WTGL: Lexi Thompson spielt schwanger – und gewinnt mit Motor City

Die WTGL, der Frauenableger der Indoor-Liga TGL von Tiger Woods und Rory McIlroy, hat ihre erste Saison eröffnet. Im Auftaktmatch am Sonntag, dem 8. November 2026, schlug der Los Angeles Golf Club im SoFi Center in Palm Beach Gardens, Florida, den New York Golf Club mit 3:1. Am Dienstagabend (Ortszeit) folgte das Debüt von Motor City: Das Team um Jeeno Thitikul, Ruoning Yin und die schwangere Lexi Thompson besiegte Los Angeles mit 8:3 und machte den Sieg bereits vier Löcher vor Schluss perfekt. Gegründet wurde die Liga von TMRW Sports, dem Unternehmen von Woods, McIlroy und Mike McCarley, in Partnerschaft mit der PGA Tour. Fünf Teams mit Spielerinnen der LPGA Tour treten an – die prominenteste Golferin fehlt allerdings: Nelly Korda.

Lexi Thompson: „Ein kleines Teammitglied in mir“

Die 31-jährige Thompson und ihr Ehemann Max Provost hatten im August bekannt gegeben, dass sie ihr erstes Kind erwarten, ein Mädchen, das im Februar zur Welt kommen soll. Zum Auftakt von Motor City war die US-Amerikanerin aus Delray Beach rund 25 Wochen schwanger. Einen Präzedenzfall gibt es: Madelene Sagstrom spielte die Dow Championship in der 27. Woche. Ende September hatte Thompson noch offengelassen, ob ihr Körper die Belastung mitmacht. „Die nächsten Monate könnten sehr herausfordernd für mich werden“, sagte sie beim Media Day der WTGL.

An der Teilnahme selbst zweifelte sie nie. „Für mich war es keine Frage, bei der WTGL dabei zu sein“, sagte Thompson bei einer Pressekonferenz im Motor City Golf Club im September. „Es ist definitiv etwas anders, aber ich möchte zeigen, dass eine Schwangerschaft Frauen nicht aufhält.“ Wie viele Matches sie bestreitet, legte sie nicht fest. „Ob ich alle Matches spiele oder nur eines – es geht darum, das Spiel wachsen zu lassen“, sagte sie der Palm Beach Post. „Das Frauengolf voranzubringen, ist das große Ganze.“ Im Gespräch mit RJ Ochoa im Format „Golf Talk“ beschrieb sie die Liga als „die perfekte Gelegenheit, weiterhin am Spiel beteiligt zu sein“, und fügte hinzu: „Es ist ein Segen, dass ich gerade ein Kind in mir trage.“

Motor City schlägt Los Angeles: Thitikul und Thompson treffen

Gegen Los Angeles lochte Thompson am fünften Loch einen Putt aus rund 4,5 Metern (15 Fuß) zur 3:0-Führung und am folgenden Loch einen Putt aus knapp zwei Metern, um die Bahn zu teilen. „Ein kleines Teammitglied in mir zu haben, ein kleines Maskottchen, ein bisschen zusätzliche Unterstützung …“, sagte sie nach dem Match. Über die Grüns im Simulator urteilte sie: „Das ist definitiv ein schwieriges Grün.“

Ruoning Yin baute die Führung am siebten Loch, einer Hammer-Bahn, mit einem Putt aus rund 3,7 Metern auf 5:0 aus, nach neun Löchern stand es 7:0. Thitikul, die Nummer zwei der Weltrangliste, lochte an Loch vier und Loch zehn und sicherte den Sieg schließlich mit einem geteilten Einzelloch gegen Michelle Wie West. „Wir haben einfach gute Stimmung … und wir lochen alles“, sagte Yin. Thitikul sagte: „Die Energie war zu groß, als dass ich einen Jetlag hätte spüren können.“ „Wir werden ein Loch gewinnen“, sagte Wie West auf der Gegenseite. Als Thitikul einen Putt verpasste, kommentierte sie: „Sie ist auch nur ein Mensch.“

In der Halle saßen Motor-City-Teambesitzer Michael Hemp, die Motor-City-Spieler der Männerliga Brooks Koepka und Bud Cauley sowie die Hall-of-Fame-Mitglieder Beth Daniel, Meg Mallon und Karrie Webb.

Wie West nach dem Auftakt: „Das war kein Schlag mit Spin“

Das historische erste WTGL-Match entschied Los Angeles mit Wie West, Alison Lee und Gaby Lopez vor rund 1.500 Zuschauerinnen und Zuschauern für sich. Nach neun Löchern führte LA mit 2:1, New York holte das fünfte Loch. Lee gewann das elfte Loch gegen Linn Grant, Rose Zhang vergab an Loch 13 zwei kurze Putts. Als Grant an Loch 14 einen Putt aus rund drei Metern verpasste, war der Sieg entschieden, das letzte Loch endete geteilt.

Wie West, fünffache Siegerin auf der LPGA Tour und Siegerin der US Women's Open 2014, die sich von der Tour zurückgezogen hat, haderte an Loch 13 nach einem Wedge aus 98 Yards (rund 90 Meter) mit der Technik. „Das war kein Schlag mit Spin. Das war kein Schlag mit Spin. Das war ein flacher Schlag“, sagte sie nach dem Match laut GolfMagic. „Ich fand es ziemlich genau, aber es ist offensichtlich anders. Es ist so gut, wie es sein kann, und definitiv ein Lernprozess.“ Über einen Beinahe-Hole-in-one sagte sie: „Ich glaube, wir alle dachten, der geht rein.“ Und über das Format: „Es bringt das Spiel einem viel jüngeren Publikum näher.“

Fünf Teams, aber ohne Nelly Korda

In keinem der Teams steht Nelly Korda, die gerade zum zweiten Mal LPGA Player of the Year wurde. Nach Angaben von GolfMagic geht ihre Entscheidung über den Terminkalender hinaus: Sie hat Bedenken gegen eine getrennte Frauenliga und den zeitlichen Aufwand. Gegenüber Golfweek hatte Korda zuvor gesagt: „Ich finde es eine riesige, unglaubliche verpasste Chance, dass wir nicht an der Seite der Männer spielen. Es gibt keinen besseren Weg, das Spiel wachsen zu lassen, und es wäre revolutionär gewesen.“

So funktioniert die WTGL: 15 Löcher, Hammer und Shot Clock

Ein Match umfasst 15 Löcher in zwei Abschnitten: neun Löcher im Dreier-Format, bei dem drei gegen drei im Alternate Shot spielen, dann sechs Löcher im Einzel. Jedes Loch ist einen Punkt wert. Für zusätzliche Spannung sorgt der Hammer: Jedes Team darf ihn dreimal pro Match einsetzen und damit den Wert eines Lochs um einen Punkt erhöhen. Das gegnerische Team kann annehmen und um den höheren Einsatz spielen oder ablehnen und das Loch abgeben. Mehr als drei Punkte kann ein Loch nicht wert sein. Für jeden Schlag bleiben 40 Sekunden, Auszeiten sind begrenzt. Steht es nach 15 Löchern unentschieden, entscheidet ein Nearest-to-the-Pin-Stechen drei gegen drei.

Gespielt wird im eigens gebauten SoFi Center mit rund 1.500 Plätzen. Herzstück ist ein Simulator von Full Swing mit einer Leinwand von 64 mal 53 Fuß. Abgeschlagen wird von echtem Gras und Sand, das kurze Spiel findet in der „GreenZone“ statt, deren Grün auf einer 41 Yards großen Drehscheibe liegt. Die Männer-TGL hat bereits zwei Saisons hinter sich, in der zweiten gewann der Los Angeles Golf Club im März 2026 den SoFi Cup.

Wie es weitergeht: Halbfinale ab 20. Dezember

Die Hauptrunde umfasst zehn Matches im Modus Jeder gegen Jeden, jedes Team spielt viermal. Für einen Sieg gibt es zwei Punkte, für eine Niederlage im Stechen einen. Die besten vier Teams ziehen ins Halbfinale am 20. und 21. Dezember (Ortszeit) ein, das Finale wird am 23. und 24. Dezember im Modus Best-of-three ausgetragen. Als Nächstes trifft Motor City in der Nacht auf den 17. November (deutscher Zeit) auf Boston Common Golf, das letzte Hauptrundenmatch bestreiten Los Angeles und Boston am 16. Dezember. In den USA überträgt ION, in Großbritannien zeigt Sky Sports die Saisons 2026 und 2027 exklusiv. Am 27. Dezember beginnt dann die neue Saison der Männer-TGL.