Wonder, fout, hartzeer: de kwalificaties voor de 2026 U.S. Open

Er is geen andere dag op de golfkalender die zoveel emotie in één keer oplevert als "Golf's Longest Day" - de laatste kwalificatiedag voor de U.S. Open. Op 8 juni 2026 gaan meer dan 700 spelers op tien locaties in de VS en Canada op weg om een van de laatste 43 tickets te bemachtigen voor de 126e U.S. Open, die van 18 tot 21 juni wordt gehouden op de Shinnecock Hills Golf Club in Southampton, New York. Het format is even simpel als genadeloos: 36 holes, één dag, geen kwartjes. Gevestigde Tour professionals, opkomende universiteitsspelers, doorgewinterde veteranen en tieners met grote dromen - ze staan allemaal op dezelfde tee line. S Avonds werd er gejuicht en gehuild, vluchten werden geannuleerd en nieuwe reisplannen werden gemaakt. Dit zijn de verhalen van deze buitengewone dag.

Een 17-jarige en zijn beste vriend

Het verhaal van de dag werd geschreven door Miles Russell. De 17-jarige Amerikaan, regerend AJGA Player of the Year en nummer tien op de wereldranglijst voor amateurs, kwalificeerde zich voor zijn allereerste major op de BallenIsles Country Club in Palm Beach Gardens, Florida - en hij deed het met een speciale man op de tas: Charlie Woods, zoon van golflegende Tiger Woods.

De twee tieners kennen elkaar van hun tijd samen in het juniorcircuit, delen dezelfde agent en zullen vanaf 2027 samen golfen voor Florida State University. Charlie die de clubs van zijn vriend droeg, was de eerste keer dat Russell met een maatje reisde in plaats van met een professionele caddie - en het werkte.

Maar de weg naar Shinnecock Hills verliep allesbehalve soepel. Russell vocht zich door een triple-bogey en een Bogey over 36 holes, hield zijn zenuwen in bedwang met een 67 in de tweede ronde en bereikte een drieweg play-off voor de laatste twee overgebleven plaatsen op 6 onder Par. Hij sloeg de beslissende Birdie putt op de tweede play-off hole.

"Ik denk dat het nog niet echt tot me is doorgedrongen. Ik ben sprakeloos," vertelde Russell aan Golf Channel na zijn kwalificatie. "Het is iets waar je van droomt en waar je voor traint. En het is gewoon heel gaaf." Russell omschreef het werken met zijn vriend aan de tas als ontspannend en bevrijdend: "Het maakte alles zo gemakkelijk. Het is de eerste keer dat ik een vriend op de tas heb. Ik vind het echt leuk. Niet veel praten over golf, gewoon een leuke tijd hebben."

Met zijn kwalificatie wordt Russell de op drie na jongste deelnemer in de geschiedenis van de U.S. Open. Hij was niet de enige tiener die maandag van zich deed spreken: Giuseppe Puebla, AJGA World Junior runner-up, kwalificeerde zich ook via de Florida Qualifier en Jackson Ormond, 18, verzekerde zich van zijn plaats via de North Carolina Qualifier - met een indrukwekkende 63 in de tweede ronde, waarin hij vijf van zijn laatste zeven holes birdiede.

Russell liet in het midden of Charlie Woods zijn vriend zal vergezellen op Shinnecock Hills: "We zullen zien wat hij doet. Dat is nog niet besloten."

Het bitterste moment: een fout in de regels met gevolgen

Terwijl Russell zijn vreugde nauwelijks kon bedwingen, beleefde Adam Svensson slechts een paar uur eerder een van de pijnlijkste momenten uit zijn carrière - veroorzaakt door een enkel moment van onoplettendheid met ernstige gevolgen.

Emiliano Grillo (9 onder), Alejandro Tosti (8 onder) en Marcelo Rozo (7 onder) hadden zich al verzekerd van de eerste drie plaatsen in het kwalificatietoernooi op de Lambton Golf & Country Club in Toronto. Acht spelers gingen in een sudden-death play-off voor nog eens drie U.S. Open plekken en twee alternatieve posities. William Mouw en John Parry birdieerden de eerste twee play-off holes. Op de derde play-off hole streden Svensson, Matt Wallace en Max McGreevy om de laatste officiële startplaats en de plaatsvervangers.

McGreevy holde uit voor een Birdie om de felbegeerde zesde en laatste startplaats veilig te stellen. Op dat moment maakte Svensson zijn noodlottige fout: In de veronderstelling dat de play-off voorbij was, raapte hij zijn balmarker op van de green. Maar de play-off was nog niet voorbij. Wallace had uitgeholed met een Par - en Svensson moest nog putten om op zijn minst de eerste plaats als invaller veilig te stellen. Door de marker op te rapen, gaf hij automatisch de hole op. Een spelregelofficial stapte op de green en vertelde het nieuws net voordat de drie spelers elkaar de hand schudden.

"Dit is een grote deal, echt een grote deal. Het is heel goed mogelijk dat Matt Wallace zal spelen," zei Golf Channel-analist Brendon de Jonge. "We zien vaak dat de eerste plaatsvervanger in het veld komt. Dat was een grote fout van Adam Svensson - en helaas gebeuren dat soort dingen aan het einde van een lange dag."

Svensson is nu slechts tweede plaatsvervanger - een positie die historisch gezien zelden leidt tot een toernooistart. Wallace daarentegen mag hopen op een kans om als eerste plaatsvervanger door te stromen.

Prominente namen, bittere avonden

De dag maakte duidelijk dat het kwalificatieformat geen rekening houdt met reputatie. Max Homa, voormalig nummer vijf van de wereld en winnaar van zes PGA Tour-titels, faalde ook in de Toronto play-off - op de allereerste hole. Een putt van 12 voet die hem naar de volgende ronde zou hebben gebracht, ging gruwelijk mis. Het was de tweede keer op rij dat Homa er niet in slaagde om de kwalificatieplay-off van de U.S. Open te halen. Hij had dit jaar zeker tekenen van leven laten zien: een top-10 resultaat op de Masters had hem verzekerd van een terugkeer naar Augusta in 2026. Hij zal de U.S. Open in Shinnecock Hills echter vanuit huis volgen.

De dag was ook ontnuchterend voor Tony Finau. De voormalig meervoudig winnaar op de PGA Tour miste de kwalificatie op Springfield Country Club in Ohio met twee slagen. Voor Finau betekent dit zijn eerste afwezigheid bij het US Open sinds 2017 - vooral omdat hij dit jaar ook afwezig was bij de Mastersen het PGA Championship. Zijn reactie na het toernooi was strijdlustig: "Ik kan niet 0 voor 4 blijven. Ik ga nu naar Canada. Spelen om te winnen," vertelde hij aan mediavertegenwoordigers - met het oog op het RBC Canadian Open, waar een overwinning hem zou verzekeren van kwalificatie voor The Open Championship in Royal Birkdale.

Andere illustere namen konden zich niet bij hen voegen: Jason Dufner (2013 PGA kampioen), Webb Simpson (2012 U.S. Open winnaar) en Lucas Glover (2009 U.S. Open winnaar) wisten zich allemaal niet te kwalificeren. De dag toonde opnieuw aan waarom de U.S. Open wordt beschouwd als de meest democratische major in golf.

Lees hier alles over de data en het prijzengeld van de vier majors voor mannengolf.

Achtervolgd door pech: Hunter en de gebroken driver

Een van de ongelukkigste figuren van de dag was Munich Tour professional Stephan Jäger. Tijdens de qualifier op de Hawks Ridge Golf Club in Ball Ground, Georgia, brak hij zijn Driver op de tiende hole van de eerste ronde - een ongeluk dat hij zich pas op de volgende hole realiseerde. Na navraag bij de spelregelofficials werd de beslissing genomen: Omdat er geen zichtbare schade was, mocht het clubhoofd pas na afloop van de eerste ronde worden vervangen. Jäger speelde de resterende holes met een beschadigde club en miste uiteindelijk de cut met drie slagen. Het RBC Canadian Open blijft zijn laatste kans om zich te kwalificeren.

Volg het leaderboard van de PGA Tour's Canadian Open, de laatste kans om je te kwalificeren voor de US Open van 2026,hier.

De stille helden van de langste dag

Afgezien van de grote namen schreven talloze andere spelers hun eigen verhaal.

Ben Kohles won zondag de BMW Charity Pro-Am op de Korn Ferry Tour in South Carolina, stapte meteen daarna in zijn auto, miste net zijn vlucht naar Washington D.C. en stond maandagochtend om 8.32 uur op de tee van Woodmont Country Club in Maryland. Die avond hield hij zijn kwalificatiecertificaat in zijn handen voor pas zijn tweede U.S. Open start in 15 jaar als professional. "Ik denk dat mijn hoofd nog steeds tolt. Het was veruit de gekste periode van 24 uur in mijn golfleven," zei Kohles.

Een week eerder had Logan Reilly het NCAA Championship gewonnen voor de Auburn Tigers met een Birdie putt op hole 18. Op maandagavond kwalificeerde hij zich voor zijn eerste plaats op het NCAA Championship. Maandagavond kwalificeerde hij zich voor zijn eerste major start op dezelfde Woodmont Country Club. "Het is absoluut de beste week van mijn leven," zei de amateur. Bijzonder: Reiley's familie heeft wortels op Long Island - hij was als fan aanwezig bij de 2018 U.S. Open op Shinnecock Hills. Nu zal hij zelf de afslag nemen.

Chase Kyes, een eerstejaars aan de University of Tennessee, verzekerde zich van zijn startplaats in Georgia met een Putt van 12 voet op de laatste hole - vlak voor het vallen van de avond. Op de vraag waar hij het meest naar uitkeek op Shinnecock Hills was de 20-jarige verrassend eerlijk: "Ik wist niet eens dat het volgende week was." Vaughn Harber, een tweedejaarsstudent aan de Ohio State University, speelde de laatste vijf holes van zijn qualifier in 5 onder Par - inclusief een Eagle - en vocht zich van buiten de kwalificatierangen naar de play-offs en uiteindelijk naar het veld.

Arni Sveinsson zorgde voor een historische noot: de LSU-speler uit IJsland is de eerste IJslander in de geschiedenis van de U.S. Open.

Wat nog te bezien valt

De avond van 8 juni bracht niet voor alle betrokkenen een definitieve beslissing. Op de Emerald Golf Club in Creswell, Oregon, moest de play-off tussen Andrew Putnam en Spencer Tibbitts worden uitgesteld tot de volgende ochtend nadat er zes holes waren gespeeld vanwege het invallen van de duisternis.

Daarnaast kunnen meer spelers zich tot 15 juni kwalificeren via de top 60 van de wereldranglijst. Er is ook nog steeds een kans om in het deelnemersveld van de RBC Canadian Open te komen door het toernooi te winnen.

De 126e U.S. Open begint op 18 juni 2026 op de Shinnecock Hills Golf Club. Naast de gekwalificeerde jonge talenten en veteranen doen ook de geplaatste sterren van de wereldgolf mee - van nummer één Scottie Scheffler tot Rory McIlroy en Jon Rahm. Zij hadden "Golf's Longest Day" niet nodig. Maar ze kunnen nog steeds niet tippen aan de verhalen van 8 juni 2026.