US Open 2026: Scheffler e McIlroy mettono in guardia sui green di Green

Shinnecock Hills ha una reputazione che lo precede. Il campo di Long Island, New York, ha già ospitato quattro volte gli US Open e solo tre dei 624 giocatori partecipanti sono riusciti a rimanere sotto il par. È una statistica che dice più di qualsiasi descrizione del campo. Perciò l'interesse è stato ancora maggiore quando i due migliori golfisti del mondo - il numero uno mondiale Scottie Scheffler e l'attuale campione del Masters Rory McIlroy - si sono recati a Southampton, New York, nei giorni precedenti il Memorial Tournament in Ohio, per vedere di persona il campo.

Un'ampiezza insolita

Ciò che entrambi i giocatori hanno trovato li ha sorpresi in un modo che non è molto caratteristico di un campo degli US Open: fairway generosi.

Per McIlroy si è trattato di un ritorno in un luogo che non gli suscita bei ricordi. Ha mancato il taglio all'ultimo US Open a Shinnecock nel 2018 con round di 80 e 70, ma è rimasto piacevolmente sorpreso in una conferenza stampa prima del Memorial Tournament: "I Fairway sono molto generosi. Sono più generosi che nel 2018 [...] I fairway sono davvero, davvero generosi. Quindi se manchi il Fairway, non ti rimprovero la cattiva posizione"

Scheffler, che è entrato a Shinnecock per la prima volta in vita sua, ha condiviso questa impressione. Nella stessa conferenza stampa ha dichiarato: "Sono rimasto un po' sorpreso dalla larghezza dei Fairway, ma i Green sono estremamente difficili e credo che questa sia la vera sfida"

La loro sorpresa è comprensibile: Secondo John Bodenhamer, sovrintendente responsabile dell'USGA, i fairway di Shinnecock saranno larghi in media 48 iarde in occasione di questo US Open - i fairway più larghi degli ultimi 50-75 anni. Bodenhamer e l'amministratore delegato dell'USGA Mike Whan stanno quindi perseguendo un deliberato cambiamento di rotta: l'obiettivo non è quello di puntare al Par come risultato vincente, ma di offrire la prova di golf più equa e dura.

Il Rough come correttivo agli US Open 2026

Tuttavia, chi pensa che gli ampi Fairway siano sinonimo di condizioni facili si sbaglia. Perché una dura penalità attende proprio al di là dei generosi fairway.

McIlroy ha descritto con precisione la situazione durante la conferenza stampa: la prima area di rough è larga solo tre passi e lunga cinque pollici (circa 12,7 centimetri) prima di imbattersi nella pesante erba di festuca. Se si sbaglia anche solo di poco il Fairway, non rimane praticamente nessuna opzione.

Per Scheffler si tratta di una decisione progettuale deliberata e coerente: "A mio parere, il Rough è stato anche una buona punizione per la larghezza. Non appena si perdono i fairway, non si ha più alcuna possibilità. Ma i fairway sono abbastanza generosi da offrire spazio di manovra, ed è proprio per questo che i green sono così straordinariamente difficili"

Il messaggio è chiaro: se si colpisce, si ha una possibilità. Se lo mancate, non avete alcuna possibilità.

I green: il fulcro e la preoccupazione più grande

Il vero problema che preoccupa entrambi i giocatori, tuttavia, è rappresentato dai green. Lo Shinnecock è noto per le sue superfici di putting insidiose, e per una buona ragione.

McIlroy, che ha completato un giro completo lunedì, ha misurato gli attuali valori di stimp intorno a 11-11,2. Per fare un paragone, un green è considerato veloce a partire da 12; allo US Open 2025 di Oakmont, i valori erano compresi tra 13 e 14. Per McIlroy, il messaggio all'USGA è chiaro: "Non credo proprio che debbano diventare molto più veloci. Si tratta di mantenere le velocità dei green dove sono e di non farle sfuggire al controllo: allora sarà una grande settimana"

L'avvertimento è stato lanciato dalla storia recente del campo. Agli US Open del 2004, la Par 7 è stata teatro di una perdita di controllo nel round finale: i green erano così induriti che i giocatori non riuscivano a tenere la palla sulla superficie di putting e l'USGA è stata costretta ad annaffiare il green tra i gruppi. nel 2018, la situazione è degenerata ulteriormente quando Phil Mickelson ha colpito con il putter la sua palla ancora in movimento sul green della 13ª per evitare che sparisse dal green anteriore - una scena che gli è valsa una penalità di due colpi e un posto permanente nella storia del torneo. Il vincitore Brooks Koepka ha avuto bisogno di +1 su 72 buche per assicurarsi il titolo.

Bodenhamer riassume la natura speciale del campo: "I demoni del golf sono semplicemente in grado di creare problemi in questo posto. Si alzano da questi green - diabolici, meravigliosi, affascinanti"

Scheffler aggiunge la dimensione strategica: dal lato destro del fairway si ha la possibilità di tenere il green, ma spesso solo su un'area grande come un hula hoop. "Possono piazzare le bandierine dove vogliono e realizzare i punteggi più alti che possono immaginare"

Alta posta in gioco personale per entrambi i giocatori

L'interesse dello scouting per i due giocatori di livello mondiale è motivato anche da ambizioni personali. Scheffler sta disputando un Grande Slam in carriera. Il numero uno mondiale ha già vinto il Masters, il PGA Championship e l'Open Championship - lo US Open è il titolo mancante che lo catapulterebbe in un gruppo esclusivo di soli sei giocatori. Per lui, lo scouting è stato anche il primo incontro con il percorso.

McIlroy, invece, conosce Shinnecock, anche se i suoi ricordi sono contrastanti. Il nordirlandese, che ha già messo in tasca il Career Grand Slam dopo la vittoria del Masters in aprile, punta ad altri grandi successi nelle ultime fasi della sua carriera. In questa stagione sta deliberatamente giocando in modo selettivo e da aprile ha disputato solo pochi tornei. "Scelgo i miei tornei", ha detto durante la conferenza stampa. "Questo dà equilibrio alla mia vita e mi permette di godermi le cose al di fuori del golf"

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Prospettive: Il tempo è un fattore decisivo

Il tempo potrebbe rivelarsi un fattore decisivo. Le previsioni per Southampton indicano un sole quasi continuo fino all'inizio del torneo, temperature a due cifre e un solo giorno di pioggia. Se la situazione rimarrà così, è probabile che i green si induriscano ulteriormente e diventino più veloci, nonostante i valori di stimp ancora moderati.

È proprio questo che preoccupa McIlroy. Ma se l'USGA manterrà le condizioni sotto controllo, McIlroy è convinto: "Se è impostato nel modo giusto, penso che sia uno dei migliori test da campionato del Paese. È un campo da golf incredibile"

Il 126° US Open a Shinnecock Hills inizierà tra quindici giorni. Il resoconto dei migliori giocatori del mondo è: "I fairway sono giusti. Il Rough è brutale. E i green potrebbero ancora una volta decidere tra la vittoria e la sconfitta, o la maestria e il caos".