LET sluit de PIF Global Series af: The Championship gaat in 2027 van start

De PIF Global Series op de Ladies European Tour (LET) loopt na het seizoen 2026 ten einde. Er komt geen vergelijkbaar toernooipakket voor in de plaats: Golf Saudi richt zijn aangekondigde investering in toernooien in de toekomst volledig op „The Championship“. Het toernooi wordt van 19 tot en met 25 juli 2027 in het Verenigd Koninkrijk gespeeld, gezamenlijk gesanctioneerd door de LET en de LPGA en voorzien van een prijzengeld van 4 miljoen dollar. Dat maakte de LET op 28 september bekend.

Hiermee verandert de vorm van de Saoedische betrokkenheid – volgens de aankondiging gaat het echter niet om een volledige terugtrekking uit het vrouwengolf. Golf Saudi kondigde naast het toernooi een meerjarig partnerschap aan met de LET Order of Merit, het seizoensbrede puntenklassement van de Tour. De winnares daarvan krijgt aan het einde van het seizoen een bonus. Hoe hoog deze uitvalt en wat de totale financiële omvang van de meerjarige overeenkomsten is, werd niet bekendgemaakt.

Van vijf toernooien naar één speerpunt

De PIF Global Series ging in 2021 van start. Sindsdien omvatte de reeks volgens de LET 29 toernooien op drie continenten. Voor 2026 staan er vijf evenementen met in totaal 15 miljoen dollar aan prijzengeld op de toernooikalender. Twee daarvan moeten nog plaatsvinden: Zuid-Korea in oktober en China in november. Daarna loopt de serie ten einde.

De 4 miljoen dollar voor The Championship is twee keer zo hoog als het prijzengeld van het toernooi in Londen in 2026, dat 2 miljoen dollar bedroeg. Tegelijkertijd staat er dus tegenover een vijfdelig reeksmodel met 15 miljoen dollar aan uitgeschreven prijzengeld voorlopig slechts één aangekondigd toernooi met 4 miljoen dollar. Dit is een vergelijking van de vermelde prijzengelden van deze evenementen – niet van het totale prijzengeld van de LET of de volledige toekomstige inzet van Golf Saudi. De ondersteuning van de Order of Merit is bovendien aangekondigd, maar niet in cijfers uitgedrukt.

De locatie voor 2027 is nog niet vastgesteld. In het bericht van de LET staat dat The Championship sinds 2021 in Londen werd gehouden, maar voor de komende editie wordt alleen het Verenigd Koninkrijk genoemd. Ook is het volledige speelschema van de LET en de LPGA voor 2027 nog niet bekend.

Open vragen in de kalender

Met de nieuwe datum komen ook andere toernooien in beeld. Golfweek meldde dat de ISPS HANDA Women’s Scottish Open in 2027 niet meer op de LPGA-kalender zou staan. Verantwoordelijken van de LET en IMG zouden daarom op zoek zijn naar een nieuwe datum; het toernooi zou niet langer gezamenlijk met de LPGA worden georganiseerd. Ook het Aramco Championship in Las Vegas zou niet zijn opgenomen in een voorlopig LPGA-wedstrijdschema voor 2027.

Welk evenement The Championship concreet vervangt op de LPGA-kalender, is daarmee nog niet definitief duidelijk. De beschikbare berichten interpreteren de wijziging op verschillende manieren; het bericht van de LET van 28 september gaat niet in op de status van de Scottish Open, noch op het Aramco Championship. Een definitieve beoordeling zal waarschijnlijk pas mogelijk zijn bij de publicatie van de volledige speelschema’s. Het lijkt erop dat de Ladies European Tour te maken krijgt met bezuinigingen op het prijzengeld en een afname van de aantrekkelijkheid van haar toernooien.

Steun die verder reikt dan de toernooiweek

Golf Saudi motiveert de heroriëntatie ook met het doel om de golfsport in eigen land uit te breiden. Volgens de organisatie hebben zich daar meer dan 15.000 mensen aangemeld voor golflessen; ruim 4.000 staan op een wachtlijst, waarvan meer dan een derde vrouwen. Golf Saudi schat het aantal geregistreerde golfers op ongeveer 4.500. Binnen vijf jaar moet dit aantal stijgen tot meer dan 30.000. Daarnaast kondigde de organisatie een nieuw LPGA-professionalsprogramma aan.

„Onze focus ligt nu op gerichte investeringen en het opzetten van het juiste bedrijfsmodel – een model dat het vrouwengolf commercieel versterkt en een duurzaam ontwikkelingstraject creëert“, aldus Noah Alireza, CEO van Golf Saudi, volgens het LET-persbericht van 28 september 2026.

Ook de LPGA ziet de samenwerking als een verbinding tussen topsport en ontwikkeling. „Het is niet alleen onze taak om meer vrouwen en meisjes aan het golfen te krijgen, maar ook om de mogelijkheden te creëren die ervoor zorgen dat ze bij de sport blijven”, aldus Liz Cooper, uitvoerend directeur van de LPGA Foundation en LPGA Professionals, volgens hetzelfde persbericht. Abeer AlJohani, vicevoorzitter van de Saudi Golf Federation, verwoordde de ambitie als volgt: „Ons doel is dat Saoedische vrouwen en meisjes een toekomst in de golfsport zien – als speelsters, coaches en leidinggevenden.“

Voor de LET moet het nieuwe partnerschap met de Order of Merit ondersteuning bieden die verder reikt dan de afzonderlijke toernooeweek. CEO Tom Phillips zei dat de investering de organisatie versterkt en de speelsters gedurende het hele seizoen ondersteunt. „De LET maakt deel uit van een belangrijk ontwikkelingstraject voor nieuwe golfsters, ook voor degenen die de komende jaren uit Saoedi-Arabië en de Arabische wereld zullen komen“, aldus Phillips volgens het persbericht.

De herschikking valt samen met grotere veranderingen in het herengolf: in diverse mediaberichten wordt deze gezien tegen de achtergrond van de terugtrekking van het PIF uit de financiering van LIV Golf. Het LET-persbericht zelf legt echter geen verband tussen beide ontwikkelingen. Bovendien kondigt het uitdrukkelijk een voortgezette, meerjarige investering van Golf Saudi in het vrouwengolf aan.

Tot de publicatie van de speelschema’s blijven belangrijke details onduidelijk: de locatie van The Championship, de toekomstige planning van de Scottish Open en de status van het Aramco Championship. Wat tot nu toe vaststaat, is dat de PIF Global Series na de twee resterende toernooien in 2026 eindigt – en dat Golf Saudi zijn steun vanaf 2027 richt op een toernooi dat gezamenlijk door de LPGA en de LET wordt gesanctioneerd, de Order of Merit en ontwikkelingsprogramma’s in Saoedi-Arabië.