Brooks Koepka: Opkald til Tiger Woods baner vej for Tour-comeback

Brooks Koepkas tilbagevenden til PGA Touren er det dominerende emne ved Farmers Insurance Open. På en følelsesladet pressekonference talte den femdobbelte majorvinder om sine motiver, økonomiske tab og den usædvanlige nervøsitet, der ledsager ham før hans første tee-slag på Torrey Pines.

Det er et billede, man sjældent ser i professionel golf: En Brooks Koepka, der indrømmer, at hans knæ ryster. Manden, der er kendt for sin næsten stoiske ro i pressede situationer, står over for det, der sandsynligvis er det mest følelsesladede vendepunkt i hans karriere. Efter at have trukket sig tilbage fra LIV Golf i december vender han i denne uge tilbage til PGA Tour som officielt medlem - et skridt, der blev indledt af et meget specielt telefonopkald.

Se Brooks Koepkas tilbagevenden til PGA Tour LIVE ved Farmers Insurance Open her.

Brooks Koepka: Den fortrolige samtale med Tiger Woods

Før blækket var tørt på hans ansøgning om genindsættelse, søgte Koepka råd hos sportens største autoritet. "Han var den første person, jeg tænkte på," forklarede Brooks Koepka på pressekonferencen før turneringsstart. Han henviste til Tiger Woods.

På trods af de politiske spændinger mellem tour'erne forblev båndet mellem de to mestre stærkt. Koepka understregede vigtigheden af denne udveksling: "Jeg har ofte stolet på Tiger tidligere, når det gjaldt spørgsmål, svar og håndtering af ting. Han var det mest behagelige opkald for mig i denne situation." Woods, som selv sidder i Tour'ens Player Advisory Council, signalerede sin støtte - et afgørende signal for Koepkas tilbagevenden gennem det nyoprettede "Returning Member Programme".

Usædvanlige følelser: Derfor er Brooks Koepka nervøs

Selvom Koepka har ni sejre på Touren og fem majortitler i bagagen, føles starten i San Diego som en ny begyndelse for ham. Den aplomb, han normalt udstråler, har givet plads til en mærkbar spænding i disse dage. "Jeg er helt sikkert lidt mere nervøs i denne uge," indrømmer den 35-årige åbent. Det er ikke så meget den udfordrende South Course på Torrey Pines, der bekymrer ham, men det menneskelige element: "Måske er jeg også nervøs for at se, hvordan fansene reagerer. Jeg håber, at de er glade og tilfredse med, at jeg er tilbage."

De første reaktioner fra hans kolleger ser dog ud til at have gjort ham i positivt humør. Han var "overvældet" over antallet af sms'er, der nåede ham, efter at hans tilbagevenden var blevet annonceret.

Fokus på familie og sportslige ambitioner

Der er primært personlige årsager bag beslutningen om at vende LIV Golf ryggen. Brooks Koepka henviste til en vanskelig periode for sin familie, efter at han og hans kone Jena Sims måtte håndtere et alvorligt tab sidste år. Nærheden til familien og et reduceret rejseprogram var i sidste ende de afgørende faktorer i hans beslutning om at vende tilbage til de velkendte omgivelser på PGA Touren.

Læs alt om millionbøden til Brooks Koepka her.

Sportsligt set venter der Koepka en hård vej tilbage til toppen. På grund af betingelserne for hans tilbagevenden - herunder en donation på 5 millioner dollars og afkald på aktier i Tourens nye aktieprogram - starter han uden privilegierne fra de såkaldte "Signature Events". "Jeg er nødt til at arbejde røven ud af bukserne," siger Koepka kækt. "Jeg vil gerne konkurrere mod de bedste som Scottie Scheffler eller Rory McIlroy og se, hvor mit spil står." Hans mål for ugen i Californien er klart defineret: Han vil komme igennem første runde for at føle sig som en "normal" professionel på Touren igen - helst med en sejr, selvfølgelig.