Brooks Koepka gioca una partita di golf con le stelle della nazionale inglese

West Palm Beach, Florida. Il sole picchia forte, l’umidità è opprimente – e Harry Kane organizza una partita di golf davvero speciale. Mentre la nazionale inglese si prepara ai Mondiali di calcio nel lussuoso resort Belgrove di West Palm Beach, il capitano dei Three Lions ha riservato una sorpresa: ha invitato come compagno di gioco Brooks Koepka – cinque volte campione dei Major, ex numero uno al mondo e una delle personalità più brillanti del golf professionistico moderno.

Una partita che resterà nella memoria

Accanto a Kane, sul tee di partenza c'erano il portiere Jordan Pickford, il difensore centrale John Stones, il centrocampista Elliot Anderson e il portiere di riserva Jason Steele. Il luogo: il Dutchman's Pipe Course – un campo a 18 buche situato all’interno del Belgrove Resort, progettato dalla leggenda del golf Jack Nicklaus. Una cornice degna di un giro straordinario.

Il fatto che Koepka abbia potuto partecipare è dovuto alla sua vicinanza geografica: il 36enne americano vive a Jupiter, in Florida, a soli 29 chilometri circa dal quartier generale della squadra. Inoltre, era in pausa dalle competizioni: un'occasione ideale per fare un salto sui Fairway con le stelle del calcio.

Elliot Anderson, che ha poi descritto la partita sui canali social della Federcalcio inglese, era visibilmente impressionato: «Avevamo un ospite in più: c'era Koepka ed è stato incredibile. È stato Harry a organizzare tutto. Deve conoscerlo. È stato fantastico. Lui era bravissimo e mi ha fatto sembrare davvero vecchio. Ero nervoso al tee, ma me la sono cavata abbastanza bene."

Kane – golfista scratch e padrone di casa

Chi pensa che i calciatori professionisti siano al massimo dei principianti ambiziosi sul campo da golf, sottovaluta enormemente Harry Kane. Il capitano dell'Inghilterra e attaccante del Bayern Monaco ha un handicap pari a zero – definito "scratch" nel golf – un livello a cui persino molti appassionati golfisti dilettanti aspirano invano per tutta la vita. Non c'è da stupirsi, quindi, che Kane e il portiere di allenamento Jason Steele siano in cima alla classifica interna della squadra.

Anderson ha commentato: "Steeley e Kane sono i migliori. Tra loro c'è una piccola rivalità su chi sia il migliore. Sono golfisti brillanti. È divertente giocare con loro". Anche il portiere Jordan Pickford è noto per essere un appassionato golfista, e persino il commissario tecnico della nazionale Thomas Tuchel impugna regolarmente la mazza nel tempo libero, spesso sul campo da golf di Foxhills nel Surrey.

Chi è Brooks Koepka?

Per gli appassionati di calcio che non conoscono bene il nome Koepka: l'americano è considerato uno dei giocatori di Major più dominanti della sua generazione. Ha vinto due volte gli US Open – nel 2017 a Erin Hills e nel 2018 a Shinnecock Hills – oltre a tre vittorie al PGA Championship. Un totale di cinque titoli Major che lo collocano al pari dei più grandi di questo sport.

Koepka è anche un tifoso dichiarato del Manchester United – una passione che aveva già sfoggiato pubblicamente prima della partita in Florida: in occasione della finale degli Europei 2024 tra Inghilterra e Spagna, si è presentato a un evento con la maglia retrò dei Three Lions, facendo infuriare le star del golf spagnole Jon Rahm e Sergio García – poco prima della vittoria per 2-1 degli spagnoli a Berlino.

Da gennaio 2026, dopo tre anni e mezzo nella LIV Golf League, Koepka gioca nuovamente sulla PGA Tour. I suoi prossimi obiettivi sono chiari: prima l'RBC Canadian Open, poi gli US Open a Shinnecock Hills – proprio il campo su cui ha conquistato il suo secondo titolo US Open nel 2018.

Il golf come strategia di team building

La partita in coppia non è stata una coincidenza, ma parte di una filosofia consapevole del team manager Thomas Tuchel. Il 52enne punta sul relax e sulla coesione nella fase iniziale di preparazione, prima che inizi l’intenso lavoro tattico a Kansas City. Tuchel vuole creare un'atmosfera che ricordi la coesione dell'era del suo predecessore Gareth Southgate – con una differenza fondamentale: questa volta l'obiettivo finale è il titolo.

Il Belgrove Resort offre le condizioni ideali per questo: oltre al campo Nicklaus, i giocatori possono trascorrere del tempo con la famiglia e gli amici. Anche il caldo della Florida è stato affrontato in modo proattivo: il difensore centrale Dan Burn, ad esempio, è arrivato una settimana prima e ha fatto una gita con la sua famiglia al Walt Disney World Resort per acclimatarsi. "Sono rimasto qui una settimana prima e sono andato a Disney con i bambini perché volevo avere un vantaggio. Onestamente, credo che questo abbia aiutato", ha detto Burn dopo la vittoria per 1-0 nell'amichevole contro la Nuova Zelanda a Tampa.

Ritorno al calcio: 3-0 contro il Costa Rica

La pausa dedicata al golf è finita, per ora. Mercoledì scorso l'Inghilterra ha disputato la seconda e ultima partita amichevole della fase di preparazione e a Orlando non ha lasciato nulla al caso: un netto 3-0 contro il Costa Rica manda i Three Lions al torneo a testa alta. La prova generale è riuscita.

Il 17 giugno per l'Inghilterra inizierà il momento della verità: ad Arlington, in Texas, gli uomini di Tuchel affronteranno la Croazia nel Gruppo L. Altri avversari nella fase a gironi sono il Ghana (23 giugno) e Panama (27 giugno). Il quartier generale del torneo si trova a Prairie Village, in Kansas; gli allenamenti si svolgono allo Swope Soccer Village di Kansas City, nel Missouri.

Brooks Koepka seguirà le partite del girone da tifoso? Considerata la sua passione per il calcio inglese, è facile immaginarlo. Il suo pronostico sarà sicuramente già pronto.