Brooks Koepka speelt een partijtje golf met de Engelse WK-sterren

West Palm Beach, Florida. De zon brandt, de luchtvochtigheid is verstikkend – en Harry Kane organiseert een bijzondere golfronde. Terwijl het Engelse nationale elftal zich in het luxeresort Belgrove in West Palm Beach voorbereidt op het WK voetbal, zorgde de aanvoerder van de Three Lions voor een verrassing: hij nodigde Brooks Koepka uit als medespeler – vijfvoudig Major-kampioen, voormalig nummer één op de wereldranglijst en een van de meest kleurrijke persoonlijkheden in het moderne professionele golf.

Een rondje dat in het geheugen blijft hangen

Naast Kane stonden doelman Jordan Pickford, centrale verdediger John Stones, middenvelder Elliot Anderson en trainingsdoelman Jason Steele op de tee. De locatie: de Dutchman's Pipe Course – een 18-holesbaan op het terrein van het Belgrove Resort, ontworpen door golflegende Jack Nicklaus. Een waardig decor voor een buitengewone ronde.

Dat Koepka er überhaupt bij kon zijn, is te danken aan zijn geografische nabijheid: de 36-jarige Amerikaan woont in Jupiter, Florida, op slechts ongeveer 29 kilometer van het teamkwartier. Bovendien had hij een wedstrijdpauze – een ideale gelegenheid om met de voetbalsterren langs te komen op de Fairways.

Elliot Anderson, die de ronde achteraf beschreef op de socialemediakanalen van de Engelse voetbalbond, was zichtbaar onder de indruk: “We hadden een plus-één – we hadden Koepka erbij, en het was ongelooflijk. Harry heeft dat geregeld. Hij moet hem kennen. Het was fantastisch. Hij was zo goed en liet me echt slecht voor de dag komen. Ik was nerveus bij de afslag, maar ik heb het best goed gedaan."

Kane – scratchgolfer en gastheer

Wie denkt dat profvoetballers op de golfbaan hooguit ambitieuze beginners zijn, onderschat Harry Kane enorm. De aanvoerder van Engeland en spits van FC Bayern München speelt met een handicap van nul – in golf 'scratch' genoemd – een niveau waar zelfs veel gepassioneerde hobbygolfers een leven lang tevergeefs naar streven. Geen wonder dus dat Kane en trainingskeeper Jason Steele bovenaan de interne ranglijst van het team staan.

Anderson zegt hierover: "Steeley en Kane zijn de besten. Ze hebben een kleine wedstrijd om te zien wie van de twee beter is. Briljante golfers. Het is leuk om met hen te spelen." Ook doelman Jordan Pickford staat bekend als een gepassioneerd golfer, en zelfs bondscoach Thomas Tuchel pakt in zijn vrije tijd regelmatig de club – vaak op de Foxhills-golfbaan in Surrey.

Wie is Brooks Koepka?

Voor voetbalfans die weinig met de naam Koepka kunnen: de Amerikaan geldt als een van de meest dominante major-spelers van zijn generatie. Hij won tweemaal de US Open – in 2017 in Erin Hills en in 2018 in Shinnecock Hills – en daarnaast drie overwinningen bij het PGA Championship. In totaal vijf Major-titels, waardoor hij in één adem genoemd wordt met de groten van de sport.

Koepka is bovendien een uitgesproken fan van Manchester United – een voorliefde die hij al vóór de wedstrijd in Florida eens in het openbaar had laten zien: Tijdens de EK-finale van 2024 tussen Engeland en Spanje verscheen hij op een evenement in een retro-shirt van de Three Lions, wat de Spaanse golfsterren Jon Rahm en Sergio García woedend maakte – kort voor de 2-1-overwinning van de Spanjaarden in Berlijn.

Sinds januari 2026 speelt Koepka na drieënhalf jaar bij de LIV Golf League weer op de PGA Tour. Zijn volgende doelen zijn duidelijk: eerst de RBC Canadian Open, daarna de US Open in Shinnecock Hills – uitgerekend de baan waar hij in 2018 zijn tweede US Open-titel behaalde.

Golf als teambuildingstrategie

De gezamenlijke ronde was geen toeval, maar maakte deel uit van een bewuste filosofie van teammanager Thomas Tuchel. De 52-jarige zet in de vroege voorbereidingsfase in op ontspanning en samenhang, voordat het intensieve tactische werk in Kansas City begint. Tuchel wil een sfeer creëren die doet denken aan de hechte band uit het tijdperk van zijn voorganger Gareth Southgate – met één cruciaal verschil: deze keer moet er uiteindelijk een titel staan.

Het Belgrove Resort biedt daarvoor ideale omstandigheden: naast de Nicklaus-baan kunnen de spelers tijd doorbrengen met familie en vrienden. Ook de hitte van Florida werd proactief aangepakt – centrale verdediger Dan Burn reisde bijvoorbeeld een week eerder aan en maakte met zijn gezin een uitstapje naar het Walt Disney World Resort om te acclimatiseren. "Ik was hier een week eerder en ben met de kinderen naar Disney geweest, omdat ik een voorsprong wilde hebben. Eerlijk gezegd denk ik dat dat heeft geholpen", zei Burn na de 1-0 overwinning in de oefenwedstrijd tegen Nieuw-Zeeland in Tampa.

Terug naar het voetbal: 3-0 tegen Costa Rica

De golfpauze is voorlopig voorbij. Afgelopen woensdag speelde Engeland de tweede en laatste oefenwedstrijd van de voorbereidingsfase – en liet daarbij in Orlando niets aan het toeval over: een duidelijke 3-0 tegen Costa Rica stuurt de Three Lions met opgeheven hoofd het toernooi in. De generale repetitie is geslaagd.

Op 17 juni begint voor Engeland het echte werk: in Arlington, Texas, nemen de mannen van Tuchel het in groep L op tegen Kroatië. Andere tegenstanders in de voorronde zijn Ghana (23 juni) en Panama (27 juni). Het toernooikwartier bevindt zich in Prairie Village, Kansas; er wordt getraind in het Swope Soccer Village in Kansas City, Missouri.

Zal Brooks Koepka de groepswedstrijden als fan volgen? Gezien zijn voorliefde voor het Engelse voetbal is dat goed voorstelbaar. Zijn wedbriefje is in ieder geval waarschijnlijk al ingevuld.