Scandalo intorno a Phil Mickelson: espulsione dal club a seguito di un comportamento scorretto nei confronti di una dipendente

Phil Mickelson, sei volte vincitore di tornei del Grande Slam e uno dei golfisti più famosi della storia, è nuovamente al centro di una polemica extra-sportiva. Secondo quanto riportato dalla rivista specializzata Golf Digest, il 55enne americano è stato espulso dal The Farms Golf Club di Rancho Santa Fe, in California, dopo che una dipendente del club lo ha accusato di averle fatto delle avance fisiche non consensuali e inappropriate. Una prima bozza – una storia ancora incompleta.

L'incidente: cosa si sa

L'incidente sarebbe avvenuto nella primavera del 2026, prima che Mickelson giocasse una partita di golf sul campo. Secondo diverse fonti citate da Golf Digest, Mickelson si sarebbe avvicinato a una dipendente nella club house e avrebbe avuto un contatto fisico senza il suo consenso. La dipendente lo ha respinto e ha segnalato immediatamente l'accaduto ai suoi superiori.

La direzione del club ha reagito prontamente: è stata avviata un'indagine indipendente mentre Mickelson stava ancora giocando la sua partita. Poco dopo, sul campo, è stato confrontato con le accuse e invitato a lasciare l'area – cosa che ha fatto senza terminare la partita. Un pannello d'onore con i suoi successi sportivi, che fino ad allora era appeso nella club house, è stato rimosso.

The Farms ha confermato l'accaduto in una dichiarazione ufficiale rilasciata a Golf Digest, senza citare il nome di Mickelson:

"The Farms Golf Club si impegna a mantenere un ambiente sicuro e rispettoso che rifletta i più alti standard di comportamento. [...] A seguito della segnalazione da parte di un dipendente di un comportamento scorretto da parte di un socio, il club ha fornito al dipendente un sostegno immediato e continuo, ha condotto un'indagine approfondita e indipendente sull'incidente e ha adottato misure decisive. Questa persona non è più socio del The Farms Golf Club."

Diverse fonti interne al club hanno confermato a Golf Digest che la persona in questione è Mickelson. A seguito della pubblicazione, un portavoce del golfista ha confermato che Mickelson ha dichiarato le sue dimissioni dal club.

La replica: l'avvocato minaccia di intentare causa

Mickelson non ha commentato direttamente le accuse. Il suo portavoce si è limitato a dichiarare:

"Ogni malinteso è stato chiarito. Phil sta ancora affrontando una questione di salute familiare privata e non è sicuro di quando potrà tornare al golf professionistico."(Portavoce di Phil Mickelson, dichiarazione a Golf Digest)

L'avvocato di Mickelson, Tom Clare, ha usato toni più duri. Ha definito le informazioni diffuse come disinformazione e ha minacciato conseguenze legali:

«Circolano molte informazioni false e, mentre Phil dedica tutta la sua attenzione a una questione di salute familiare privata, ha incaricato un avvocato specializzato in casi di diffamazione ed è determinato a chiedere conto a qualsiasi testata o persona che diffonda speculazioni o false voci."(Avvocato Tom Clare, dichiarazione a Golf Digest)

Clare ha inoltre affermato che l'incidente è stato chiaramente smentito da materiale video oggettivo. Il video in questione, tuttavia, non è stato presentato né a Golf Digest né ad altri media. Il club, dal canto suo, ha chiarito che non esistono registrazioni video dell'incidente – una smentita diretta della dichiarazione dell'avvocato.

L'ufficio dello sceriffo della contea di San Diego ha comunicato di aver già indagato sull'incidente, senza tuttavia trovare prove di un atto penalmente rilevante. Allo stesso tempo, le autorità hanno dichiarato di voler avviare ulteriori indagini in caso di nuove indicazioni.

Già fuori dai giochi dal punto di vista sportivo: il difficile 2026 di Mickelson

La vicenda del club colpisce Mickelson in una fase in cui è poco presente sul piano sportivo. Già a febbraio aveva annunciato il suo ritiro dai tornei a causa di una questione di salute familiare non meglio specificata. La sua unica apparizione nella stagione in corso è stata all'evento LIV Golf in Sudafrica a marzo, dove si è classificato al 48° posto.

Ha saltato sia il Masters di Augusta che il PGA Championship. Non si è qualificato per gli US Open che inizieranno la prossima settimana a Shinnecock Hills: la sua deroga quinquennale come vincitore del PGA Championship 2021 è scaduta. In qualità di ex campione, figura ancora nella lista dei partecipanti all'Open Championship a Royal Birkdale a luglio, ma anche lì la sua partecipazione è incerta.

A ciò si aggiunge il futuro incerto della stessa LIV Golf: il fondo di investimento statale dell'Arabia Saudita, che finora ha finanziato il torneo, interromperà il suo sostegno entro la fine dell'anno – il che mette in bilico anche la casa sportiva di Mickelson degli ultimi anni.

Una carriera, due facce: la complessa eredità di Phil Mickelson

Per comprendere il contesto di questa notizia, è necessario guardare al quadro generale – e questo è più contraddittorio di quanto ci si potrebbe aspettare da uno dei più grandi golfisti di tutti i tempi.

Phil Mickelson è cresciuto a San Diego, dove è diventato una leggenda locale prima di affascinare l'intero mondo del golf. Tre titoli del Masters, un trionfo all'Open Championship e due vittorie al PGA Championship fanno parte di una carriera che lo colloca senza dubbio tra i migliori di tutti i tempi. La sua vittoria al PGA Championship 2021 a Kiawah Island – all’età di 50 anni – lo ha reso il campione di un Major più anziano nella storia del golf ed è stata considerata uno degli eventi più emozionanti di questo sport degli ultimi tempi.

Ma oltre a questi indiscutibili meriti sportivi, da anni Mickelson è al centro di notizie che hanno poco a che fare con il golf.

Nel 2016 è stato coinvolto come cosiddetto "relief defendant" in un caso di insider trading. Sebbene non sia stato incriminato penalmente, ha accettato di restituire quasi un milione di dollari. L'imputato principale nel caso, il giocatore d'azzardo professionista Billy Walters, è stato condannato a cinque anni di carcere. Nella sua autobiografia pubblicata nel 2023, Walters ha affermato che Mickelson avrebbe scommesso in totale più di un miliardo di dollari in oltre 30 anni.

Tuttavia, il danno alla reputazione forse più grave è stato subito da Mickelson nel 2022, quando in un'intervista ha definito i finanziatori sauditi dietro LIV Golf "spaventosi bastardi" – ammettendo allo stesso tempo di utilizzare il passaggio alla lega concorrente principalmente come leva contro il PGA Tour. Queste dichiarazioni gli sono costate quasi tutti i principali sponsor e lo hanno allontanato da gran parte dei suoi fan di lunga data.

Contesto: cosa significa questa notizia

Accuse di questo tipo contro un personaggio pubblico richiedono accuratezza giornalistica. I fatti sono chiari: secondo le proprie dichiarazioni, un club ha condotto un'indagine indipendente e ha agito di conseguenza. Secondo Golf Digest, la dipendente in questione ha confermato la propria identità, ma non ha voluto apparire in pubblico. La replica legale dell'avvocato di Mickelson contiene un'affermazione – il materiale video – che è stata esplicitamente smentita dal club.

Restano alcune domande aperte: Mickelson intraprenderà un'azione legale contro i resoconti dei media? Quando – e se – tornerà al golf professionistico? E come le generazioni future valuteranno la sua storia nel suo complesso?