Tiger Woods voor de rechter na een ongeval: gaat hij zijn pleidooi wijzigen?

Tiger Woods moet op woensdag 2 september 2026 in Florida persoonlijk verschijnen voor een hoorzitting in zijn DUI-zaak. De zitting voor de Martin County Court staat in de gerechtelijke documenten vermeld als „change of plea“ – dat wil zeggen als mogelijke wijziging van het eerdere pleidooi. Woods had zich na het ongeval van 27 maart aanvankelijk „niet schuldig“ verklaard.

Welke verklaring de 50-jarige nu zal afleggen, is echter nog onduidelijk. In een document van zijn advocaat Douglas Duncan wordt de zitting aangeduid als „plea conference“. Ook is er tot nu toe geen bevestiging van een akkoord tussen de verdediging en het Openbaar Ministerie. De hoorzitting begint om 8.30 uur lokale tijd voor rechter Darren Steele. Volgens Treasure Coast News is Woods verplicht persoonlijk te verschijnen.

Twee procedures na het ongeval

Centraal staat de beschuldiging dat Woods onder invloed van een middel zijn voertuig heeft bestuurd en daarbij materiële schade heeft veroorzaakt. Daarnaast wordt hem verweten dat hij een wettelijk voorgeschreven test op andere middelen heeft geweigerd. De aanklacht houdt verband met het ongeval op Jupiter Island, waar Woods’ Land Rover in botsing kwam met een pick-up en diens aanhanger.

Daarnaast kreeg Woods een verkeersboete wegens onvoorzichtig rijden. Ook deze zaak wordt woensdag behandeld. In de gerechtelijke documenten wordt hiervoor een civielrechtelijke boete van 163 dollar genoemd.

Volgens de beschikbare informatie gaat het bij de beschuldiging van rijden onder invloed niet om een positieve alcoholtest. Woods onderging in de gevangenis twee ademalcoholtests, die beide een waarde van 0,00 aangaven. Hij zou daarentegen een urinetest voor het onderzoek naar andere stoffen hebben geweigerd.

Woods’ Land Rover sloeg over de kop

Het ongeval vond plaats op 27 maart op de South Beach Road ter hoogte van Jupiter Island en Hobe Sound. Volgens de onderzoekers zou Woods met hoge snelheid hebben gereden en hebben geprobeerd een pick-up met een aanhanger voor werk- of schoonmaakdoeleinden in te halen. De pick-up zou op dat moment vaart hebben geminderd om af te slaan.

Woods’ auto raakte de aanhanger, raakte van de weg en kantelde op de bestuurderszijde. De golfster zat alleen in de auto en kon via de passagierszijde uit het wrak klimmen. Volgens de beschikbare rapporten raakte niemand gewond. In een ongevalsrapport wordt de materiële schade aan het andere voertuig, respectievelijk de aanhanger, geschat op ongeveer 5.000 Amerikaanse dollar.

Woods verklaarde aan de agenten dat hij kort voor de botsing op zijn mobiele telefoon had gekeken en van radiozender was veranderd. Daardoor had hij niet gemerkt dat het voertuig voor hem langzamer was gaan rijden. Op de bodycam-opname is zijn beschrijving vastgelegd met de woorden: „Ik keek naar mijn mobieltje – en plotseling: boem.“ Deze verklaring geeft Woods’ eigen versie van het moment van het ongeval weer. Het vormt geen definitieve vaststelling van het verloop van het ongeval.

Lees hier meer over het ongeval van Tiger Woods in maart 2026.

Onderzoekers vermoedden beïnvloeding

Volgens de gepubliceerde onderzoeksdocumenten vormen vooral de waarnemingen van de agenten en het gedrag van Woods tijdens de rijvaardigheidstests de basis voor de beschuldiging van rijden onder invloed. De onderzoekers beschreven zijn ogen als glazig en rood. Bovendien zou hij hevig hebben gezweet, zich traag en lusteloos hebben bewogen en tijdens het onderzoek herhaaldelijk de hik hebben gehad.

Een agent kwam na de oefeningen tot de conclusie dat Woods’ „normale vaardigheden waren aangetast” en dat hij niet in staat was geweest het voertuig veilig te besturen. Deze beoordeling is afkomstig uit de beëdigde verklaring van de onderzoekers en staat niet gelijk aan een definitieve veroordeling.

In de rapporten wordt bovendien melding gemaakt van twee hydrocodon-tabletten die volgens het onderzoeksdossier bij Woods zouden zijn aangetroffen. Hydrocodon is een op recept verkrijgbare opioïde pijnstiller. Woods zou op de vraag naar voorgeschreven medicijnen hebben geantwoord: „Ik neem er een paar.“ Hij zou hebben aangegeven de medicijnen op de ochtend van het ongeval te hebben ingenomen.

Uit deze verklaringen volgt echter niet automatisch dat Woods de medicijnen op onrechtmatige wijze heeft ingenomen of dat ze aantoonbaar de oorzaak waren van zijn mogelijke verminderde rijvaardigheid. Juist deze vraag maakt deel uit van de procedure.

Tiger Woods: vermogen, records, carrière Een portret van de golficoon

De belangrijkste feiten

• Zitting: woensdag 2 september 2026, 8.30 uur lokale tijd
• Locatie: Martin County Court, Florida
• Rechter: Darren Steele
• Aanklachten: rijden onder invloed met materiële schade en weigering van een wettelijk voorgeschreven test
• Aanvullende verkeerszaak: aanklacht wegens onvoorzichtig rijden
• Huidige pleidooi: niet schuldig
• Nieuwe ontwikkeling: mogelijke wijziging van de pleidooi
• Alcoholtests: tweemaal 0,00
• Nog open: concreet nieuw pleidooi en mogelijke schikking met het Openbaar Ministerie

Geschil over medische dossiers

Het Openbaar Ministerie verzocht in het verdere verloop van de procedure om inzage in de recepten en medische dossiers van Woods. De verdediging verzette zich tegen de vrijgave en voerde aan dat de privacygevoelige informatie eerst moest worden getoetst op relevantie voor de procedure. Rechtbanken hebben later inzage in bepaalde documenten toegestaan. Welke concrete inzichten hieruit zijn verkregen, is tot nu toe niet volledig bekend bij het publiek.

De medische voorgeschiedenis van de golfster speelt daarbij een bijzondere rol. Woods heeft talrijke rug- en beenoperaties achter de rug. In de onderzoeksdossiers wordt deze voorgeschiedenis genoemd in verband met het afleggen van de rijvaardigheidstests. Hieruit kan echter niet worden afgeleid of Woods op het moment van het ongeval onder invloed was van medicijnen.

Woods kondigde behandeling aan

Woods reageerde enkele dagen na zijn arrestatie met een persoonlijke verklaring. Hij kondigde aan zich voorlopig uit de publieke belangstelling terug te trekken en zich op zijn gezondheid te concentreren. „Ik trek me voor een bepaalde tijd terug om in behandeling te gaan en me op mijn gezondheid te concentreren“, verklaarde Woods.

Een rechtbank gaf hem vervolgens toestemming om voor een klinische behandeling naar het buitenland te reizen. Volgens verschillende berichten vindt deze behandeling plaats in Zwitserland. Na zijn terugkeer verscheen Woods in juni voor het eerst weer in het openbaar tijdens het Travelers Championship. Vragen over het ongeval of de lopende procedure beantwoordde hij daarbij niet.

Lees hier meer over de tijdelijke terugtrekking van Tiger Woods en zijn revalidatie.

Wat woensdag nog onduidelijk is

Een „change-of-plea“-hoorzitting kan dienen om een eerdere pleidooi formeel te wijzigen. Vaak houdt een dergelijke zitting verband met gesprekken tussen de verdediging en het Openbaar Ministerie. Uit de benaming van de zitting kan echter niet worden afgeleid dat Woods zich daadwerkelijk schuldig zal bekennen. Evenmin is bekend of er woensdag al een straf zal worden opgelegd of dat de procedure slechts naar de volgende fase wordt geleid.

Het enige wat op dit moment duidelijk is: Woods moet zich in verband met het ongeval opnieuw voor de rechter verantwoorden. Wat zijn nieuwe pleidooi inhoudt, of er een overeenkomst met het Openbaar Ministerie bestaat en welke juridische gevolgen daaruit voortvloeien, zal tijdens de hoorzitting blijken.

Op sportief vlak behoort Woods met 15 major-overwinningen en 82 overwinningen op de PGA Tour tot de meest succesvolle golfers uit de geschiedenis. Sinds juli 2024 heeft hij geen officieel PGA Tour-toernooi meer gespeeld. Het is nog onduidelijk wanneer hij terugkeert op de golfbaan. De aandacht gaat nu echter eerst uit naar de zitting voor de Martin County Court.