in juli, maar ook daar is zijn deelname twijfelachtig.

Daarnaast is er de onzekere toekomst van LIV Golf zelf: het staatsinvesteringsfonds van Saoedi-Arabië, dat het toernooi tot nu toe financierde, zal zijn steun nog dit jaar stopzetten – waardoor ook Mickelsons sportieve thuisbasis van de afgelopen jaren op wankele benen staat.

Eén carrière, twee gezichten: de gecompliceerde erfenis van Phil Mickelson

Om de context van dit bericht te begrijpen, moet je naar het totaalplaatje kijken – en dat is tegenstrijdiger dan je zou verwachten bij een van de grootste golfers aller tijden.

Phil Mickelson groeide op in San Diego en werd daar een lokale legende, voordat hij de hele golfwereld in zijn ban bracht. Drie Masters-titels, een overwinning bij The Open Championship en twee PGA Championship-overwinningen maken deel uit van een carrière die hem ongetwijfeld tot de beste aller tijden rekent. Zijn overwinning bij het PGA Championship 2021 op Kiawah Island – toen hij 50 jaar oud was – maakte hem tot de oudste major-kampioen in de golfgeschiedenis en gold als een van de meest emotionele gebeurtenissen in de sport van de afgelopen tijd.

Maar naast deze onbetwistbare sportieve verdiensten wordt Mickelson al jaren geflankeerd door krantenkoppen die weinig met golf te maken hebben.

In 2016 raakte hij als zogenaamde "relief defendant" verwikkeld in een zaak van handel met voorkennis. Hoewel hij niet strafrechtelijk werd vervolgd, stemde hij ermee in om bijna een miljoen dollar terug te betalen. De hoofdverdachte in de zaak, professioneel gokker Billy Walters, werd veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf. In zijn in 2023 verschenen autobiografie beweerde Walters dat Mickelson in 30 jaar tijd in totaal meer dan een miljard dollar had ingezet.

De misschien wel meest ingrijpende reputatieschade liep Mickelson echter op in 2022, toen hij in een interview de Saoedische financiers achter LIV Golf "angstaanjagende klootzakken" noemde – en tegelijkertijd toegaf dat hij de overstap naar de concurrerende competitie voornamelijk gebruikte als pressiemiddel tegen de PGA Tour. Deze uitspraken kostten hem bijna al zijn hoofdsponsors en zorgden voor een breuk met een groot deel van zijn trouwe fanbase.

Conclusie: wat dit bericht betekent

Beschuldigingen van deze aard tegen een publiek figuur vereisen journalistieke zorgvuldigheid. De feiten zijn duidelijk: een club heeft naar eigen zeggen een onafhankelijk onderzoek uitgevoerd en daarop actie ondernomen. De betrokken medewerkster heeft volgens Golf Digest haar identiteit bevestigd, maar wilde niet in het openbaar verschijnen. Het juridische weerwoord van Mickelsons advocaat bevat een bewering – het videomateriaal – die expliciet door de club is weerlegd.

Wat overblijft, zijn open vragen: gaat Mickelson juridische stappen ondernemen tegen de berichten in de media? Wanneer – en of – keert hij terug naar het professionele golf? En hoe zullen toekomstige generaties zijn hele verhaal beoordelen?