Sensacional debut: Zach Johnson gana su primera participación en el Tour de Campeones

La "nueva escoba" del PGA Tour Champions regresa a lo grande: pocos días después de cumplir 50 años, Zach Johnson ganó el James Hardie Pro Football Hall of Fame Invitational. En su primera participación en el Tour, el ganador de dos majors dominó el campo y puso fin a una sequía de más de diez años.

Fue un domingo histórico en el "Old Course" del Broken Sound Club. Zach Johnson, que el 24 de febrero cumplió la edad mínima de 50 años para participar en el Tour, se aseguró el título con una impresionante ronda final de 69 golpes (-3). Con un resultado total de 11 golpes bajo Par (205 golpes), dejó a sus rivales Stewart Cink y George McNeill a cuatro golpes de distancia.

Consulte aquí el resultado final completo del James Hardie Invitational del PGA Tour Champions.

La magia del "Old Course"

Para los estadísticos, esta victoria ofrecía un curioso paralelismo: el último triunfo de Johnson en un major se remontaba a julio de 2015, cuando ganó el Open Championship. Entre levantar la Jarra de Clarete y su actual éxito en Florida median exactamente 3.884 días. Sorprendentemente, consiguió ambas victorias en un campo llamado "Old Course": entonces en St. Andrews, la "Casa del Golf", y ahora en Boca Ratón.

"Para mis hijos, volver a verme ganar por fin significa todo para mí", declaró un Johnson visiblemente emocionado tras la ronda. El estadounidense, que sufrió una dolorosa derrota como capitán de la Ryder Cup en Roma 2023, parecía liberado y lleno de empuje para su nuevo capítulo.

Un exclusivo club de leyendas

Con su éxito en su primera salida, Johnson se une a un círculo de élite. Es el 22º jugador en la historia del PGA Tour Champions que gana en su debut. Esto le sitúa en la misma liga que iconos como Jack Nicklaus, Arnold Palmer y Phil Mickelson. Además, ahora es uno de los 24 profesionales que han ganado al menos un título en los tres niveles: el PGA Tour, el Korn Ferry Tour y el Champions Tour.

Sin embargo, la victoria del domingo no fue un paseo. Aunque Johnson empezó el último día con un golpe de ventaja, lo perdió brevemente debido a un temprano Bogey en el hoyo 3 y un simultáneo Birdie de George McNeill. Pero Johnson respondió con prontitud: un Putt de 10 metros en el hoyo 4 le devolvió a la senda del triunfo. Aumentó su ventaja con birdies en los hoyos 7, 12 y 16 y disfrutó visiblemente del paseo por la calle del 18.

Harrington con la puesta al día del torneo

Tras el radiante ganador, Padraig Harrington acaparó especialmente los titulares. Tras un desastroso 79 al principio, el irlandés protagonizó una furiosa remontada. Con rondas de 66 golpes y un 65 final (la mejor puntuación del domingo), remontó hasta compartir la cuarta plaza. Harrington tuvo palabras de elogio para el recién llegado tras el torneo:

"Zach sigue siendo extremadamente competitivo en el Tour regular. En el Champions Tour sólo tienes una ventana limitada en la que tienes una ventaja física sobre los más veteranos, y ahí es donde está Zach ahora"

Perspectivas: Programa completo para "Z.J."

La victoria coloca a Johnson directamente en el tercer puesto de la clasificación de la Copa Charles Schwab, mientras que Stewart Cink conserva el liderato pese a terminar segundo. Para Johnson, este éxito es sólo el principio: ya ha anunciado que este año jugará un programa completo en el circuito senior, pero aún quiere dar el primer golpe en algunas pruebas del PGA Tour, incluido el Masters en abril.

"Si mi cuerpo me lo permite, seguiré esforzándome", dijo Johnson. "Estoy agradecido de estar aquí. Este Tour es increíblemente acogedor"