Bulls Bay Golf Club – Le chef-d'œuvre de Mike Strantz dans les collines de la Caroline du Sud

Le Bulls Bay Golf Club, situé près de Charleston en Caroline du Sud, est un joyau exclusif de l'architecture des parcours de golf américains. Ce parcours est la dernière création achevée de la légende Mike Strantz, décédé en 2005, et constitue également le seul complexe de l'est des États-Unis à exploiter un parcours Strantz en tant que club privé. Strantz a créé ici, grâce à d'énormes travaux de terrassement, une topographie vallonnée qui rappelle fortement les paysages montagneux de Caroline du Nord et se démarque radicalement des parcours côtiers par ailleurs plats de la région.

L'ensemble du complexe s'étend autour d'un majestueux club-house, perché sur une colline et parfaitement visible depuis 14 des 18 trous. Visuellement, le parcours rappelle une symbiose entre ses célèbres œuvres Tobacco Road et Tot Hill Farm, les marais de Bulls Bay et les palmiers méditerranéens y étant magnifiquement intégrés. Avec une longueur totale comprise entre 5 326 et 7 246 yards depuis les cinq tees – qui portent de manière originale des noms tels que Maverick, Skull, Club, Bull et Bay –, Bulls Bay compte parmi les plus longs parcours de Strantz. Une charmante tradition du club : les vainqueurs des tournois ont le droit de monter le légendaire taureau « Titleist » (un jeune taureau est déjà en formation).

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Front Nine : la tactique contre la boussole

La direction du club souligne avec un clin d’œil sur son site web que le Par de ce parcours de 72 est plutôt à considérer comme une suggestion sans engagement. Le vent côtier omniprésent influence tellement le jeu qu’un par 5 peut être négocié avec un Driver et un Iron court par vent arrière, tandis qu’un par 4 moyen nécessite soudainement trois coups précis par vent contraire. De plus, le sens de jeu change presque après chaque trou, ce qui est rare, même pour les meilleurs parcours de type links.

Les neuf premiers trous se présentent comme un par 37 varié. Juste après ce début spectaculaire, le trou n° 2 est le plus difficile du parcours : un par 5 en forme de U pouvant atteindre 601 yards, dont le green est dangereusement proche de l'eau. Le par 3 suivant, qui dispose de deux greens jouables en alternance, constitue un moment fort. Parmi les autres points forts, citons l'énorme par 5 de 608 yards du sixième trou, un par 3 exigeant entièrement au-dessus de l'eau au septième trou et le neuvième trou en montée, dont le green est niché comme une vague dans la colline du club-house.

Back Nine : un feu d'artifice de jeu

Sur les neuf derniers trous, le spectacle stratégique se poursuit sans interruption, à commencer par le plus long parcours du terrain : un par 5 de 613 yards qui part d’un tee surélevé et descend en pente raide. À partir du trou n° 11, les plans d'eau dominent le parcours. Ce par 4 effectue un virage à 90 degrés et oblige les gros frappeurs à tenter un coup risqué par-dessus le lac, directement vers un green incroyablement profond de 65 yards, qui est en outre divisé par une crête. Vient ensuite, au 12e trou, un Par 3 typique de Strantz, où le green à deux niveaux, disposé en travers, est encadré par une zone de déchets et de l'eau.

Après le par 3 du 14e trou, visuellement époustouflant et en montée, et des trous captivants gardés par des arbres solitaires, le 18e trou constitue le point d'orgue du parcours. Ce par 4 de 454 yards exige un long drive à droite, au-delà d'une immense zone de déchets, et un coup d'approche brutal, en forte montée, vers le green final situé devant le club-house.

Une œuvre d'art architecturale magistrale

Bulls Bay est une œuvre d'art architecturale magistrale qui fascine les golfeurs de tous niveaux et leur impose un défi sportif extrême. La combinaison du caractère spectaculaire typique de Strantz, des conditions de vent exigeantes et de l'ambiance exclusive du club fait de ce parcours une légende absolue de la côte Est américaine.