Skandale omkring Phil Mickelson: Udelukket fra klubben efter upassende adfærd over for en medarbejder

Phil Mickelson, seksdobbelt major-vinder og en af historiens mest berømte golfspillere, er igen i centrum for en kontrovers uden for sportens verden. Ifølge oplysninger fra fagmagasinet Golf Digest er den 55-årige amerikaner blevet ekskluderet som medlem af The Farms Golf Club i Rancho Santa Fe i Californien – efter at en klubansat havde beskyldt ham for uønsket og upassende fysisk kontakt. Et første udkast – en endnu ufuldstændig historie.

Hændelsen: Hvad der vides

Hændelsen skal have fundet sted i foråret 2026, inden Mickelson spillede en runde golf på banen. Ifølge flere kilder, som Golf Digest henviser til, nærmede Mickelson sig en medarbejder i klubhuset og skal der have etableret fysisk kontakt uden hendes samtykke. Medarbejderen afviste ham og meldte straks hændelsen til sin overordnede.

Klubledelsen reagerede hurtigt: En uafhængig undersøgelse blev indledt, mens Mickelson stadig spillede sin runde. Kort efter blev han konfronteret med beskyldningerne på banen og bedt om at forlade området – hvilket han gjorde uden at afslutte sin runde. Et ærespanel med hans sportslige succeser, der indtil da havde hængt i klubhuset, er siden blevet fjernet.

The Farms bekræftede hændelsen i en officiel udtalelse til Golf Digest uden at nævne Mickelson ved navn:

„The Farms Golf Club stræber efter at opretholde et golfklubmiljø, der er sikkert og respektfuldt og afspejler de højeste adfærdsstandarder. [...] Efter at en medarbejder havde indberettet et medlems ureglementerede adfærd, ydede klubben medarbejderen øjeblikkelig og løbende støtte, gennemførte en grundig uafhængig undersøgelse af hændelsen og traf resolutte foranstaltninger. Denne person er ikke længere medlem af The Farms Golf Club."

Flere interne kilder i klubben bekræftede over for Golf Digest, at den pågældende person er Mickelson. Efter offentliggørelsen bekræftede en talsmand for golfspilleren, at Mickelson havde meddelt sit udtræden af klubben.

Modsvaret: Advokat truer med sagsanlæg

Mickelson selv har ikke direkte kommenteret beskyldningerne. Hans talsmand har blot udtalt:

"Alle misforståelser er ryddet af vejen. Phil tager sig fortsat af et privat familieanliggende vedrørende helbredet og ved ikke, hvornår han vil være i stand til at vende tilbage til professionel golf."(Talsmand for Phil Mickelson, udtalelse til Golf Digest)

Mickelsons advokat, Tom Clare, slog hårdere toner an. Han betegnede de oplysninger, der var sat i omløb, som misinformation og truede med retslige konsekvenser:

"Der cirkulerer meget mange falske oplysninger, og mens Phils fulde opmærksomhed er rettet mod et privat familieanliggende vedrørende helbredet, har han hyret en advokat til at håndtere injurier og er fast besluttet på at stille enhver publikation eller person til ansvar, der handler med spekulationer eller falske rygter."(Advokat Tom Clare, udtalelse til Golf Digest)

Clare hævdede desuden, at hændelsen klart var blevet modbevist af objektivt videomateriale. Den pågældende video blev dog hverken fremlagt for Golf Digest eller andre medier. Klubben gjorde til gengæld klart, at der ikke findes nogen videooptagelser af hændelsen – en direkte modsigelse af advokatens udtalelse.

San Diego County Sheriff's Office meddelte, at de allerede havde undersøgt hændelsen, men ikke havde fundet beviser for en strafbar handling. Samtidig erklærede myndighederne, at de ville indlede yderligere efterforskning, hvis der kom nye oplysninger frem.

Allerede ude af billedet sportsligt: Mickelsons vanskelige år 2026

Klubaffæren rammer Mickelson i en fase, hvor han næsten ikke er til stede på den sportslige scene. Allerede i februar havde han meddelt, at han ville trække sig tilbage fra turneringsspillet på grund af et ikke nærmere specificeret familiemæssigt helbredsproblem. Hans hidtil eneste optræden i den aktuelle sæson var ved LIV Golf-arrangementet i Sydafrika i marts, hvor han endte på en 48. plads.

Han sprang både Masters i Augusta og PGA Championship over. Han er ikke kvalificeret til US Open i Shinnecock Hills, der begynder i den kommende uge – hans femårige undtagelse som vinder af PGA Championship 2021 er udløbet. Som tidligere mester står han stadig på startlisten til The Open Championship i Royal Birkdale i juli, men også der er hans deltagelse tvivlsom.

Dertil kommer den usikre fremtid for LIV Golf selv: Saudi-Arabiens statslige investeringsfond, der hidtil har finansieret turneringen, vil indstille sin støtte endnu i år – hvilket også betyder, at Mickelsons sportslige hjem de seneste år står på vaklende ben.

En karriere, to ansigter: Phil Mickelsons komplicerede arv

For at forstå konteksten i denne nyhed må man se på det samlede billede – og det er mere modstridende, end man kunne forvente af en af de største golfspillere gennem tiderne.

Phil Mickelson voksede op i San Diego og blev en lokal legende der, før han betog hele golfverdenen. Tre Masters-titler, en sejr i The Open Championship og to PGA Championship-sejre er en del af en karriere, der uden tvivl placerer ham blandt de bedste nogensinde. Hans sejr ved PGA Championship 2021 på Kiawah Island – dengang 50 år gammel – gjorde ham til den ældste major-mester i golfhistorien og blev betragtet som en af de mest følelsesladede begivenheder i sporten i nyere tid.

Men ud over disse ubestridelige sportslige bedrifter har Mickelson i årevis været genstand for overskrifter, der har meget lidt med golf at gøre.

I 2016 blev han indblandet i en insiderhandelssag som såkaldt "relief defendant". Selvom han ikke blev sigtet strafferetligt, indgik han en aftale om at tilbagebetale knap en million amerikanske dollars. Hovedtiltalte i sagen, den professionelle gambler Billy Walters, blev idømt fem års fængsel. I sin selvbiografi, der udkom i 2023, hævdede Walters, at Mickelson over en periode på 30 år havde satset mere end en milliard amerikanske dollar.

Den måske mest skadelige omdømmeskade pådrog Mickelson sig dog i 2022, da han i et interview beskrev de saudiske finansierere bag LIV Golf som "skræmmende skiderikker" – og samtidig indrømmede, at han primært brugte skiftet til konkurrenceligaen som et pressionsmiddel mod PGA Tour. Udtalelserne kostede ham næsten alle hovedsponsorer og skabte splid mellem ham og en stor del af hans mangeårige fanskare.

Vurdering: Hvad denne nyhed betyder

Beskyldninger af denne art mod en offentlig person kræver journalistisk omhu. Fakta er klare: En klub har ifølge egne oplysninger gennemført en uafhængig undersøgelse og handlet på baggrund heraf. Den berørte medarbejder har ifølge Golf Digest bekræftet sin identitet, men ønskede ikke at træde frem offentligt. Mickelsons advokats juridiske modsvar indeholder en påstand – videomaterialet – som klubben eksplicit har tilbagevist.

Der er stadig ubesvarede spørgsmål: Vil Mickelson tage juridiske skridt mod mediernes rapporter? Hvornår – og om – han vil vende tilbage til professionel golf. Og hvordan fremtidige generationer vil vurdere hans historie som helhed.