US Masters: Begyndelsen på verdens mest berømte golfturnering

Augusta National Golf Club, som nu har fået en næsten mystisk betydning som Masters, skyldes pikant nok det amerikanske golfforbunds (USGA) stædighed, klimatiske særegenheder og Bobby Jones' og Clifford Roberts' stædighed. Grundlæggerne af Augusta National ønskede at arrangere US Open på deres smukke nye bane. Men det har altid fundet sted i juni eller juli - en tid på året, hvor Georgia stønner under ekstremt fugtig varme. Og da USGA nægtede at tillade en ændring af datoen, foreslog Roberts sin partner: "Så gør vi bare vores egne ting og inviterer verdens bedste spillere, Masters. Ups, USGA!" Den første "egne ting" fandt sted den 22. marts 1934, og på et tidspunkt blev datoen fastsat til den første hele uge i april.

Her kan du finde leaderboardet for US Masters 2026.

Navnestrid og vejen til major-status ved US Masters

Det siges ofte, at 2026 bliver det 90. US Masters i golf. Men strengt taget er det ikke sandt. Den prestigefyldte turnering har kun heddet Masters siden 1939, og før det blev den afholdt i fem år som "Augusta National Invitational". Roberts' titelforslag om at arrangere en "Masters" tiltalte slet ikke Jones. Verdens bedste golfspiller på sin tid, hvis ikke nogensinde, en mand med et beskedent temperament, fandt navnet for prætentiøst, for prangende. Selvom det i bund og grund stadig er en invitationsturnering, bliver det faktisk først den 85. Masters i 2026. The Masters betragtes ofte fejlagtigt som den yngste af de fire store golfturneringer. Men premiereåret 1934 er vildledende.

I Augustas tidlige år blev de respektive amatørmesterskaber sammen med Open Championship på de skotske links-baner (siden 1860) og US Open (siden 1895) betragtet som de mest berømte og vigtigste turneringer for en spillers karriere. Især PGA Championship, som er blevet afholdt siden 1916, fik først sit store aristokrati, da Arnold "The King" Palmer nævnte det i samme åndedrag som de to professionelle Opens og Masters i 1960. Efter sine triumfer ved Masters og US Open det år ville han skabe en Grand Slam à la Bob Jones, men for professionelle og frem for alt for sig selv. Palmer var den dominerende spiller i de år, og det var endelig blevet et fuldtidsjob at spille golfturneringer.

Pensionering efter Grand Slam

Bob Jones er den eneste golfspiller til dato, der har vundet alle fire majors i et og samme år. det var i 1930. To måneder efter at have fuldført denne klassiske Grand Slam ved "US Amateur" i Merion (27. september 1930) sluttede den trofaste amatørsportsmand sin karriere. Det var hans 13. majorsejr, og fra da af ville han kun hellige sig sin familie, sin golfforretning og sit advokatfirma i Atlanta. I øvrigt er udtrykket Grand Slam en "copyright"-krænkelse: Golfjournalisten O. B. Keeler, som fulgte Bobby Jones fra hans ungdom, lånte udtrykket fra terminologien i kortspillene bridge og whist (Grand Slam). Det kan man ikke bebrejde ham, efter at han tidligere havde brugt mundheldet "Impregnable Quadrilateral of Golf". Man kan ikke skrive overskrifter med sådan et ordmonster.

Hjemsted for US Masters: Augusta National Golf Club

Et par uger efter sin pensionering viste børsmægleren Clifford Roberts, som kendte Jones' drøm om den ideelle golfbane, sin ven den næsten 150 hektar store ejendom i Augusta. "Det forekom mig, at jorden bare ventede på, at nogen skulle anlægge en golfbane her", skrev Jones i sin selvbiografi "Golf is my Game". 70.grunden, som havde ligget brak efter arvestridigheder og et aflyst hotelprojekt, kostede omkring USD 000. Idéen var at skabe "et fristed", som ville "tilbyde velhavende herrer med tilknytning til golf den særlige luksus at kunne trække sig tilbage og nyde spillet sammen med ligesindede fra hele landet", skrev Jones. Han og Roberts skaffede pengene til dette tilflugtssted i Georgias tempererede vinterklima, komplet med en golfbane i mesterskabsklasse, fra deres kontakter.

Fra indigoplantagen til den botaniske juvel Augusta National Golf Club

I det 19. århundrede voksede der stadig indigoplanter på det sted, hvor verdens nok mest velplejede og i hvert fald mest blomsterrige og farverige golfbane ligger i dag. En vis Dennis Redmond tjente penge på råmaterialet til det dyrebare blå farvestof og prydede sin plantage med den første cementbygning i de amerikanske sydstater i 1854. Senere boede familien Berckman i herregården. Faderen Louis Mathieu Edouard, en belgisk baron, som emigrerede til USA, og hans søn Prosper Jules Alphonse drev en gartneri- og planteskolevirksomhed og importerede f.eks. alle mulige ferskensorter fra Europa. Det er derfor, Georgia også er kendt som "The Peach State". Berckman-familien dyrkede alle de planter i "Fruitland", som senere gav navn til golfbanerne på Augusta National. I overensstemmelse med dette blomstrer en pragtfuld og fortryllende flora af azaleaer, magnolier og så videre omkring spillepladserne hvert år til turneringen ... Om nødvendigt hjælpes blomsterpragten med at folde sig ud til tiden ved hjælp af en varmluftblæser.

Dr. Alister MacKenzie: Arkitekten bag US Masters-banen

Bob Jones, der så at sige var sportsdirektør for det ambitiøse projekt, engagerede skotten Dr. Alister MacKenzie som bygherre for Augusta National. Den uddannede læge var et virkelig stort navn blandt golfbanearkitekter på det tidspunkt, skaberen af så storslåede baner som Lahinch i Irland, Cypress Point og Pasatiempo i Californien og Royal Melbourne. Og fordi "ingen kan lære at designe en bane, bare fordi de spiller golf så godt", og også fordi MacKenzie lovede billigt byggeri i kølvandet på den store depression, fungerede Jones som assistent og brugte kølle og bold til at kalibrere det, som "The Good Doctor" havde specificeret på papiret. augusta National åbnede i 1933, men MacKenzie nåede ikke at se den første store begivenhed på sit mesterværk: Han døde i januar 1934, to måneder før premieren på "Augusta National Invitational". Efter utallige ændringer er der ikke meget tilbage af de to bygmestres oprindelige koncept, bortset fra den grundlæggende linjeføring af de enkelte golfbaner.

(Tekst: Michael Basche)