Na een ongeval in Florida: Tiger Woods mag vijf jaar niet autorijden

Tiger Woods mag de komende vijf jaar niet autorijden. Dat heeft de rechtbank van Martin County in Florida op woensdag 2 september 2026 besloten in het kader van een schikking. De 50-jarige legde een zogenaamd ‘no-contest’-pleidooi neer voor een afgezwakte aanklacht wegens roekeloos rijden. Daarnaast werd in de procedure rekening gehouden met het weigeren van een wettelijk verplichte test.

Woods moet in totaal 1.500 Amerikaanse dollar aan boetes betalen. De oorspronkelijk ingediende DUI-aanklacht – dat wil zeggen de beschuldiging dat hij een voertuig onder invloed van alcohol, medicijnen of andere middelen heeft bestuurd – is niet afgesloten met een veroordeling. Woods kreeg in het kader van de schikking geen gevangenisstraf.

Rechter waarschuwt Woods voor elke autorit

Rechter Darren Steele maakte in de rechtbank duidelijk dat de schorsing van het rijbewijs strikt geldt. „Er zijn geen uitzonderingen. Als u om welke reden dan ook zou rijden, zou u onmiddellijk weer in de gevangenis belanden”, aldus Steele volgens ABC News in een Duitse vertaling. De maatregel dient de openbare veiligheid.

Volgens de beschikbare berichten lopen de in verband met de afzonderlijke beschuldigingen opgelegde schorsingen van vijf jaar gelijktijdig en niet na elkaar. Woods stemde er bovendien mee in om gedurende deze periode geen uitzondering op grond van hardheid aan te vragen.

Volgens de gedetailleerde beschrijving van de lokale zender WFLX bestaat de boete uit 1.000 dollar voor roekeloos rijden en 500 dollar voor het weigeren van de test. Daar komen nog gerechtskosten en andere vergoedingen bij.

Wat betekent „No Contest“?

Woods had zich na zijn arrestatie aanvankelijk niet schuldig verklaard. Tijdens de zitting op woensdag sprak hij de afgezwakte beschuldigingen echter niet meer tegen. Een 'no contest'-pleidooi – ook wel 'nolo contendere' genoemd – is in het Amerikaanse recht geen uitdrukkelijke schuldbekentenis. De verdachte voert echter geen verdediging meer tegen de beschuldiging en aanvaardt de daaruit voortvloeiende juridische gevolgen. Deze verklaring wordt in het Amerikaanse strafrecht in principe behandeld als een veroordeling.

Zo kwam het in maart tot het ongeval

De zaak gaat terug op een ongeval op 27 maart 2026. Woods reed op de South Beach Road bij Jupiter Island, niet ver van zijn huis. Volgens de onderzoekers probeerde hij een pick-up met een aangekoppelde werk- of schoonmaakaanhanger in te halen. Zijn SUV raakte de aanhanger, raakte van de weg en kantelde op zijn zij.

Woods zat alleen in het voertuig. Hij kon via de passagierszijde uit het wrak klimmen. Volgens de autoriteiten raakten noch hij, noch de persoon in het andere voertuig gewond. De materiële schade aan de pick-up en de aanhanger werd in de beschikbare rapporten geschat op ongeveer 5.000 Amerikaanse dollar.

Woods verklaarde tegenover een agent dat hij kort voor de botsing op zijn mobiele telefoon had gekeken en van radiozender was veranderd. Daardoor had hij niet opgemerkt dat het voertuig voor hem langzamer was gaan rijden. Deze beschrijving geeft Woods’ eigen visie op het ongeval weer en vormt geen definitieve vaststelling van het verloop ervan.

Lees hier meer achtergrondinformatie over het auto-ongeluk van Tiger Woods in maart 2026.

Waarom de beschuldiging van rijden onder invloed niet standhield

Na het ongeval vermoedden de onderzoekers dat Woods onder invloed zou kunnen zijn. In de rapporten wordt melding gemaakt van trage en lusteloze bewegingen, hevig zweten en glazige of rode ogen. Bovendien zou Woods tijdens de controle van zijn rijvaardigheid herhaaldelijk last hebben gehad van de hik.

Volgens de onderzoekers werden bij Woods twee hydrocodon-tabletten aangetroffen. Dit op recept verkrijgbare opioïde wordt gebruikt voor de behandeling van pijn. Woods vertelde de agent dat hij meerdere voorgeschreven medicijnen gebruikte en deze op de ochtend van het ongeval had ingenomen.

Een ademalcoholtest gaf 0,00 aan. Woods weigerde een urinetest, waarmee andere stoffen of medicijnen hadden kunnen worden onderzocht. Juist deze weigering om de test te ondergaan werd in het kader van de nu gesloten overeenkomst eveneens bestraft.

Volgens openbaar aanklager Thomas Bakkedahl kon echter onvoldoende worden aangetoond dat Woods op het moment van het ongeval onder invloed was van hydrocodon. Twee toxicologen zouden tot de conclusie zijn gekomen dat het bewijsmateriaal voor een dergelijke beïnvloeding onvoldoende was. Bovendien zouden de door het Openbaar Ministerie ingeziene receptdocumenten een rechtmatig recept hebben aangetoond. Bakkedahl wees bovendien op een farmacologische tolerantie voor pijnstillers die zich over een langere periode had ontwikkeld.

Het Openbaar Ministerie verdedigde daarom de schikking. „Ik heb gedaan wat ik juist achtte”, zei Bakkedahl volgens verschillende Amerikaanse berichten. Uit het feit dat de aanklacht wegens rijden onder invloed (DUI) werd afgezwakt, volgt dus niet dat de onderzoekers geen aanwijzingen voor een mogelijke beïnvloeding zouden hebben gezien. Omgekeerd is een verminderde rijvaardigheid door hydrocodon niet als bewezen vastgesteld.

Mag Woods nog steeds in een golfkar rijden?

Een specifieke vraag betreft het gebruik van een golfkar. Direct na de zitting was het aanvankelijk onduidelijk of het gerechtelijk bevel ook geldt voor golfkarren. Bakkedahl verklaarde aanvankelijk dat hij de juridische situatie moest onderzoeken.

Later liet het kantoor van de bevoegde openbare aanklager volgens de Associated Press weten dat volwassenen in Florida in principe ook zonder rijbewijs een golfkar mogen besturen. Dit geldt zowel op privéterrein als op openbaar terrein. De regeling voor golfkarretjes moet echter worden onderscheiden van de schorsing van het rijbewijs voor auto’s en andere voertuigen waarvoor een rijbewijs vereist is. Bovendien kunnen er voor afzonderlijke golfbanen of bepaalde wegen aanvullende voorschriften gelden.

Woods kondigde behandeling aan

Woods reageerde enkele dagen na zijn arrestatie met een persoonlijke verklaring. „Ik trek me voor een bepaalde tijd terug om in behandeling te gaan en me op mijn gezondheid te concentreren”, liet hij op 31 maart weten. Hij verklaarde bovendien dat hij aan een langdurig herstel wil werken en vroeg zijn familie en omgeving om privacy.

Een rechtbank gaf Woods vervolgens toestemming om de VS te verlaten voor een klinische behandeling. Volgens verschillende berichten bevindt de instelling zich in Zwitserland. Na zijn terugkeer verscheen Woods op 23 juni voor het eerst weer in het openbaar tijdens het Travelers Championship. Hij stelde daar PGA Tour-baas Brian Rolapp voor en deed geen uitspraken over het ongeval of de lopende procedure.

Na de revalidatie: zo verliep het eerste publieke optreden van Tiger Woods na het auto-ongeluk.

Meerdere ongevallen en juridische problemen

De huidige zaak is het meest recente grote incident in Woods’ rijgeschiedenis. Sinds 2009 hebben zich vier bekende ernstige of juridisch relevante ongevallen of incidenten achter het stuur voorgedaan.

• 2009: Woods raakte in Florida betrokken bij een ongeval met een SUV en kreeg vervolgens een bekeuring wegens onvoorzichtig rijden.
• 2017: Politieagenten troffen Woods in Florida slapend en gedesoriënteerd aan in een auto. Een alcoholtest bleek negatief. Later pleitte hij in het kader van een schikking schuldig aan roekeloos rijden en nam hij deel aan een afleidingsprogramma.
• 2021: Bij een eenzijdig ongeval in Californië liep Woods ernstige verwondingen op aan zijn rechterbeen en enkel. Volgens de beschikbare rapporten werden er destijds geen strafrechtelijke aanklachten wegens rijonder invloed ingediend.
• 2026: Na het ongeval op Jupiter Island werd Woods aanvankelijk aangeklaagd wegens rijden onder invloed met materiële schade en wegens het weigeren van een wettelijk verplichte test. De procedure is nu afgesloten met een lagere aanklacht en een schorsing van zijn rijbewijs voor vijf jaar.

De incidenten houden ook verband met Woods’ lange medische geschiedenis. De golfster heeft talrijke operaties aan zijn rug en benen achter de rug. Een medische voorgeschiedenis alleen is echter onvoldoende om te kunnen vaststellen of hij bij het ongeval in maart onder invloed was van medicijnen.

De sportieve toekomst van Woods blijft onzeker

Woods heeft sinds juli 2024 geen officieel toernooi van de PGA Tour meer gespeeld. Na het ongeval bleef hij vooral buiten de golfbaan actief. Hij bleef voorzitter van het Future Competition Committee van de PGA Tour en was betrokken bij de planning van de voor 2028 geplande veranderingen in de structuur van de Tour.

Of en wanneer Woods weer regelmatig aan toernooien kan deelnemen, is onduidelijk. In december zou hij de Hero World Challenge op de Bahama’s organiseren. Een dergelijke functie staat echter niet gelijk aan een terugkeer in het toernooicircuit.

Met de schikking voor de Martin County Court is de rechtszaak naar aanleiding van het ongeval in maart juridisch afgerond. Woods moet vijf jaar afstand doen van zijn rijbewijs, mag gedurende die periode niet autorijden en betaalt 1.500 dollar aan boetes. Hoe zijn behandeling en zijn sportieve toekomst zich zullen ontwikkelen, blijft daarentegen onduidelijk.