LET afslutter PIF Global Series: The Championship starter i 2027

PIF Global Series på Ladies European Tour (LET) udløber efter sæsonen 2026. Der kommer ikke noget tilsvarende turneringsprogram i stedet: Golf Saudi vil fremover koncentrere sin annoncerede turneringsinvestering om »The Championship«. Turneringen afholdes fra den 19. til den 25. juli 2027 i Storbritannien, er godkendt af både LET og LPGA og har en præmiesum på 4 millioner amerikanske dollar. Det meddelte LET den 28. september.

Dermed ændrer formen på det saudiske engagement sig – men ifølge meddelelsen er der ikke tale om en fuldstændig tilbagetrækning fra kvindegolf. Golf Saudi annoncerede ud over turneringen et flerårigt partnerskab med LET Order of Merit, Tourens sæsonomspændende pointstilling. Vinderen heraf skal modtage en bonus ved sæsonafslutningen. Hvor stor denne bliver, og hvilket samlet økonomisk omfang de flerårige aftaler har, blev ikke oplyst.

Fra fem turneringer til et fokusområde

PIF Global Series blev lanceret i 2021. Siden da har den ifølge LET omfattet 29 turneringer på tre kontinenter. For 2026 står der fem turneringer med i alt 15 millioner amerikanske dollars i præmiepenge på turneringskalenderen. To af disse mangler stadig: Sydkorea i oktober og Kina i november. Derefter slutter serien.

De 4 millioner US-dollar til The Championship er dobbelt så høje som præmiepengene til turneringen i London i 2026, der lå på 2 millioner US-dollar. Samtidig står der således i første omgang én enkelt annonceret turnering med 4 millioner over for en femdelt turneringsserie med en samlet præmiesum på 15 millioner US-dollar. Dette er en sammenligning af de opgivne præmiebeløb for disse begivenheder – ikke af den samlede præmiesum for LET eller Golf Saudis fulde fremtidige engagement. Der er desuden annonceret støtte til Order of Merit, men beløbet er ikke angivet.

Spillestedet for 2027 er endnu ikke fastlagt. I LET’s meddelelse fastslås det, at The Championship siden 2021 er blevet afholdt i London, men for den kommende udgave nævnes blot Det Forenede Kongerige. Heller ikke den fulde turneringsplan for LET og LPGA for 2027 foreligger endnu.

Uafklarede spørgsmål i kalenderen

Med den nye dato kommer også andre turneringer i fokus. Golfweek rapporterede, at ISPS HANDA Women’s Scottish Open i 2027 ikke længere skal være på LPGA-kalenderen. LET-ledelsen og IMG søgte derfor efter en ny dato; turneringen skal ikke længere afholdes i samarbejde med LPGA. Også Aramco Championship i Las Vegas var angiveligt ikke opført i en foreløbig LPGA-turneringsplan for 2027.

Hvilken begivenhed The Championship konkret erstatter i LPGA-kalenderen, er dermed endnu ikke endeligt afklaret. De foreliggende rapporter fortolker ændringen forskelligt; LET’s meddelelse fra den 28. september udtaler sig hverken om status for Scottish Open eller om Aramco Championship. En endelig vurdering vil sandsynligvis først være mulig, når de fuldstændige turneringsplaner offentliggøres. Det ser ud til, at Ladies European Tour står over for nedskæringer i præmiepenge og i turneringernes tiltrækningskraft.

Støtte ud over turneringsugen

Golf Saudi begrunder omlægningen blandt andet med målet om at udbygge golfsporten i eget land. Ifølge organisationen har mere end 15.000 mennesker tilmeldt sig golfundervisning; over 4.000 står på venteliste, hvoraf mere end en tredjedel er kvinder. Golf Saudi anslår antallet af registrerede golfspillere til omkring 4.500. Inden for fem år skal dette tal stige til mere end 30.000. Desuden har organisationen annonceret et nyt LPGA-professionelt program.

»Vores fokus ligger nu på at investere målrettet og opbygge den rigtige forretningsmodel – en model, der styrker kvindegolf kommercielt og skaber en bæredygtig udviklingsvej,« sagde Golf Saudis CEO Noah Alireza ifølge LET-meddelelsen fra den 28. september 2026.

Også LPGA ser samarbejdet som en forbindelse mellem topsport og udvikling. »Vores opgave er ikke kun at få flere kvinder og piger til at spille golf, men også at skabe de muligheder, der får dem til at blive i sporten,« sagde Liz Cooper, administrerende direktør for LPGA Foundation og LPGA Professionals, ifølge samme pressemeddelelse. Abeer AlJohani, næstformand for Saudi Golf Federation, formulerede målsætningen således: »Vores mål er, at saudiske kvinder og piger ser en fremtid inden for golf – som spillere, trænere og ledere.«

For LET skal det nye partnerskab med Order of Merit give støtte, der rækker ud over den enkelte turneringsuge. CEO Tom Phillips sagde, at investeringen styrker organisationen og støtter spillerne gennem hele sæsonen. »LET er en del af en vigtig udviklingsvej for nye kvindelige golfspillere, også for dem, der i de kommende år vil komme fra Saudi-Arabien og den arabiske verden,« sagde Phillips ifølge pressemeddelelsen.

Omstruktureringen falder sammen med større forandringer inden for herregolf: I diverse medieberetninger ses den på baggrund af PIF’s tilbagetrækning fra finansieringen af LIV Golf. Selve LET-meddelelsen etablerer dog ingen sammenhæng mellem de to udviklinger. Desuden annoncerer den udtrykkeligt en fortsat, flerårig investering fra Golf Saudi i kvindegolf.

Indtil offentliggørelsen af turneringsplanerne forbliver centrale detaljer uafklarede: afholdelsesstedet for The Championship, den fremtidige tidsplan for Scottish Open og status for Aramco Championship. Det står indtil videre fast, at PIF Global Series afsluttes efter de to resterende turneringer i 2026 – og at Golf Saudi fra 2027 vil rette sin støtte mod en turnering, der er godkendt af både LPGA og LET, Order of Merit samt udviklingsinitiativer i Saudi-Arabien.