US Open 2026: Scheffler en McIlroy waarschuwen voor Green

Shinnecock Hills heeft een reputatie hoog te houden. De baan op Long Island, New York, is al vier keer gastheer geweest van een US Open - en slechts drie van de 624 deelnemende spelers zijn er in die tijd in geslaagd om onder Par te blijven. Dat is een cijfer dat meer zegt dan welke baanbeschrijving dan ook. De belangstelling was dan ook des te groter toen de twee beste golfers ter wereld - nummer één van de wereld Scottie Scheffler en huidig Masters-kampioen Rory McIlroy - in de dagen voorafgaand aan het Memorial Tournament in Ohio naar Southampton, New York reisden om de baan zelf te bekijken.

Een ongewone breedte

Wat beide spelers daar aantroffen verraste hen op een manier die niet erg kenmerkend is voor een US Open baan: royale fairways.

Voor McIlroy was het een terugkeer naar een plek die geen goede herinneringen oproept. Hij miste de cut tijdens het laatste US Open op Shinnecock in 2018 met rondes van 80 en 70, maar hij was aangenaam verrast tijdens een persconferentie voor het Memorial Tournament: "De fairways zijn erg gul. Ze zijn royaler dan in 2018 [...] De fairways zijn echt heel royaal. Dus als je de fairway mist, misgun ik je de slechte ligging niet."

Scheffler, die Shinnecock voor het eerst van zijn leven betrad, deelde die indruk. Op dezelfde persconferentie zei hij: "Ik was een beetje verrast door de breedte van de fairways, maar de Green daar is extreem moeilijk en ik denk dat dat de echte uitdaging is."

Hun verrassing is begrijpelijk: Volgens John Bodenhamer, de verantwoordelijke USGA course superintendent, zullen de fairways op Shinnecock tijdens deze US Open gemiddeld 48 yards breed zijn - de breedste fairways op een US Open in de afgelopen 50 tot 75 jaar. Bodenhamer en USGA CEO Mike Whan volgen dus een bewuste koerswijziging: het doel is niet om even Par als winnend resultaat na te streven, maar om de eerlijkste en zwaarste golftest te bieden.

De rough als correctie bij de US Open 2026

Wie echter denkt dat de brede fairways gemakkelijke omstandigheden betekenen, heeft het mis. Want net achter de royale fairways wacht een zware straf.

McIlroy beschreef de situatie precies tijdens de persconferentie: de eerste rough is slechts ongeveer drie passen breed en vijf centimeter lang - ongeveer 12,7 centimeter - voordat je het zware zwenkgras tegenkomt. Als je zelfs maar net de fairways mist, zijn er bijna geen opties meer.

Scheffler ziet dit als een bewuste en coherente ontwerpbeslissing: "Naar mijn mening was de rough ook een goede straf voor de breedte. Zodra je daar de fairways mist, heb je geen kans meer. Maar de fairways zijn royaal genoeg om manoeuvreerruimte te bieden - en dat is precies waarom de Green zo buitengewoon moeilijk is."

De boodschap is duidelijk: als je hem raakt, heb je een kans. Als je mist, heb je geen kans.

De greens - middelpunt en grootste zorg

Het echte probleem waar beide spelers zich echter zorgen over maken, zijn de greens. Shinnecock is berucht om zijn verraderlijke putting surfaces - en daar is een goede reden voor.

McIlroy, die maandag een volledige ronde aflegde, mat de huidige stimuleringswaarden op ongeveer 11 tot 11,2. Ter vergelijking, een green wordt als snel beschouwd vanaf 12; op de US Open 2025 in Oakmont lagen de waarden tussen 13 en 14. Voor McIlroy is de boodschap aan de USGA duidelijk: "Ik denk echt niet dat ze veel sneller moeten worden. Het gaat erom de Green te houden waar ze zijn en ze niet uit de hand te laten lopen - dan wordt het een geweldige week."

De achtergrond van zijn waarschuwing is de recente geschiedenis van de baan. Tijdens de US Open van 2004 werd de par-3 7e hole het toneel van controleverlies in de laatste ronde: de greens waren zo verhard dat spelers de bal niet op het puttingoppervlak konden houden en de USGA werd gedwongen om de green tussen de groepen te besproeien. in 2018 escaleerde de situatie verder toen Phil Mickelson zijn nog rollende bal terugsloeg met zijn putter op de 13e green om te voorkomen dat de bal van de voorste green zou verdwijnen - een scène die hem een straf van twee slagen opleverde en een permanente plaats in de geschiedenis van het toernooi. Winnaar Brooks Koepka had +1 nodig over 72 holes om de titel veilig te stellen.

Bodenhamer vat de speciale aard van de baan als volgt samen: "Golfdemonen halen hier gewoon kattenkwaad uit. Ze komen op uit deze Green - duivels, prachtig, charmant."

Scheffler voegt de strategische dimensie toe: vanaf de rechterkant van de fairway heb je wel een kans om de green te houden - maar vaak alleen op een gebied zo groot als een hoelahoep. "Ze kunnen de vlaggen plaatsen waar ze maar willen en de scores zo hoog maken als ze maar kunnen bedenken."

Hoge persoonlijke inzet voor beide spelers

De scoutinginteresse van de twee wereldtoppers is ook ingegeven door persoonlijke ambities. Scheffler doet mee aan een Career Grand Slam. De nummer één van de wereld heeft al de Masters, het PGA Championship en het Open Championship gewonnen - het US Open is de ontbrekende titel die hem in een exclusieve groep van slechts zes spelers zou katapulteren. Voor hem was de scouting ook zijn allereerste kennismaking met de baan.

McIlroy daarentegen kent Shinnecock - ook al zijn zijn herinneringen gemengd. De Noord-Ier, die de Career Grand Slam al in zijn zak heeft sinds zijn Masters-overwinning in april, mikt op nog meer grote successen in de latere fases van zijn carrière. Hij speelt dit seizoen bewust selectief en heeft sinds april maar een paar toernooien gespeeld. "Ik kies mijn toernooien uit", zei hij op de persconferentie. "Het brengt balans in mijn leven en laat me genieten van dingen buiten golf."

Lees hier alles over de majors golf voor mannen.

Vooruitzichten: Het weer is een beslissende factor

Het weer zou wel eens een beslissende factor kunnen zijn. De weersvoorspelling voor Southampton laat bijna onafgebroken zonneschijn zien tot de start van het toernooi, temperaturen tussen de lage en midden dubbele cijfers en slechts één dag regen. Als dat zo blijft, zullen de greens waarschijnlijk verder uitharden en sneller worden - ondanks de op dit moment nog matige stimp-waarden.

Dit is precies waar McIlroy zich zorgen over maakt. Maar als de USGA de omstandigheden onder controle houdt, is hij ervan overtuigd: "Als het goed wordt opgezet, denk ik dat het een van de beste championship tests van het land is. Het is een ongelooflijke golfbaan

De 126e US Open op Shinnecock Hills begint over twee weken. Het verkenningsrapport van 's werelds beste spelers luidt: "De fairways zijn eerlijk. De rough is bruut. En de greens kunnen opnieuw beslissen tussen overwinning en nederlaag - of meesterschap en chaos.