Miracolo, errore, strazio: le qualificazioni agli US Open 2026

Non c'è altro giorno nel calendario del golf che produca tante emozioni in una volta sola come il "Giorno più lungo del golf": l'ultimo giorno di qualificazione per l'U.S. Open. L'8 giugno 2026, più di 700 giocatori in dieci località degli Stati Uniti e del Canada partono per assicurarsi uno degli ultimi 43 biglietti per il 126° U.S. Open, che si terrà dal 18 al 21 giugno allo Shinnecock Hills Golf Club di Southampton, New York. Il formato è tanto semplice quanto spietato: 36 buche, un giorno, senza quartiere. Professionisti affermati del Tour, giocatori emergenti del college, veterani e adolescenti con grandi sogni sono tutti sulla stessa linea di partenza. La sera si è esultato e pianto, i voli sono stati cancellati e sono stati fatti nuovi piani di viaggio. Ecco le storie di questa giornata straordinaria.

Un diciassettenne e il suo migliore amico

La storia della giornata è stata scritta da Miles Russell. Il diciassettenne americano, giocatore dell'anno in carica dell'AJGA e numero dieci del mondo nella classifica dei dilettanti, si è qualificato per il suo primo major al BallenIsles Country Club di Palm Beach Gardens, in Florida, e lo ha fatto con un uomo speciale in sacca: Charlie Woods, figlio della leggenda del golf Tiger Woods.

I due adolescenti si conoscono da quando erano insieme nel circuito giovanile, condividono lo stesso agente e giocheranno insieme per la Florida State University dal 2027. Il fatto che Charlie portasse le mazze dell'amico è stata la prima volta che Russell ha viaggiato con un amico invece che con un caddie professionista, e ha funzionato.

Ma la strada verso Shinnecock Hills è stata tutt'altro che agevole. Russell ha lottato con tripli bogey e doppi bogey su 36 buche, ha tenuto i nervi saldi con un 67 nel secondo giro e ha raggiunto uno spareggio a tre per gli ultimi due posti rimanenti con 6 sotto il par. Ha realizzato il birdie decisivo alla seconda buca di spareggio.

"Non credo che la cosa sia ancora del tutto chiara. Sono senza parole", ha detto Russell a Golf Channel dopo la qualificazione. "È qualcosa che sogni e per cui ti alleni. Ed è davvero fantastico" Russell ha descritto il lavoro con il suo amico sulla sacca come rilassante e liberatorio: "Ha reso tutto così facile. È la prima volta che ho un amico al sacco. Mi è piaciuto molto. Non si parla molto di golf, ci si diverte e basta"

Con la sua qualificazione, Russell diventa il quarto concorrente più giovane nella storia degli U.S. Open. Non è stato l'unico adolescente a fare colpo lunedì: anche Giuseppe Puebla, vicecampione del mondo junior AJGA, si è qualificato attraverso la Florida Qualifier, e Jackson Ormond, 18 anni, si è assicurato il posto attraverso la North Carolina Qualifier - con un impressionante 63 nel secondo giro, in cui ha realizzato cinque delle sue ultime sette buche.

Russell ha lasciato aperta la questione se Charlie Woods accompagnerà il suo amico a Shinnecock Hills: "Vedremo cosa farà. Non è ancora stato deciso"

Il momento più amaro: un errore di regolamento con conseguenze

Mentre Russell riusciva a stento a contenere la sua esultanza, Adam Svensson ha vissuto uno dei momenti più dolorosi della sua carriera poche ore prima, causato da un singolo momento di disattenzione con gravi conseguenze.

Emiliano Grillo (9 sotto), Alejandro Tosti (8 sotto) e Marcelo Rozo (7 sotto) si erano già assicurati i primi tre posti nella qualificazione al Lambton Golf & Country Club di Toronto. Otto giocatori sono entrati in uno spareggio all'ultimo sangue per aggiudicarsi altri tre posti agli U.S. Open e due posti alternativi. William Mouw e John Parry hanno realizzato delle Birdie nelle prime due buche di spareggio. Alla terza buca di spareggio, Svensson, Matt Wallace e Max McGreevy hanno lottato per l'ultimo posto ufficiale di partenza e per le posizioni alternative.

McGreevy ha realizzato un birdie per assicurarsi l'ambito sesto e ultimo posto di partenza. È stato in questo momento che Svensson ha commesso il suo fatidico errore: Pensando che lo spareggio fosse finito, ha raccolto il suo segnalino dal green. Ma lo spareggio non era finito. Wallace aveva fatto buca con un Par e Svensson doveva ancora effettuare un Putter per assicurarsi almeno il primo posto alternativo. Raccogliendo il segnalino, rinunciava automaticamente alla buca. Un funzionario del regolamento è salito sul green e ha dato la notizia poco prima che i tre giocatori si stringessero la mano.

"È una cosa importante, davvero importante. È molto probabile che Matt Wallace giochi", ha commentato Brendon de Jonge, analista di Golf Channel. "Spesso vediamo entrare in campo il primo alternativo. È stato un grosso errore da parte di Adam Svensson - e purtroppo cose del genere accadono alla fine di una lunga giornata"

Svensson è ora solo il secondo alternate, una posizione che storicamente non porta mai alla partenza del torneo. Wallace, invece, può sperare di salire come prima riserva.

Nomi importanti, serate amare

La giornata ha dimostrato chiaramente che il formato di qualificazione non ha alcun riguardo per la reputazione. Anche Max Homa, ex numero cinque del mondo e vincitore di sei titoli del PGA Tour, ha fallito nello spareggio di Toronto, alla prima buca. Un Putt da 12 piedi, che gli avrebbe permesso di accedere al turno successivo, è uscito terribilmente. È stata la seconda volta consecutiva che Homa non è riuscito a partecipare allo spareggio di qualificazione degli U.S. Open. Quest'anno aveva certamente dato segni di vita: un piazzamento tra i primi 10 al Masters gli aveva assicurato il ritorno ad Augusta nel 2026. Tuttavia, guarderà gli U.S. Open a Shinnecock Hills da casa.

La giornata è stata altrettanto deprimente per Tony Finau. L'ex plurivincitore del PGA Tour ha mancato la qualificazione allo Springfield Country Club in Ohio per due colpi. Per Finau si tratta della prima assenza agli U.S. Open dal 2017, soprattutto perché quest'anno è stato assente anche dal Masterse dal PGA Championship. La sua reazione dopo il torneo è stata combattiva: "Non posso rimanere a 0 su 4. Vado in Canada. Ora vado in Canada. Giocherò per vincere", ha detto ai rappresentanti dei media, in vista del RBC Canadian Open, dove una vittoria gli garantirebbe la qualificazione all'Open Championship di Royal Birkdale.

Altri nomi illustri non si sono uniti a loro: Jason Dufner (campione PGA 2013), Webb Simpson (vincitore dell'U.S. Open 2012) e Lucas Glover (vincitore dell'U.S. Open 2009) non si sono qualificati. La giornata ha dimostrato ancora una volta perché l'U.S. Open è considerato il major più democratico del golf.

Qui trovate tutte le informazioni sulle date e sui montepremi dei quattro major maschili di golf.

Sfortunato: Hunter e il driver rotto

Uno dei personaggi più sfortunati della giornata è stato il professionista del Tour di Monaco Stephan Jäger. Durante le qualificazioni all'Hawks Ridge Golf Club di Ball Ground, in Georgia, ha rotto il suo Driver alla decima buca del primo giro, un incidente di cui si è reso conto solo alla buca successiva. Dopo aver chiesto informazioni agli ufficiali di gara, la decisione è stata presa: Poiché non c'erano danni visibili, la testa del bastone poteva essere sostituita solo dopo la fine del primo giro. Jäger ha giocato le buche rimanenti con la mazza danneggiata e alla fine ha mancato il taglio per tre colpi. L'RBC Canadian Open rimane la sua ultima possibilità di qualificarsi.

Seguite qui la classifica del Canadian Open del PGA Tour, l'ultima possibilità di qualificarsi per gli US Open del 2026.

Gli eroi silenziosi del giorno più lungo

Oltre ai grandi nomi, molti altri giocatori hanno scritto la loro storia.

Ben Kohles ha vinto la BMW Charity Pro-Am del Korn Ferry Tour in South Carolina domenica, è salito in macchina subito dopo, ha perso per un soffio il volo per Washington D.C. ed era sul tee del Woodmont Country Club nel Maryland alle 8.32 di lunedì mattina. Quella sera ha tenuto tra le mani il suo certificato di qualificazione per la sua seconda partecipazione agli U.S. Open in 15 anni da professionista. "Credo che la mia testa stia ancora girando. È stato di gran lunga il periodo di 24 ore più folle della mia vita golfistica", ha dichiarato Kohles.

Una settimana prima, Logan Reilly aveva vinto il campionato NCAA per gli Auburn Tigers con un birdie alla buca 18. Lunedì sera, si è qualificato per il campionato NCAA. Lunedì sera si è qualificato per la sua prima gara importante allo stesso Woodmont Country Club. "È sicuramente la settimana più bella della mia vita", ha dichiarato il dilettante. Speciale: la famiglia di Reiley ha radici a Long Island - ha assistito allo U.S. Open 2018 a Shinnecock Hills come tifoso. Ora sarà lui stesso a giocare il tee off.

Chase Kyes, matricola dell'Università del Tennessee, si è assicurato il posto di partenza in Georgia con un Putt all'ultima buca, poco prima del tramonto. Quando gli è stato chiesto cosa non vedesse l'ora di giocare a Shinnecock Hills, il ventenne è stato sorprendentemente onesto: "Non sapevo nemmeno che fosse la prossima settimana" Vaughn Harber, studente al secondo anno dell'Ohio State University, ha giocato le ultime cinque buche della sua qualifica in 5 sotto il par - compreso un eagle - e ha lottato per passare da fuori dai ranghi di qualificazione allo spareggio e infine al campo.

Arni Sveinsson ha fornito una nota storica: il giocatore islandese di LSU è il primo islandese nella storia dell'U.S. Open.

Cosa resta da vedere

La sera dell'8 giugno non ha portato a una decisione definitiva per tutti i partecipanti. All'Emerald Golf Club di Creswell, nell'Oregon, lo spareggio tra Andrew Putnam e Spencer Tibbitts è stato rinviato al mattino successivo, dopo che erano state giocate sei buche, a causa del sopraggiungere dell'oscurità.

Inoltre, fino al 15 giugno, altri giocatori possono qualificarsi attraverso i primi 60 della classifica mondiale. C'è ancora la possibilità di entrare nel field del RBC Canadian Open vincendo il torneo.

Il 126° U.S. Open inizierà il 18 giugno 2026 allo Shinnecock Hills Golf Club. Oltre ai giovani talenti qualificati e ai veterani, parteciperanno anche le stelle del golf mondiale, dal numero uno mondiale Scottie Scheffler a Rory McIlroy e Jon Rahm. Non avevano bisogno del "Giorno più lungo del golf". Ma non riusciranno comunque a superare le storie dell'8 giugno 2026.