La LET met fin à la PIF Global Series : « The Championship » débutera en 2027

La PIF Global Series du Ladies European Tour (LET) prendra fin à l'issue de la saison 2026. Aucun ensemble de tournois comparable ne viendra la remplacer : Golf Saudi concentrera désormais son investissement annoncé dans les tournois sur « The Championship ». Ce tournoi se déroulera du 19 au 25 juillet 2027 au Royaume-Uni ; il sera organisé conjointement par le LET et la LPGA et doté d’une cagnotte de 4 millions de dollars américains. C’est ce qu’a annoncé le LET le 28 septembre.

Cela modifie la nature de l’engagement saoudien – il ne s’agit toutefois pas, d’après cette annonce, d’un retrait complet du golf féminin. Outre le tournoi, Golf Saudi a annoncé un partenariat pluriannuel avec l’« Order of Merit » du LET, le classement par points de la saison du Tour. La gagnante de ce classement devrait recevoir une prime en fin de saison. Le montant de cette prime ainsi que l’enveloppe financière totale de ces accords pluriannuels n’ont pas été communiqués.

De cinq tournois à un axe prioritaire

La PIF Global Series a été lancée en 2021. Depuis lors, elle a compté, selon les informations du LET, 29 tournois répartis sur trois continents. Pour 2026, cinq étapes, représentant un montant total de 15 millions de dollars américains de prix, figurent au calendrier des tournois. Deux d’entre elles sont encore à disputer : la Corée du Sud en octobre et la Chine en novembre. La série s’achèvera ensuite.

Les 4 millions de dollars américains alloués à « The Championship » représentent le double de la cagnotte du tournoi de Londres de 2026, qui s’élevait à 2 millions de dollars américains. Dans le même temps, on oppose ainsi à un modèle de série en cinq étapes, doté d’une cagnotte annoncée de 15 millions de dollars américains, un seul tournoi annoncé pour l’instant, doté de 4 millions. Il s’agit d’une comparaison des cagnottes déclarées pour ces événements – et non de la cagnotte totale du LET ni de l’engagement futur complet de Golf Saudi. Un soutien à l’Ordre du mérite a également été annoncé, mais sans chiffre précis.

Le lieu d’organisation pour 2027 n’a pas encore été déterminé. Le communiqué du LET précise que «The Championship» s’est déroulé à Londres depuis 2021, mais ne mentionne que le Royaume-Uni pour la prochaine édition. Le calendrier complet du LET et de la LPGA pour 2027 n’est pas encore disponible non plus.

Questions en suspens concernant le calendrier

Avec cette nouvelle date, d’autres tournois reviennent sur le devant de la scène. Golfweek a rapporté que l’ISPS HANDA Women’s Scottish Open ne figurerait plus au calendrier de la LPGA en 2027. Les responsables du LET et IMG seraient donc à la recherche d’une nouvelle date ; le tournoi ne devrait plus être organisé en collaboration avec la LPGA. L’Aramco Championship de Las Vegas ne figurait pas non plus dans un calendrier provisoire de la LPGA pour 2027.

On ne sait donc pas encore avec certitude quelle épreuve remplacera concrètement « The Championship » dans le calendrier de la LPGA. Les informations disponibles interprètent ce changement de manière divergente ; le communiqué du LET du 28 septembre ne fait aucune mention ni du statut de l’Open d’Écosse, ni de celui de l’Aramco Championship. Une évaluation définitive ne devrait être possible qu’avec la publication des calendriers complets. Il semblerait que le Ladies European Tour doive faire face à des réductions des dotations financières et à une baisse de l’attractivité de ses tournois.

Un soutien au-delà de la semaine du tournoi

Golf Saudi justifie également cette réorientation par son objectif de développer le golf dans son propre pays. Selon l’organisation, plus de 15 000 personnes se sont inscrites à des cours de golf ; plus de 4 000 sont sur liste d’attente, dont plus d’un tiers sont des femmes. Golf Saudi estime à environ 4 500 le nombre de golfeuses et de golfeurs inscrits. Ce chiffre devrait passer à plus de 30 000 d’ici cinq ans. L’organisation a par ailleurs annoncé un nouveau programme destiné aux professionnelles de la LPGA.

« Notre priorité est désormais d’investir de manière ciblée et de mettre en place le bon modèle économique – un modèle qui renforce commercialement le golf féminin et ouvre la voie à un développement durable », a déclaré Noah Alireza, PDG de Golf Saudi, selon le communiqué de la LET du 28 septembre 2026.

La LPGA considère elle aussi cette collaboration comme un lien entre le sport de haut niveau et le développement. « Notre mission ne consiste pas seulement à amener davantage de femmes et de jeunes filles vers le golf, mais aussi à créer les conditions qui leur permettront de rester dans ce sport », a déclaré Liz Cooper, directrice exécutive de la Fondation LPGA et de LPGA Professionals, selon le même communiqué. Abeer AlJohani, vice-présidente de la Fédération saoudienne de golf, a formulé cet objectif en ces termes : « Notre but est que les femmes et les jeunes filles saoudiennes envisagent un avenir dans le golf – en tant que joueuses, entraîneuses et dirigeantes. »

Pour le LET, ce nouveau partenariat avec l’Ordre du Mérite devrait apporter un soutien allant au-delà de la semaine du tournoi. Le PDG Tom Phillips a déclaré que cet investissement renforçait l’organisation et soutenait les joueuses tout au long de la saison. « Le LET s’inscrit dans un parcours de développement important pour les nouvelles golfeuses, y compris celles qui viendront d’Arabie saoudite et du monde arabe dans les années à venir », a déclaré M. Phillips selon le communiqué.

Cette réorganisation coïncide avec des changements majeurs dans le golf masculin : divers articles de presse la replacent dans le contexte du retrait du PIF du financement de LIV Golf. Le communiqué du LET lui-même n’établit toutefois aucun lien entre ces deux évolutions. Il annonce en outre expressément la poursuite d’un investissement pluriannuel de Golf Saudi dans le golf féminin.

Jusqu’à la publication des calendriers, des détails essentiels restent en suspens : le lieu de déroulement de « The Championship », le futur calendrier de l’Open d’Écosse et le statut de l’Aramco Championship. Ce qui est certain à ce jour, c’est que la PIF Global Series prendra fin en 2026 après les deux tournois restants – et que Golf Saudi orientera son soutien, à partir de 2027, vers un tournoi sanctionné conjointement par la LPGA et le LET, l’Ordre du Mérite et des programmes de développement en Arabie saoudite.