US Masters: gli inizi del torneo di golf più famoso del mondo

L'Augusta National Golf Club, oggi glorificato fino a raggiungere un significato quasi mistico come il Masters, deve le sue origini, in modo abbastanza curioso, alla testardaggine dell'Associazione statunitense di golf (USGA), alle peculiarità climatiche e alla caparbietà di Bobby Jones e Clifford Roberts. I padri fondatori dell'Augusta National volevano organizzare l'US Open sul loro nuovo bellissimo campo. Tuttavia, questo si è sempre svolto in giugno o luglio, un periodo dell'anno in cui la Georgia soffre di un caldo estremamente umido. E poiché l'USGA si rifiutava di permettere un cambio di data, Roberts suggerì al suo socio: "Allora faremo una cosa nostra e inviteremo i migliori giocatori del mondo, i Masters. Ops, USGA!" La prima "cosa nostra" ebbe luogo il 22 marzo 1934, e a un certo punto la data si stabilizzò sulla prima settimana intera di aprile.

Qui potete trovare la classifica del Masters USA 2026.

La disputa sul nome e il percorso verso lo status di major dell'US Masters

Si dice spesso che il 2026 sarà il 90° US Masters di golf. Ma a rigor di termini, non è vero. Il prestigioso torneo si chiama Masters solo dal 1939, prima di allora si era svolto per cinque anni come "Augusta National Invitational". La proposta di Roberts di organizzare un "Masters" non piacque affatto a Jones. Il miglior golfista del suo tempo, se non di tutti i tempi, un uomo di indole modesta, trovava il nome troppo pretenzioso, troppo ostentato. Sebbene si tratti ancora di un torneo a inviti, in realtà il Masters diventerà l'85° solo nel 2026. Il Masters è spesso considerato erroneamente il più giovane dei quattro major di golf. Ma l'anno di esordio, il 1934, è ingannevole.

Nei primi anni di Augusta, accanto all'Open Championship sui campi scozzesi (dal 1860) e all'US Open (dal 1895), i rispettivi campionati amatoriali erano considerati i tornei più famosi e più importanti per la carriera di un giocatore. In particolare, il PGA Championship, che si tiene dal 1916, ha acquisito la sua maggiore aristocrazia solo quando Arnold "The King" Palmer lo ha nominato insieme ai due Open professionali e al Masters nel 1960. Dopo i suoi trionfi ai Masters e agli US Open di quell'anno, voleva creare un Grande Slam alla Bob Jones, ma per i professionisti e soprattutto per se stesso. Palmer era il giocatore dominante di quegli anni e giocare ai tornei di golf era finalmente diventato un lavoro a tempo pieno.

Il ritiro dopo il Grande Slam

Bob Jones è l'unico golfista ad aver vinto tutti e quattro i major in uno stesso anno. è successo nel 1930. Due mesi dopo aver completato questo classico Grande Slam allo "US Amateur" di Merion (27 settembre 1930), il convinto sportivo dilettante pose fine alla sua carriera. Era la sua 13a vittoria in un major e da quel momento in poi volle dedicarsi solo alla famiglia, alla sua attività di golfista e al suo studio legale ad Atlanta. Per inciso, il termine Grand Slam è una violazione del "copyright": il giornalista di golf O. B. Keeler, che accompagnò Bobby Jones fin da giovane, prese in prestito il termine dalla terminologia dei giochi di carte bridge e whist (Grand Slam). Non si può certo biasimarlo dopo che in precedenza aveva usato lo scioglilingua "Impregnable Quadrilateral of Golf". Non si possono scrivere titoli con un mostro di parole come quello.

Sede degli US Masters: l'Augusta National Golf Club

Poche settimane dopo il suo ritiro, l'agente di cambio Clifford Roberts, che conosceva il sogno di Jones di un campo da golf ideale, mostrò all'amico la proprietà di quasi 150 ettari di Augusta. "Mi sembrò che il terreno aspettasse solo che qualcuno costruisse qui un campo da golf", ha scritto Jones nella sua autobiografia "Golf is my Game". 70.il sito, che era rimasto incolto in seguito a controversie ereditarie e a un progetto alberghiero annullato, è costato circa USD 000. L'idea era quella di creare "un santuario" che avrebbe "offerto a ricchi gentiluomini con un legame con il golf il lusso speciale di potersi ritirare e godersi il gioco con persone che la pensano allo stesso modo provenienti da tutto il Paese", scrive Jones. Lui e Roberts raccolsero i fondi per questo ritiro nel temperato clima invernale della Georgia, completo di campo da golf da campionato, grazie ai loro contatti.

Dalla piantagione di indaco al gioiello botanico dell'Augusta National Golf Club

Nel XIX secolo, le piante di indaco crescevano ancora dove oggi si trova quello che probabilmente è il campo da golf meglio curato e certamente il più fiorito e colorato del mondo. Un certo Dennis Redmond fece soldi con la materia prima del prezioso colorante blu e adornò la sua piantagione con il primo edificio in cemento del Sud americano nel 1854. In seguito, i Berckman abitarono nella casa padronale. Il padre Louis Mathieu Edouard, un barone belga emigrato negli Stati Uniti, e suo figlio Prosper Jules Alphonse gestivano un'attività di orticoltura e vivaismo e importavano dall'Europa, ad esempio, ogni tipo di varietà di pesche. Per questo motivo la Georgia è nota anche come "The Peach State". I Berckman coltivarono tutta la flora di "Fruitland" che in seguito ha dato il nome ai campi da golf dell'Augusta National. Per questo motivo, ogni anno, in occasione del torneo, intorno ai campi da gioco fiorisce una splendida e incantevole flora di azalee, magnolie e così via... Se necessario, lo splendore dei fiori viene aiutato a dispiegarsi in tempo grazie a un soffiatore di aria calda.

Dr. Alister MacKenzie: l'architetto dietro il percorso del Masters USA

Bob Jones, il direttore sportivo, per così dire, dell'ambiziosa impresa, ingaggiò lo scozzese Alister MacKenzie come capomastro dell'Augusta National. Il medico di formazione era un nome davvero importante tra gli architetti di campi da golf dell'epoca, creatore di campi magnifici come Lahinch in Irlanda, Cypress Point e Pasatiempo in California e Royal Melbourne. E poiché "nessuno può imparare a progettare un campo solo perché gioca bene a golf", e anche perché MacKenzie prometteva costruzioni a basso costo all'indomani della Grande Depressione, Jones fece da assistente e usò mazza e pallina per calibrare ciò che il "Buon Dottore" aveva specificato sulla carta. l'Augusta National fu inaugurato nel 1933, ma MacKenzie non visse per vedere il primo grande evento del suo capolavoro: morì nel gennaio del 1934, due mesi prima della prima edizione dell'"Augusta National Invitational". Dopo innumerevoli modifiche, del concetto originale dei due maestri costruttori rimane ben poco, se non l'allineamento di base dei singoli campi da golf.

(Testo: Michael Basche)