Après un accident en Floride : Tiger Woods n'aura pas le droit de conduire pendant cinq ans

Tiger Woods n'aura pas le droit de conduire pendant les cinq prochaines années. C'est ce qu'a décidé mercredi 2 septembre 2026 le tribunal du comté de Martin, en Floride, dans le cadre d'un accord à l'amiable. L'homme de 50 ans a plaidé « no contest » (ni coupable ni innocent) pour une accusation requalifiée de conduite imprudente. Son refus de se soumettre à un contrôle légal a également été pris en compte dans la procédure.

Woods doit s’acquitter d’amendes d’un montant total de 1 500 dollars américains. L’accusation initiale de conduite sous l’influence (DUI) – c’est-à-dire le fait d’avoir conduit un véhicule sous l’influence de l’alcool, de médicaments ou d’autres substances – n’a pas abouti à une condamnation. Woods n’a pas été condamné à une peine de prison dans le cadre de cet accord.

Le juge met en garde Woods contre toute conduite automobile

Le juge Darren Steele a clairement indiqué à l’audience que la suspension du permis de conduire s’appliquait de manière stricte. « Il n’y a aucune exception. Si vous conduisiez pour quelque raison que ce soit, vous retourneriez immédiatement en prison », a déclaré Steele, selon une traduction en allemand rapportée par ABC News. Cette mesure vise à assurer la sécurité publique.

D’après les informations disponibles, les suspensions de cinq ans prononcées au titre des différents chefs d’accusation courent simultanément et non successivement. Woods a par ailleurs accepté de ne pas demander de dérogation pour cause de situation difficile pendant cette période.

Selon la description détaillée de la chaîne locale WFLX, l’amende se compose de 1 000 dollars américains pour conduite imprudente et de 500 dollars américains pour refus de se soumettre au test. À cela s’ajoutent d’autres frais de justice et autres redevances.

Que signifie « no contest » ?

Après son arrestation, Woods avait dans un premier temps plaidé non coupable. Lors de l’audience de mercredi, il n’a toutefois plus contesté les chefs d’accusation, qui avaient été revus à la baisse. Un plaidoyer de « no contest » – également appelé « nolo contendere » – ne constitue pas, en droit américain, un aveu explicite de culpabilité. L'accusé ne présente toutefois plus de défense contre l'accusation et accepte les conséquences juridiques qui en découlent. En droit pénal américain, ce plaidoyer est en principe traité comme une condamnation.

Voici comment l’accident s’est produit en mars

L’affaire remonte à un accident survenu le 27 mars 2026. Woods circulait sur South Beach Road, près de Jupiter Island, non loin de son domicile. Selon les enquêteurs, il a tenté de dépasser un pick-up tractant une remorque de chantier ou de nettoyage. Son SUV a heurté la remorque, a quitté la route et s’est renversé sur le côté.

Woods était seul dans le véhicule. Il a pu sortir de l’épave par le côté passager. Selon les autorités, ni lui ni la personne se trouvant dans l’autre véhicule n’ont été blessés. Les dégâts matériels subis par le pick-up et la remorque ont été estimés à environ 5 000 dollars américains dans les rapports disponibles.

Woods a expliqué à un agent qu’il avait regardé son téléphone portable et changé de station de radio peu avant la collision. C’est pourquoi il n’aurait pas remarqué que le véhicule qui le précédait avait ralenti. Ce récit reflète la version de Woods concernant l’accident et ne constitue pas une conclusion définitive sur le déroulement des faits.

Découvrez ici plus d’informations sur l’accident de voiture de Tiger Woods survenu en mars 2026.

Pourquoi l’accusation de conduite en état d’ivresse n’a pas été retenue

Après l’accident, les enquêteurs ont soupçonné que Woods pouvait être sous l’emprise de substances. Les rapports font état de mouvements lents et léthargiques, d’une transpiration abondante ainsi que d’yeux vitreux ou rougis. De plus, Woods aurait eu plusieurs hoquets pendant le test d’aptitude à la conduite.

Selon les enquêteurs, deux comprimés d’hydrocodone ont été trouvés sur Woods. Cet opioïde, disponible uniquement sur ordonnance, est utilisé pour traiter la douleur. Woods a déclaré à l’agent qu’il prenait plusieurs médicaments sur ordonnance et qu’il les avait pris le matin de l’accident.

Un alcootest a donné un résultat de 0,00. Woods a refusé de se soumettre à un test d’urine qui aurait permis de détecter d’autres substances ou médicaments. C’est précisément ce refus de se soumettre au test qui a également été sanctionné dans le cadre de l’accord conclu.

Toutefois, selon le procureur général Thomas Bakkedahl, il n’a pas été possible d’apporter la preuve suffisante que M. Woods était sous l’emprise de l’hydrocodone au moment de l’accident. Deux toxicologues auraient conclu que les éléments de preuve ne suffisaient pas à établir une altération de ses facultés. De plus, les documents relatifs aux ordonnances consultés par le parquet auraient attesté d’une prescription légale. Bakkedahl a également fait état d’une tolérance pharmacologique aux analgésiques qui s’était développée sur une longue période.

Le parquet a donc défendu cet accord. « J’ai fait ce que je jugeais juste », a déclaré M. Bakkedahl selon plusieurs médias américains. Le fait que l’accusation de conduite sous l’emprise de substances ait été requalifiée ne signifie donc pas que les enquêteurs n’aient pas constaté de signes d’une éventuelle altération des facultés. À l’inverse, une altération des facultés due à l’hydrocodone n’a pas été établie comme avérée.

Woods peut-il continuer à conduire une voiturette de golf ?

Une question particulière concerne l’utilisation d’une voiturette de golf. Immédiatement après l’audience, on ne savait pas encore clairement si l’ordonnance judiciaire s’appliquait également aux voiturettes de golf. Bakkedahl a d’abord déclaré qu’il devait examiner la situation juridique.

Plus tard, selon l’Associated Press, le bureau du procureur général compétent a indiqué qu’en Floride, les adultes sont en principe autorisés à conduire une voiturette de golf même sans permis de conduire. Cette règle s’applique aussi bien sur les terrains privés que sur la voie publique. Il convient toutefois de distinguer la réglementation relative aux voiturettes de golf de la suspension du permis de conduire pour les voitures et autres véhicules nécessitant un permis. De plus, des règles supplémentaires peuvent s’appliquer à certains terrains de golf ou à certaines routes.

Woods a annoncé qu’il allait suivre un traitement

Quelques jours après son arrestation, Woods a réagi par une déclaration personnelle. « Je vais me retirer pendant un certain temps pour suivre un traitement et me concentrer sur ma santé », a-t-il déclaré le 31 mars. Il a également expliqué qu’il souhaitait travailler à son rétablissement à long terme et a demandé à sa famille et à son entourage de respecter sa vie privée.

Un tribunal a ensuite autorisé Woods à quitter les États-Unis pour suivre un traitement en hospitalisation. Plusieurs sources situent l'établissement en Suisse. À son retour, Woods a fait sa première réapparition publique le 23 juin lors du Travelers Championship. Il y a présenté Brian Rolapp, le directeur du PGA Tour, sans faire de commentaires sur l'accident ni sur la procédure en cours.

Après la rééducation : voici comment s’est déroulée la première apparition publique de Tiger Woods après son accident de voiture.

Plusieurs accidents et problèmes judiciaires

Cette affaire est le dernier incident majeur en date dans l’historique de conduite de Woods. Depuis 2009, on recense quatre accidents ou incidents graves, voire ayant des implications juridiques, survenus au volant.

• 2009 : Woods a eu un accident en Floride au volant d'un SUV et a ensuite reçu une contravention pour conduite imprudente.
• 2017 : des policiers ont trouvé Woods en Floride endormi et désorienté dans un véhicule. Son alcootest s'est révélé négatif. Plus tard, dans le cadre d'un accord à l'amiable, il a plaidé coupable de conduite imprudente et a suivi un programme de déjudiciarisation.
• 2021 : Lors d’un accident sans tiers en Californie, Woods a subi de graves blessures à la jambe droite et à la cheville. Selon les informations disponibles à l’époque, aucune accusation pénale pour conduite avec facultés affaiblies n’a été retenue.
• 2026 : À la suite de l’accident survenu à Jupiter Island, Woods a d’abord été inculpé de conduite en état d’ivresse ayant entraîné des dommages matériels et de refus de se soumettre à un contrôle légal. La procédure s’est désormais conclue par une requalification des faits et une suspension de son permis de conduire pendant cinq ans.

Ces incidents s’inscrivent également dans le contexte des antécédents médicaux de longue date de Woods. La star du golf a subi de nombreuses opérations au dos et aux jambes. Toutefois, ses antécédents médicaux ne permettent à eux seuls pas de déterminer s’il était sous l’emprise de médicaments lors de l’accident survenu en mars.

L’avenir sportif de Woods reste incertain

Woods n’a plus disputé de tournoi officiel du PGA Tour depuis juillet 2024. Après l’accident, il a principalement poursuivi ses activités en dehors des parcours. Il est resté président du Future Competition Committee du PGA Tour et a participé à la planification des changements de la structure du circuit prévus pour 2028.

On ignore encore si et quand Woods pourra à nouveau participer régulièrement à des tournois. En décembre, il doit organiser le Hero World Challenge aux Bahamas. Un tel rôle n’équivaut toutefois pas à un retour à la compétition.

Avec l’accord conclu devant le tribunal du comté de Martin, la procédure judiciaire suite à l’accident de mars est close. Woods doit renoncer à son permis de conduire pendant cinq ans, n’est pas autorisé à conduire pendant cette période et doit s’acquitter d’une amende de 1 500 dollars américains. En revanche, l’évolution de son traitement et de son avenir sportif reste incertaine.