US Masters: los inicios del torneo de golf más famoso del mundo

El Augusta National Golf Club, ahora glorificado hasta alcanzar un significado casi místico como el Masters, debe sus orígenes, curiosamente, a la terquedad de la Asociación de Golf de Estados Unidos (USGA), a las peculiaridades climáticas y a la obstinación de Bobby Jones y Clifford Roberts. Los padres fundadores del Augusta National querían organizar el US Open en su nuevo y hermoso campo. Sin embargo, siempre se ha celebrado en junio o julio, una época del año en la que Georgia gime bajo un calor extremadamente húmedo. Y como la USGA se negó a permitir un cambio de fecha, Roberts sugirió a su socio: "Entonces haremos lo nuestro e invitaremos a los mejores jugadores del mundo, el Masters. Uy, ¡la USGA!" La primera "cosa propia" tuvo lugar el 22 de marzo de 1934, y en algún momento la fecha se fijó en la primera semana completa de abril.

Aquí puedes encontrar la clasificación del US Masters 2026.

La disputa por el nombre y el camino hacia el estatus de major en el US Masters

A menudo se dice que el de 2026 será el 90º US Masters de golf. Pero, estrictamente hablando, eso no es cierto. El prestigioso torneo sólo se llama Masters desde 1939, tras haberse celebrado anteriormente como "Augusta National Invitational" durante cinco años. La propuesta de Roberts de organizar un "Masters" no gustó nada a Jones. El mejor golfista del mundo de su época, si no de todos los tiempos, un hombre de talante modesto, encontraba el nombre demasiado pretencioso, demasiado ostentoso. Aunque en esencia sigue siendo un torneo por invitación, en realidad sólo sería el 85º Masters en 2026. A menudo se considera erróneamente que el Masters es el más joven de los cuatro majors de golf. Pero el año de su estreno, 1934, es engañoso.

En los primeros años de Augusta, junto con el Open Championship en los campos links escoceses (desde 1860) y el US Open (desde 1895), los respectivos campeonatos de aficionados se consideraban los torneos más famosos y más importantes para la carrera de un jugador. En particular, el Campeonato de la PGA, que se celebra desde 1916, sólo adquirió su mayor aristocracia cuando Arnold "The King" Palmer lo nombró al mismo tiempo que los dos Opens profesionales y el Masters en 1960. Tras sus triunfos en el Masters y el US Open de ese año, quiso crear un Grand Slam a lo Bob Jones, pero para profesionales y sobre todo para él mismo. Palmer era el jugador dominante de aquellos años y jugar torneos de golf se había convertido por fin en un trabajo a tiempo completo.

Jubilación tras el Grand Slam

Bob Jones es el único golfista hasta la fecha que ha ganado los cuatro majors en un mismo año. fue en 1930. Dos meses después de completar este clásico Grand Slam en el "US Amateur" de Merion (27 de septiembre de 1930), el acérrimo deportista aficionado puso fin a su carrera. Era su 13ª victoria en un "major" y a partir de entonces sólo quiso dedicarse a su familia, a su negocio de golf y a su bufete de abogados en Atlanta. Por cierto, el término Grand Slam es una infracción del "copyright": el periodista de golf O. B. Keeler, que acompañó a Bobby Jones desde su juventud, tomó prestado el término de la terminología de los juegos de cartas bridge y whist (Grand Slam). No se le puede culpar después de haber utilizado previamente el trabalenguas "Cuadrilátero Impregnable del Golf". No se pueden escribir titulares con un monstruo de palabras como ése.

Sede del US Masters: Augusta National Golf Club

Pocas semanas después de su jubilación, el corredor de bolsa Clifford Roberts, que conocía el sueño de Jones del campo de golf ideal, mostró a su amigo la propiedad de casi 150 hectáreas de Augusta. "Me pareció que el terreno estaba esperando a que alguien construyera aquí un campo de golf", señaló Jones en su autobiografía "El golf es mi juego". 70.el terreno, que había permanecido baldío tras disputas sucesorias y un proyecto hotelero cancelado, costó unos 000 dólares. La idea era crear "un santuario" que "ofreciera a los caballeros adinerados vinculados al golf el lujo especial de poder retirarse y disfrutar del juego con personas afines de todo el país", escribió Jones. Él y Roberts consiguieron el dinero de sus contactos para este retiro en el templado clima invernal de Georgia, con un campo de golf de campeonato.

De la plantación de añil a la joya botánica del Augusta National Golf Club

En el siglo XIX, todavía crecían plantas de añil donde hoy se encuentra el que probablemente sea el campo de golf mejor cuidado y, sin duda, el más florido y colorido del mundo. Un tal Dennis Redmond hizo dinero con la materia prima del preciado tinte azul y adornó su plantación con el primer edificio de cemento del Sur de Estados Unidos en 1854. Más tarde, los Berckman vivieron en la casa solariega. El padre Louis Mathieu Edouard, un barón belga que emigró a EE UU, y su hijo Prosper Jules Alphonse dirigieron un negocio de horticultura y viveros e importaron de Europa, por ejemplo, todo tipo de variedades de melocotón. Por eso Georgia también es conocida como "El Estado del Melocotón". Los Berckman cultivaron en "Fruitland" toda la flora que más tarde dio nombre a los campos de golf del Augusta National. En consonancia con ello, cada año, con motivo del torneo, florece alrededor de los campos de juego una espléndida y encantadora flora de azaleas, magnolias, etc. ... Si es necesario, se ayuda a que el esplendor de las flores se despliegue a tiempo utilizando un soplador de aire caliente.

Dr. Alister MacKenzie: el arquitecto detrás del campo del US Masters

Bob Jones, el director deportivo, por así decirlo, de la ambiciosa empresa, contrató al escocés Dr. Alister MacKenzie como maestro de obras del Augusta National. Este médico de formación era un nombre realmente importante entre los arquitectos de campos de golf de la época, creador de magníficos campos como Lahinch en Irlanda, Cypress Point y Pasatiempo en California y Royal Melbourne. Y como "nadie puede aprender a diseñar un campo por el mero hecho de jugar muy bien al golf", y también porque MacKenzie prometía una construcción de bajo coste tras la Gran Depresión, Jones actuó como ayudante y utilizó palo y bola para calibrar lo que "El Buen Doctor" había especificado sobre el papel. el Augusta National se inauguró en 1933, pero MacKenzie no vivió para ver el primer gran evento de su obra maestra: murió en enero de 1934, dos meses antes del estreno del "Augusta National Invitational". Tras innumerables modificaciones, poco queda del concepto original de los dos maestros constructores, aparte de la alineación básica de cada uno de los campos de golf.

(Texto: Michael Basche)