Bulls Bay Golf Club – Il capolavoro di Mike Strantz tra le colline della Carolina del Sud

Il Bulls Bay Golf Club, situato nei pressi di Charleston, nella Carolina del Sud, è un gioiello esclusivo dell’architettura golfistica americana. Il campo rappresenta l’ultimo progetto completato dalla leggenda Mike Strantz, scomparso nel 2005, ed è al contempo l’unico impianto nella parte orientale degli Stati Uniti a gestire un campo progettato da Strantz come club privato. Con un enorme movimento di terra, Strantz ha creato qui una topografia ondulata che ricorda molto i paesaggi montuosi della Carolina del Nord e si distingue nettamente dai campi costieri della regione, solitamente pianeggianti.

L'intero complesso si snoda attorno a una maestosa club house, che troneggia su una collina ed è perfettamente visibile da 14 delle 18 buche. Visivamente, il percorso ricorda una simbiosi tra le sue famose opere Tobacco Road e Tot Hill Farm, in cui le paludi di Bulls Bay e le palme mediterranee sono state integrate in modo grandioso. Con una lunghezza totale compresa tra 5.326 e 7.246 iarde dai cinque tee – che originariamente portavano nomi come Maverick, Skull, Club, Bull e Bay – Bulls Bay è uno dei campi di Strantz più lunghi in assoluto. Una tradizione affascinante del club: i vincitori dei tornei potevano cavalcare il leggendario toro "Titleist" (un giovane toro è già in addestramento).

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Front Nine: tattica contro la bussola

La direzione del club sottolinea con ironia sul proprio sito web che il Par su questo campo da 72 buche va inteso piuttosto come un suggerimento non vincolante. L'onnipresente vento costiero influenza il gioco in modo così massiccio che un par 5 con vento a favore può essere conquistato con un Driver e un Iron corto, mentre un par 4 medio con vento contrario richiede improvvisamente tre colpi precisi. Inoltre, la direzione di gioco cambia quasi dopo ogni buca, cosa rara anche per i campi links di altissimo livello.

Le prime nove buche si presentano come un variegato par 37. Subito dopo lo spettacolare inizio, alla buca 2 segue la buca più difficile del giro: un par 5 a forma di U lungo fino a 601 iarde, il cui green si trova pericolosamente vicino all'acqua. Un punto forte è il successivo par 3, che dispone di due green alternativamente giocabili. Altri punti salienti sono il gigantesco Par 5 di 608 iarde della sesta buca, un impegnativo Par 3 completamente sull'acqua alla buca 7 e la nona buca in salita, il cui green è incastonato come un'onda nella collina della club house.

Back Nine: un vero e proprio spettacolo di gioco

Sulla seconda metà del percorso lo spettacolo strategico prosegue senza soluzione di continuità, a partire dalla buca più lunga del campo: un Par 5 di 613 iarde che dal tee sopraelevato scende ripidamente in discesa. A partire dalla buca 11, gli ostacoli d'acqua dominano la scena. Questo Par 4 piega di 90 gradi e costringe i giocatori dal tiro lungo a un colpo rischioso sopra il lago, direttamente su un green incredibilmente profondo 65 yard, che è inoltre diviso da una cresta. Segue alla buca 12 un tipico Par 3 di Strantz, in cui il green a due livelli, disposto trasversalmente, è incorniciato da una zona di waste e dall’acqua.

Dopo il Par 3 della 14ª buca, visivamente mozzafiato e in salita, e buche avvincenti sorvegliate da alberi solitari, la buca 18 costituisce il coronamento finale. Questo Par 4 lungo 454 iarde richiede un tiro lungo a destra oltre un'enorme area di sabbia e un approccio brutale in forte salita verso il green finale davanti alla club house.

Un capolavoro di design

Bulls Bay è un capolavoro di design che affascina i golfisti di tutti i livelli e li mette a dura prova dal punto di vista sportivo. La combinazione tra la tipica drammaticità di Strantz, il gioco impegnativo del vento e l'esclusiva atmosfera del club rende questo campo una leggenda assoluta della costa orientale americana.