Scandale autour de Phil Mickelson : exclusion du club suite à un comportement inapproprié envers une employée

Phil Mickelson, six fois vainqueur d'un tournoi majeur et l'un des golfeurs les plus célèbres de l'histoire, se retrouve une nouvelle fois au cœur d'une controverse hors du terrain. Selon les informations du magazine spécialisé Golf Digest, l'Américain de 55 ans a été exclu du The Farms Golf Club, situé à Rancho Santa Fe en Californie, après qu'une employée du club l'ait accusé de contacts physiques non consentis et inappropriés. Une première version – une histoire encore inachevée.

L'incident : ce que l'on sait

L'incident se serait produit au printemps 2026, avant que Mickelson ne dispute une partie de golf sur le parcours. Selon plusieurs sources citées par Golf Digest, Mickelson se serait approché d'une employée dans le club-house et y aurait établi un contact physique sans son consentement. L'employée l'a repoussé et a immédiatement signalé l'incident à ses supérieurs.

La direction du club a réagi rapidement : une enquête indépendante a été ouverte alors même que Mickelson jouait sa partie. Peu après, il a été confronté aux accusations sur le terrain et prié de quitter les lieux – ce qu’il a fait sans terminer sa partie. Un tableau d'honneur retraçant ses succès sportifs, qui était jusqu'alors accroché dans le club-house, a depuis été retiré.

The Farms a confirmé les faits dans une déclaration officielle adressée à Golf Digest, sans citer Mickelson nommément :

« The Farms Golf Club s'efforce de maintenir un environnement de golf sûr et respectueux, reflétant les normes de conduite les plus élevées. [...] Suite au signalement par un employé d’un comportement inapproprié de la part d’un membre, le club a apporté un soutien immédiat et continu à cet employé, mené une enquête indépendante approfondie sur l’incident et pris des mesures fermes. Cette personne n’est plus membre du Farms Golf Club. »

Plusieurs sources internes au club ont confirmé à Golf Digest que la personne concernée était bien Mickelson. À la suite de cette publication, un porte-parole du golfeur a confirmé que Mickelson avait annoncé son départ du club.

La réponse : l'avocat menace d'intenter une action en justice

Mickelson lui-même ne s'est pas exprimé directement sur ces accusations. Son porte-parole s'est contenté de déclarer :

« Tout malentendu a été dissipé. Phil continue de s’occuper d’une affaire familiale privée liée à la santé et ne sait pas quand il sera en mesure de reprendre le golf professionnel. »(Porte-parole de Phil Mickelson, déclaration à Golf Digest)

L'avocat de Mickelson, Tom Clare, s'est montré plus virulent. Il a qualifié les informations diffusées de fausses nouvelles et a menacé de poursuites judiciaires :

« De nombreuses fausses informations circulent, et bien que Phil consacre toute son attention à une affaire familiale privée liée à la santé, il a mandaté un avocat spécialisé dans les affaires de diffamation et est déterminé à de demander des comptes à toute publication ou personne qui se livre à des spéculations ou à de fausses rumeurs. »(Maître Tom Clare, déclaration à Golf Digest)

Clare a également affirmé que l'incident avait été clairement réfuté par des images vidéo objectives. La vidéo en question n'a toutefois été présentée ni à Golf Digest ni à d'autres médias. Le club a quant à lui précisé qu'il n'existait aucune vidéo de l'incident – une réfutation directe de la déclaration de l'avocat.

Le bureau du shérif du comté de San Diego a indiqué avoir déjà enquêté sur l'incident, mais n'avoir trouvé aucune preuve d'un acte relevant du droit pénal. Dans le même temps, les autorités ont déclaré vouloir ouvrir une nouvelle enquête si de nouveaux éléments venaient à être apportés.

De toute façon écarté sur le plan sportif : l'année 2026 difficile de Mickelson

Cette affaire touche Mickelson à un moment où il est pratiquement absent de la scène sportive. Dès février, il avait annoncé qu'il se retirait de la compétition en raison d'un problème de santé familial non précisé. Sa seule apparition jusqu'à présent cette saison a eu lieu lors de l'événement LIV Golf en Afrique du Sud en mars, où il a terminé 48e.

Il a manqué à la fois le Masters d'Augusta et le championnat PGA. Il n'est pas qualifié pour l'US Open qui débute la semaine prochaine à Shinnecock Hills : son exemption de cinq ans en tant que vainqueur du championnat PGA 2021 a expiré. En tant qu'ancien champion, il figure toujours sur la liste des participants à l'Open Championship à Royal Birkdale en juillet, mais sa participation y est également incertaine.

À cela s'ajoute l'avenir incertain de LIV Golf lui-même : le fonds d'investissement public saoudien, qui finançait le tournoi jusqu'à présent, mettra fin à son soutien dès cette année – ce qui place également sur la sellette le port d'attache sportif de Mickelson ces dernières années.

Une carrière, deux visages : l'héritage complexe de Phil Mickelson

Pour comprendre le contexte de cette nouvelle, il faut considérer la situation dans son ensemble – et celle-ci est plus contradictoire qu’on ne pourrait s’y attendre de la part de l’un des plus grands golfeurs de tous les temps.

Phil Mickelson a grandi à San Diego, où il est devenu une légende locale avant de captiver le monde entier du golf. Trois titres du Masters, un triomphe à l’Open Championship et deux victoires au PGA Championship comptent parmi une carrière qui le place sans conteste parmi les meilleurs de tous les temps. Sa victoire au PGA Championship 2021 à Kiawah Island – alors âgé de 50 ans – a fait de lui le plus vieux champion de tournoi majeur de l’histoire du golf et a été considérée comme l’un des événements les plus émouvants de ce sport ces dernières années.

Mais outre ces mérites sportifs incontestables, Mickelson fait depuis des années la une des journaux pour des raisons qui n'ont pas grand-chose à voir avec le golf.

En 2016, il a été impliqué en tant que « relief defendant » dans une affaire de délit d’initié. Bien qu’il n’ait pas été inculpé pénalement, il a accepté de rembourser près d’un million de dollars américains. Le principal accusé dans cette affaire, le parieur professionnel Billy Walters, a été condamné à cinq ans de prison. Dans son autobiographie publiée en 2023, Walters a affirmé que Mickelson avait misé au total plus d’un milliard de dollars américains en 30 ans.

Mais c'est peut-être en 2022 que Mickelson a subi le plus gros coup porté à sa réputation, lorsqu'il a qualifié dans une interview les bailleurs de fonds saoudiens derrière LIV Golf de « salauds effrayants » – tout en admettant qu'il utilisait principalement son passage dans la ligue concurrente comme moyen de pression contre le PGA Tour. Ces déclarations lui ont coûté la quasi-totalité de ses sponsors principaux et l'ont mis en froid avec une grande partie de ses fans de longue date.

Contexte : ce que signifie cette information

Des accusations de ce type à l'encontre d'une personnalité publique exigent une rigueur journalistique. Les faits sont clairs : un club a, selon ses propres déclarations, mené une enquête indépendante et agi en conséquence. Selon Golf Digest, l'employée concernée a confirmé son identité, mais n'a pas souhaité s'exprimer publiquement. La réponse juridique de l'avocat de Mickelson contient une allégation – la vidéo – qui a été explicitement réfutée par le club.

Il reste des questions en suspens : Mickelson va-t-il intenter une action en justice contre les médias ? Quand – et s'il – fera-t-il son retour au golf professionnel ? Et comment les générations futures jugeront-elles l'ensemble de son histoire ?