Brooks Koepka: Samtal till Tiger Woods banade väg för Tour-comeback

Brooks Koepkas återkomst till PGA Tour är det dominerande ämnet på Farmers Insurance Open. På en känslosam presskonferens talade den femfaldige majorvinnaren om sina motiv, ekonomiska förluster och den ovanliga nervositet som följer med honom före hans första utslag på Torrey Pines.

Det är en bild som man sällan ser inom professionell golf: En Brooks Koepka som erkänner att hans knän skakar. Mannen som är känd för sitt nästan stoiska lugn i pressade situationer står inför vad som förmodligen är den mest känslomässiga vändpunkten i hans karriär. Efter att ha pensionerat sig från LIV Golf i december återvänder han den här veckan till PGA Tour som officiell medlem - ett steg som initierades av ett mycket speciellt telefonsamtal.

Se Brooks Koepkas återkomst till PGA Tour LIVE på Farmers Insurance Open här.

Brooks Koepka: Det konfidentiella samtalet med Tiger Woods

Innan bläcket hade torkat på hans ansökan om återinträde sökte Koepka råd från sportens största auktoritet. "Han var den första person som jag kom att tänka på", förklarade Brooks Koepka under presskonferensen innan turneringen startade. Han syftade på Tiger Woods.

Trots de politiska spänningarna mellan tourerna var bandet mellan de två mästarna fortsatt starkt. Koepka betonade vikten av det här utbytet: "Jag har ofta förlitat mig på Tiger tidigare när det gäller frågor, svar och att hantera saker. Han var det mest behagliga samtalet för mig i den här situationen." Woods, som själv sitter i Tourens Player Advisory Council, signalerade sitt stöd - en avgörande signal för Koepkas återkomst genom det nyskapade "Returning Member Programme".

Ovanliga känslor: Varför Brooks Koepka är nervös

Även om Koepka har nio segrar på Touren och fem majortitlar i bagaget känns starten i San Diego som en ny början för honom. Den aplomb han normalt utstrålar har gett vika för en påtaglig spänning dessa dagar. "Jag är definitivt lite mer nervös den här veckan", erkänner 35-åringen öppet. Det är inte så mycket den utmanande South Course på Torrey Pines som oroar honom, utan det mänskliga elementet: "Kanske är jag också nervös för att se hur fansen reagerar. Jag hoppas att de är nöjda och glada över att jag är tillbaka här."

De första reaktionerna från hans kollegor verkar dock ha fått honom på positivt humör. Han blev "överväldigad" av antalet sms som nådde honom efter att hans återkomst tillkännagivits.

Fokus på familjen och den sportsliga ambitionen

Det är främst personliga skäl som ligger bakom beslutet att vända LIV Golf ryggen. Brooks Koepka hänvisade till en svår period för sin familj efter att han och hans fru Jena Sims tvingades hantera en allvarlig förlust förra året. Närheten till familjen och ett minskat reseschema var i slutändan de avgörande faktorerna i hans beslut att återvända till de välbekanta omgivningarna på PGA Tour.

Läs allt om Brooks Koepkas böter på en miljon euro här.

Sportsligt sett väntar en tuff väg tillbaka till toppen för Koepka. På grund av villkoren för hans återkomst - bland annat en donation på 5 miljoner dollar och avståendet från aktier i Tourens nya aktieprogram - kommer han att börja utan privilegierna från de så kallade "Signature Events". "Jag måste jobba häcken av mig", säger Koepka kämpande. "Jag vill tävla mot de bästa, som Scottie Scheffler eller Rory McIlroy, och se var jag står i mitt spel." Hans mål för veckan i Kalifornien är klart definierat: Han vill ta sig igenom den första rundan för att känna sig som ett "normalt" proffs på Tour igen - helst med en vinst, förstås.