Débuts sensationnels : Zach Johnson s'impose lors de sa première participation au Tour des Champions

Le "nouveau balai" sur le Tour des champions de la PGA fait un brillant retour : quelques jours seulement après son 50e anniversaire, Zach Johnson a remporté le James Hardie Pro Football Hall of Fame Invitational. Pour sa première sortie sur le Tour senior, le double vainqueur du Majeur a dominé le terrain, mettant fin à une disette de plus de dix ans.

Ce fut un dimanche historique sur le "Old Course" du Broken Sound Club. Zach Johnson, qui n'a atteint l'âge de 50 ans requis pour le Tour que le 24 février, s'est assuré le titre avec un dernier tour souverain de 69 (-3). Avec un score total de 11 sous le par (205 coups), il a laissé la concurrence de Stewart Cink et George McNeill derrière lui avec une nette avance de quatre coups.

Découvrez ici le résultat final complet du James Hardie Invitational des champions du PGA Tour.

La magie du "Old Course

Pour les statisticiens, cette victoire offrait un curieux parallèle : le dernier grand triomphe de Johnson remontait à juillet 2015, lorsqu'il avait remporté l'Open Championship. Exactement 3 884 jours se sont écoulés entre la levée du Claret Jug et le succès actuel en Floride. Fait remarquable : il a remporté les deux victoires sur un parcours appelé "Old Course" - à l'époque à St. Andrews, le "Home of Golf", et maintenant à Boca Raton.

"Le fait que mes enfants me voient enfin gagner à nouveau signifie tout pour moi", a déclaré un Johnson visiblement ému après le parcours. L'Américain, qui avait encore subi une défaite douloureuse à Rome en 2023 en tant que capitaine de la Ryder Cup, semblait libéré et plein d'énergie pour son nouveau chapitre.

Un club exclusif de légendes

Avec son succès lors de son premier départ, Johnson rejoint un cercle d'élite. Il est seulement le 22e joueur de l'histoire des champions du PGA Tour à remporter une victoire dès ses débuts. Il rejoint ainsi des icônes comme Jack Nicklaus, Arnold Palmer et Phil Mickelson. De plus, il est désormais l'un des 24 professionnels seulement à avoir remporté au moins un titre sur les trois niveaux - le PGA Tour, le Korn Ferry Tour et le Champions Tour.

La victoire de dimanche n'était pourtant pas acquise d'avance. Johnson a certes commencé la journée finale avec un coup d'avance, mais il l'a perdu brièvement en raison d'un bogey précoce au parcours 3 et d'un birdie simultané de George McNeill. Mais Johnson a rapidement réagi : un putt de 10 mètres au 4 l'a remis dans le droit chemin. Avec d'autres birdies au 7, 12 et 16, il a continuellement augmenté son avance et a pu visiblement apprécier le passage sur le 18e trou.

Harrington fait la remontée du tournoi

Derrière le vainqueur radieux, c'est surtout Padraig Harrington qui a fait les gros titres. Après un désastreux 79 d'entrée, l'Irlandais a réalisé une remontée endiablée. Avec des tours de 66 et un dernier de 65 (le meilleur score de la journée du dimanche), il a réussi à se hisser à la quatrième place divisée. Harrington n'a pas tari d'éloges sur le nouveau venu après le tournoi :

"Zach est toujours extrêmement compétitif sur le Tour régulier. On n'a qu'une fenêtre de temps limitée sur le Tour des champions où l'on a un avantage physique sur les plus âgés - et c'est là que Zach se trouve actuellement"

Perspectives : Programme complet pour "Z.J."

Cette victoire propulse directement Johnson à la troisième place du classement général de la Charles Schwab Cup, tandis que Stewart Cink conserve la tête malgré sa deuxième place. Pour Johnson, ce succès n'est qu'un début : il a déjà annoncé qu'il aurait un calendrier chargé sur le Tour senior cette année, mais qu'il souhaitait tout de même frapper à certains événements du PGA Tour, dont le Masters en avril.

"Si mon corps me le permet, je continuerai à mettre les gaz", a déclaré Johnson. "Je suis simplement reconnaissant d'être ici. Ce Tour est incroyablement accueillant"