Miracle, erreur, déchirement : les qualifications de l'U.S. Open 2026

Aucun autre jour du calendrier de golf ne produit autant d'émotions à la fois que le "Golf's Longest Day" - la journée finale de qualification pour l'U.S. Open. Le 8 juin 2026, plus de 700 joueurs répartis sur dix sites aux États-Unis et au Canada se sont mis en route pour obtenir l'un des 43 derniers billets pour le 126e U.S. Open, qui se déroulera du 18 au 21 juin au Shinnecock Hills Golf Club de Southampton, New York. Le format est aussi simple qu'il est impitoyable : 36 trous, un jour, pas de pitié. Professionnels établis du PGA Tour, joueurs universitaires en devenir, vétérans expérimentés et adolescents aux grands rêves - tous se retrouvent sur la même ligne de départ. Le soir, les gens se sont réjouis et ont pleuré, les vols ont été annulés et de nouveaux plans de voyage ont été élaborés. Voici les histoires de cette journée extraordinaire.

Un jeune de 17 ans et son meilleur ami

L'histoire de la journée a été écrite par Miles Russell. Le jeune Américain de 17 ans, joueur de l'année AJGA en titre et dixième joueur amateur mondial, s'est qualifié pour son tout premier tournoi majeur au BallenIsles Country Club de Palm Beach Gardens, en Floride - et il l'a fait avec un homme spécial sur le sac : Charlie Woods, fils de la légende du golf Tiger Woods.

Les deux adolescents se connaissent depuis qu'ils évoluent ensemble sur le circuit junior, partagent le même agent et frapperont ensemble pour la Florida State University à partir de 2027. Le fait que Charlie porte les clubs de son ami était la toute première fois que Russell était accompagné d'un copain plutôt que d'un caddy professionnel - et cela a fonctionné.

Pourtant, le chemin jusqu'à Shinnecock Hills était loin d'être sans embûches. Russell s'est battu sur 36 trous en enchaînant triple bogey et double bogey, a tenu bon avec un 67 au deuxième tour et a atteint un playoff à trois pour les deux derniers spots restants avec un score de 6 sous le par. Sur le deuxième trou du playoff, il a rentré le putt décisif du birdie.

"Je pense qu'il n'est pas encore vraiment arrivé. Je suis plutôt sans voix", a déclaré Russell à Golf Channel après sa qualification. "C'est quelque chose dont vous rêvez et pour lequel vous vous entraînez. Et c'est vraiment cool" Russell a décrit la collaboration avec son ami sur le sac comme relaxante et libératrice : "Cela a rendu les choses si faciles. C'est la première fois que j'ai un pote sur le sac. J'aime vraiment ça. Ne pas trop parler de golf, juste passer un bon moment"

Avec sa qualification, Russell devient le quatrième plus jeune participant de l'histoire de l'U.S. Open. Il n'était pas le seul adolescent à faire parler de lui ce lundi : Giuseppe Puebla, deuxième au classement mondial junior de l'AJGA, s'est également qualifié via le qualificatif de Floride, et Jackson Ormond, 18 ans, a obtenu sa place via le qualificatif de Caroline du Nord - avec un impressionnant 63 au deuxième tour, au cours duquel il a joué cinq de ses sept derniers trous avec un birdie.

Russell n'a pas précisé si Charlie Woods accompagnerait également son ami à Shinnecock Hills : "Nous verrons bien ce qu'il fera. Ce n'est pas encore décidé"

Le moment le plus amer : une erreur de règlement avec des conséquences

Alors que Russell n'en revenait pas de sa jubilation, Adam Svensson a vécu quelques heures plus tôt l'un des moments les plus douloureux de sa carrière, causé par un seul moment d'inattention lourd de conséquences.

Lors du tournoi de qualification au Lambton Golf & Country Club de Toronto, Emiliano Grillo (9 sous), Alejandro Tosti (8 sous) et Marcelo Rozo (7 sous) s'étaient déjà assurés directement les trois premiers spots. Huit joueurs ont entamé un play-off à mort subite pour trois autres places à l'U.S. Open ainsi que deux positions alternatives. William Mouw et John Parry ont réalisé des birdies sur les deux premiers trous du play-off. Enfin, sur le troisième trou de playoff, Svensson, Matt Wallace et Max McGreevy se sont battus pour la dernière place officielle de départ ainsi que pour les places alternatives.

McGreevy a réussi un birdie et s'est ainsi assuré la sixième et dernière place de départ tant convoitée. C'est à ce moment-là que Svensson a commis son erreur fatale : Pensant que le play-off était terminé, il a ramassé son ball-marker sur le green. Mais le playoff n'était pas terminé. Wallace avait réussi le Par - et Svensson aurait dû putter pour s'assurer au moins la première place alternative. En ramassant le marqueur, il a automatiquement abandonné le trou. Un officiel du règlement est entré sur le green et a annoncé la nouvelle juste avant que les trois joueurs ne se serrent la main.

"C'est une grosse affaire, vraiment une grosse affaire. Il est fort possible que Matt Wallace joue", a commenté l'analyste de Golf Channel Brendon de Jonge. "Souvent, nous voyons le premier alternate entrer sur le terrain. C'était une grosse erreur d'Adam Svensson - et malheureusement, ce genre de choses arrive à la fin d'une longue journée"

Svensson n'est donc plus que le deuxième alternate - une position qui, historiquement, mène rarement à un départ de tournoi. Wallace, en revanche, peut espérer une chance de repêchage en tant que premier alternate.

Des noms célèbres, des soirées amères

La journée a clairement montré que le format des qualifications ne tient pas compte de la réputation. Max Homa, ancien cinquième joueur mondial et vainqueur de six titres sur le Tour de la PGA, a également échoué lors du playoff de Toronto - sur le tout premier trou. Un putt de 12 pieds, qui aurait pu lui permettre de passer au tour suivant, s'est cruellement dégonflé. Pour Homa, c'était déjà la deuxième fois consécutive qu'il échouait au playoff de qualification de l'U.S. Open. Il avait pourtant montré des signes de vie cette année : un résultat dans le top 10 au Masters lui avait assuré le retour à Augusta pour 2026. Il suivra toutefois l'U.S. Open à Shinnecock Hills depuis chez lui.

La journée a été tout aussi décevante pour Tony Finau. L'ancien multiple vainqueur sur le PGA Tour a manqué la qualification de deux coups au Springfield Country Club dans l'Ohio. Pour Finau, il s'agit de sa première absence à l'U.S. Open depuis 2017 - d'autant plus qu'il n'était pas non plus au départ du Masterset du PGA Championship cette année. Sa réaction après le tournoi a été combative : "Je ne peux pas rester 0 sur 4. Je pars maintenant pour le Canada. Jouer pour gagner", a-t-il déclaré aux représentants des médias - en pensant au RBC Canadian Open, où une victoire lui assurerait une qualification pour l'Open Championship à Royal Birkdale.

Avec eux, d'autres noms prestigieux ont échoué : Jason Dufner (champion PGA 2013), Webb Simpson (vainqueur de l'U.S. Open 2012) et Lucas Glover (vainqueur de l'U.S. Open 2009) ont tous manqué la qualification. Cette journée a montré une fois de plus pourquoi l'U.S. Open est considéré comme le tournoi majeur le plus démocratique du golf.

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Poursuivi par la malchance : Le chasseur et le driver cassé

Le Munichois Stephan Jäger, professionnel du PGA Tour, a été l'un des plus malchanceux de la journée. Lors du tournoi de qualification au Hawks Ridge Golf Club de Ball Ground, en Géorgie, son driver s'est cassé au départ du dixième trou du premier tour - une mésaventure dont il ne s'est rendu compte que sur le parcours suivant. Après avoir interrogé les officiels du règlement, la décision a été la suivante : Comme il n'y avait pas de dommage visible, la tête du club ne pouvait être remplacée qu'après la fin du premier tour. Jäger a joué les trous restants avec un club endommagé et a finalement manqué le cut de trois coups. Pour lui, le RBC Canadian Open reste sa dernière chance de se qualifier.

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Les héros silencieux de la plus longue journée

En dehors des grands noms, de nombreux autres joueurs ont écrit leur propre histoire.

Ben Kohles avait remporté dimanche le BMW Charity Pro-Am sur le Korn Ferry Tour en Caroline du Sud, avait ensuite immédiatement pris sa voiture, avait manqué de peu son vol pour Washington D.C. et se trouvait lundi matin à 8h32 sur le tee du Woodmont Country Club dans le Maryland. Le soir, il tenait dans ses mains son certificat de qualification pour seulement son deuxième départ à l'U.S. Open en 15 ans de carrière professionnelle. "Je crois que ma tête tourne encore. C'était de loin la période de 24 heures la plus folle de ma vie de golfeur", a déclaré Kohles.

Une semaine plus tôt, Logan Reilly avait remporté le championnat de la NCAA pour les Auburn Tigers grâce à un putt de Birdie sur le trou 18. Lundi soir, il s'est qualifié pour son premier majeur au même Woodmont Country Club. "C'est définitivement la meilleure semaine de ma vie", a déclaré l'amateur. Particulier : la famille de Reiley a des racines à Long Island - il a encore assisté à l'U.S. Open à Shinnecock Hills en 2018 en tant que fan. Maintenant, il va jouer lui-même.

Chase Kyes, étudiant en première année à l'université du Tennessee, a obtenu sa place de départ en Géorgie grâce à un putt de 12 pieds pour un birdie sur le dernier trou - juste avant la tombée de la nuit. Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il attendait le plus à Shinnecock Hills, le jeune homme de 20 ans a répondu avec une honnêteté déconcertante : "Je ne savais même pas que c'était la semaine prochaine" Vaughn Harber, sophomore à l'université d'État de l'Ohio, a joué les cinq derniers trous de sa qualification en 5 sous le par - Eagle compris - et s'est ainsi frayé un chemin depuis l'extérieur des rangs de qualification jusqu'au playoff et finalement au champ.

Arni Sveinsson a apporté une note historique : le joueur islandais de LSU est le premier Islandais de l'histoire de l'U.S. Open.

Ce qui reste à faire

La soirée du 8 juin n'a pas apporté de décision définitive à toutes les parties concernées. Au Emerald Golf Club de Creswell, dans l'Oregon, le play-off entre Andrew Putnam et Spencer Tibbitts a dû être reporté au lendemain matin après six trous joués en raison de l'obscurité qui s'est installée.

En outre, d'autres joueurs peuvent se qualifier jusqu'au 15 juin via le classement mondial des 60 premiers. Il est également encore possible d'entrer dans le champ du RBC Canadian Open en remportant le tournoi.

Le 126e U.S. Open débutera le 18 juin 2026 au Shinnecock Hills Golf Club. Outre les jeunes talents qualifiés et les vétérans, les stars établies du golf mondial - du leader du classement mondial Scottie Scheffler à Jon Rahm en passant par Rory McIlroy - seront également de la partie. Ils n'ont pas eu besoin du "Golf's Longest Day". Ils ne pourront néanmoins pas surpasser les histoires du 8 juin 2026.