To gange Wyndham: Clark vinder sin anden U.S. Open

Klokken var 18:46 lokal tid, da Wyndham Clark stoppede dagens sidste putt ni tommer fra hullet, puttede den ind og løftede armene i vejret. Publikum på 18. hul i Shinnecock Hills reagerede tilbageholdende. De, der havde forventet at opleve den typiske sejrsstemning ved en U.S. Open, så i stedet et stille, næsten trodsigt suk af lettelse – både hos vinderen og hos de få i publikum, der denne søndag var på hans side.

Wyndham Clark er for anden gang U.S. Open-mester. Med en samlet score på 4 under Par 276 (64–69–70–73) vandt den 32-årige fra Colorado den 126. udgave af Amerikas nationale mesterskab på Shinnecock Hills Golf Club i Southampton, New York, med et slag forspring til Sam Burns. Det var den niende »wire-to-wire«-sejr i turneringens historie – og en af de mest dramatiske.

Shinnecock Hills, den klassiske linksbane på Long Island cirka en mile fra Atlanterhavet, var for sjette gang vært for U.S. Open. Par-70-banen på 7.440 yards blev som sædvanlig betragtet som nådesløs: I de fem foregående U.S. Open på denne bane havde i alt kun tre spillere afsluttet turneringen under Par. Clark er nu en af dem – med 276 slag, hvilket svarer nøjagtigt til den rekord, som Retief Goosen satte her i 2004.

Vinderchecken lød på 4,5 millioner dollar ud af en samlet præmiesum på 22,5 millioner dollar.

Se det endelige leaderboard for US Open 2026 her.

Sådan opstod føringen

Clark fik turneringens mest gunstige starttid: En afbrydelse på grund af tåge torsdag morgen udskød alle starttider og sikrede, at han i et sjældent øjeblik med stille vind mødte en bane, der ellers næppe kender til nåde. Han udnyttede lejligheden til fulde – hans 64 i åbningsrunden var den laveste runde, der nogensinde er spillet i en U.S. Open på Shinnecock Hills. Med en solid 69 og en 70 de følgende dage udbyggede Clark sin føring yderligere. Efter 54 huller lå han på 7 under Par – ligeledes en rekord for Shinnecock Hills – og havde et forspring på seks slag til sine nærmeste forfølgere, herunder verdensetteren Scottie Scheffler.

Fra skurk til mester – forhistorien

For at forstå, hvad denne sejr betyder, må man gå et år tilbage.

Wyndham Clark havde vundet sin første major-titel i 2023 – en overraskende triumf ved U.S. Open på Los Angeles Country Club, hvor han som outsider efterlod Rickie Fowler og Rory McIlroy bag sig. Det, der fulgte efter, var en snigende nedgang – ikke så meget sportsligt som i offentlighedens opfattelse.

I 2025 hob ulykkerne sig op. Ved PGA Championship kastede Clark en golfkølle og undskyldte offentligt for det. Få uger senere ved U.S. Open i Oakmont gik han ikke videre – og i sin frustration sparkede han hul i dørene på to 121 år gamle skabe. Et foto af skaderne cirkulerede på de sociale medier og gjorde Clark med ét til persona non grata i amerikansk golf. Oakmont udelukkede ham fra klubben, indtil han havde betalt reparationsomkostningerne, ydet et bidrag til en velgørenhedsorganisation efter klubbens valg og gennemgået et kursus i vredehåndtering.

Clark forsvandt i første omgang fra offentligheden. Først efterhånden meldte han sig tilbage – med undskyldninger, som nogle opfattede som for sent og for halvhjertede, og med en ny mental stabilitet, som han først og fremmest tilskrev sin mangeårige mentale coach, Julie Elion. Det sportslige vendepunkt kom i maj 2026: Ved CJ Cup Byron Nelson i Dallas afsluttede Clark den sidste runde med en 60'er og vandt med i alt –30. Fire uger senere stod han i Shinnecock Hills – først som et halvt hemmeligt tip, derefter som førende efter første runde og til sidst som vinder.

»Det, der skete sidste år ved U.S. Open, var det spark i ansigtet, der sagde til mig: Hey, vågn op, kom tilbage til den, du er,« sagde Clark på sejrspressekonferencen. »Jeg har begået fejl. Jeg har lært meget af det, og det har ført mig tilbage til den, Wyndham Clark er.«

Højdepunkterne fra US Open 2026 i video

Finalen – 18 huller mellem triumf og ydmygelse

Udgangspunktet

Clark gik ind i turneringens sidste dag med en føring, der på papiret så komfortabel ud. Et forspring på seks slag i US Open – det havde i turneringens historie 20 ud af 20 gange været nok til at vinde. Den eneste undtagelse i major-historien nogensinde: Greg Norman ved Masters i 1996, der smed en lige så stor føring væk. Denne parallel blev holdt op foran Clark mere end én gang i dagene forud.

Han indrømmede selv, at han var vågnet med en ubehagelig fornemmelse i maven.

En hel flok mod én mand

Da Clark og Scheffler kl. 14.24 lokal tid slog ud på hul 1, var stemningen straks tydelig. Tusindvis af tilskuere sang spontant »Happy Birthday« for Scheffler – verdens nummer et fejrede sin 30-års fødselsdag – og modtog Clark med en blanding af kølig afstand og åbenlyst utilfredshed.

Det, der fulgte, var ifølge iagttagere et af de mest usædvanlige eksempler på tilskueradfærd i de senere års historie inden for major-turneringer. Clark hørte tilråb som »Crash and burn!« og »Get in the Bunker!« – sidstnævnte ifølge Golf Channel-reporteren Smylie Kaufman omkring 50 gange i løbet af dagen. På hul 4 råbte en fan: »Don’t choke, buddy!« og blev derefter bortvist fra banen. Flere andre tilskuere fulgte efter i løbet af runden. Fans jublede, når Clarks bold ramte en Bunker, og stønnede, når Scheffler missede et Putt.

Golf Channel-analytikeren Brandel Chamblee kommenterede begivenhederne live på tv: »Jeg har aldrig før set en amerikansk spiller blive buhet så meget ud på amerikansk jord. Jeg har aldrig før oplevet nogen, der har måttet håndtere det i et major-turnering i dette omfang.«

Også Scheffler, der blev hyldet af publikum, talte bagefter åbent om det, han havde observeret: »Nogle gange kan det blive lidt for meget, når bolde ruller væk fra greenerne, og man hører jublen. Det var lidt for meget for mig. Men når alt kommer til alt, siger det meget om Wyndham, hvordan han i dag håndterede ikke kun denne golfbane, men også publikum.”

Mentalcoach Julie Elion, der har vejledt Clark siden hans første major-sejr, forlod kortvarigt begivenheden efter det ottende hul og trak sig tilbage til klubhuset. »Jeg har oplevet meget dårlig opførsel i løbet af 25 år, men aldrig noget lignende,« sagde hun efter runden.

Clark selv håndterede det med en blanding af galgenhumor og disciplineret fokus. Hver gang en af de få fans klappede for ham, spøgte han med sin caddie Dave »Big Wave« Pelekoudas: »Åh, der er nogen, der kan lide mig.« Elion havde forberedt ham på straks at erstatte negative indtryk med positive tanker – en mekanisme, som Clark allerede havde anvendt med succes i Los Angeles i 2023.

Pelekoudas, der gentog det samme mantra ved næsten hvert slag, holdt Clark på rette kurs: »Stay in the process.«

Nervøsiteten på de første ni huller

På trods af al den mentale forberedelse fik Clark en svag start. Bogeys på hul 2, 5 og 7 – det sidste af dem en forspildt Par-Putt fra kun fire fod, som publikum modtog med dagens højeste jubel – bragte ham op på tre over Par på de første ni huller. Han vendte efter 38 slag uden at have noteret et eneste Birdie.

Mens Clark kæmpede, var Sam Burns, der lå tre grupper foran ham, i topform. Den 29-årige fra Louisiana, der var startet syv slag bagud, spillede de første ni huller på imponerende 32 (–3). Med Birdies på hullerne 1, 3, 5 og 8 – det sidste af dem en spektakulær 50-fods-Putt – kæmpede han sig frem til –4. Da Clark samtidig lavede en bogey på hul 7, skrumpede afstanden ind til et enkelt slag. Det, der om morgenen havde set ud som en ren formalitet, var pludselig blevet en åben turnering.

Scheffler, der spillede i den afsluttende gruppe og teoretisk set burde have været den største trussel, fandt aldrig sin rytme. Bogey på hul 1, en Birdie på det femte hul (Par 5), men næsten ingen fremdrift. Han kom aldrig tættere på Clark end tre slag.

Vendepunktet

Det afgørende kapitel begyndte på hul 10. Clark slog sit udspil 347 yards langt og endte kun 61 yards fra hullet. Han spillede et kontrolleret Wedge-slag, der fik bolden til at spinde ind på fire fod. Birdien gik i hul. Dagens første slaggevinst, den første lettelse, føringen var igen på to slag. Burns kom på afveje på hul 15 med et Bogey. Føringen voksede til tre. Men Burns svarede straks igen med en Birdie på det par-5-hul 16.

Så kom det øjeblik, som denne finaledag havde brug for for at give et fuldstændigt billede. Clark slog sit udslag på hul 16 ind i det tætte fescue-græs – en »forfærdelig situation«, ifølge banereporteren Jim Mackay. Clark sagde til sin caddie, at han havde slaget. Han spillede bolden tilbage på Fairwayen, slog sit tredje slag 24 fod bag flaget – og sank Birdie-Puttet.

Clark knyttede sin højre hånd, råbte »Let’s go!« og forklarede bagefter: »Det var nok det højeste, jeg nogensinde har jublet for mig selv.« Føringen var igen på to slag. Burns sad på det tidspunkt på driving rangen og ventede på en mulig omspilning.

Finalen på hul 17 og 18

Clark begik en fejl på hul 17 – hans drive landede 69 fod fra hullet, hans første Putt stoppede seks fod for kort, og den anden gik ikke i. Tre-putt-Bogey. Føring: et slag. Burns, der i mellemtiden på 17. og 18. green havde forspildt Birdie-chancer fra 10 og 16 fod – den sidste fik ham til at falde på knæ – havde givet alt, hvad han havde. Clark skulle blot levere en ordentlig afslutning på hul 18.

Hans drive landede i first-cut-Rough til højre for Fairwayen. Indspillet landede på greenen, cirka 52 fod fra hullet. Clark spillede et lag-Putt, der stoppede få centimeter fra hullet. Tap-in. Sejr.

Clark i historiebøgerne

Med denne triumf slutter Clark sig til et lille, udvalgt selskab. Som den niende »wire-to-wire«-vinder af U.S. Open står han på en liste, der omfatter navne som Tiger Woods (to gange), Rory McIlroy, Ben Hogan og Walter Hagen. Den sidste »wire-to-wire«-vinder før ham var Martin Kaymer i 2014 i Pinehurst.

Clark er nu den 24. flerdobbelte vinder af U.S. Open – og den tredje Shinnecock-mester i træk, der har vundet sin anden major-titel der, efter Retief Goosen i 2004 og Brooks Koepka i 2018. Parallellen til Goosen er i den forbindelse særligt rammende: Goosen vandt sin første major i 2001 i Southern Hills, sin anden i 2004 i Shinnecock Hills – ligeledes tre år efter den første sejr, ligeledes med elleve one-putt-greens i finalerunden og ligeledes med en samlet score på 276.

Clark overgik feltet i de centrale kategorier i slutstatistikken: Han førte feltet i antal putts i hul på over 20 fod (fem i alt) og reddede 16 ud af 24 missede greener i regulation – en tredjeplads blandt alle deltagere. Et tal, der viser, hvor meget denne sejr var baseret på mental styrke og styrke i det korte spil, ikke på fejlfri boldkontrol.

Forfølgerne

Sam Burns leverede dagens mest imponerende afsluttende runde. Fra at ligge syv slag bagud var han blevet en reel titelkandidat – en bedrift, som i U.S. Open-historien senest var lykkedes for Arnold Palmer i 1960 (7 slag bagud, Cherry Hills) og Johnny Miller i 1973 (6 slag bagud, Oakmont). Hans 67 var nok til en soloplads som nummer to – hans bedste resultat i en major og hans tredje top-10-placering i træk ved U.S. Open. På pressekonferencen var Burns synligt rørt – også på grund af datoen. »Bare at være klar over betydningen af dette øjeblik og vide, hvordan dette minde kunne have set ud – det ville virkelig have været noget helt særligt«, sagde han om farsdagen, hvor han var på tur med sin toårige søn Bear. Han sammenfattede dog fair: »Jeg tror ikke, at jeg tabte turneringen i dag. Jeg har gjort mit bedste.”

Tom Kim var en af to kvalificerede spillere i feltet, der med en undtagelse gik videre til den næste U.S. Open. Den tredobbelte PGA Tour-vinder, der efter et fald på verdensranglisten til 141. pladsen måtte gennem 36-huls-kvalifikationen, sluttede turneringen alene på tredjepladsen (–1, 279) og sikrede sig dermed startretten til 2027 i Pebble Beach.

Scottie Scheffler levede ikke op til dagens forventninger. Verdensetteren, der var på vej mod sin 30-års fødselsdag og en mulig Career Grand Slam – der manglede kun U.S. Open – var overvejende usynlig. Et Bogey på hul 1 satte tonen, og hans Putter, der havde været upålidelig hele ugen, nægtede også regelmæssigt at samarbejde i finalen. Han sluttede med +1 (71) og delte fjerdepladsen med J.T. Poston og Keith Mitchell, fire slag bag Clark. Han kunne dog i det mindste lykønske vinderen med ærlig respekt: »Han havde nerver af stål derude. Han er en meget undervurderet scrambler.«

Keith Mitchell skrev en lille statistisk fodnote: Han afsluttede alle fire runder med en 70 – som den første spiller siden Curtis Strange ved U.S. Open i 1994 i Oakmont, der dengang blev spillet med Par 71. På Shinnecock Hills, en Par-70-bane, er dette endnu mere bemærkelsesværdigt.

Rory McIlroy var på intet tidspunkt rigtig med i kampen om titlen. Lørdag havde han kortvarigt vakt håb, da han på de første ni huller kom op på –2 – men de sidste ni huller blev hans akilleshæl. Han sluttede turneringen med +6. »Det gik helt i stå. Jeg skød mig selv ud af turneringen,« sagde han efter runden.

Team Clark – menneskene bag sejren

Wyndham Clarks comeback ville være utænkeligt uden et stærkt personligt netværk. I centrum står Julie Elion, en af de mest anerkendte mentale trænere inden for professionel golf med 25 års erfaring. Elion arbejdede allerede sammen med Clark før sejren i 2023 – hendes metode: at bruge negative stimuli som udløsere for at fremkalde positive reaktioner. Før turneringen gav hun Clark et mantra med på vejen: »Det handler ikke om, hvad der sker med os; det handler om, hvordan vi reagerer på det. Det er dit rodeo! Du skaber din egen indre verden af tillid og glæde.« Clark fulgte konsekvent denne tilgang under runden.

Caddie Dave »Big Wave« Pelekoudas gav den mentale støtte med ord: Ved næsten hvert slag mindede han Clark om at forblive i nuet. En ny Mallet-Putter fra mærket Ping, som Clark først havde taget i brug kort før turneringen, viste sig at være et heldigt valg – i løbet af ugen lå han på fjerdepladsen i feltet, hvad angår puttning.

Farsdagsøjeblikket

Da Wyndham Clark efter det afsluttende tap-in blev modtaget af en strøm af trænere, venner og officials, ledte han efter en bestemt mand. Han fandt ham – Randall Clark, hans far, en tidligere professionel tennisspiller, der natten mellem lørdag og søndag havde booket et direkte fly fra Denver til New York for at overraske sin søn.

Det var første gang, Randall Clark personligt var til stede ved en af sin søns sejre på PGA Touren. Sundhedsmæssige problemer havde tidligere forhindret ham i det – også ved den første sejr i US Open i 2023. Omfavnelsen på det 18. green på Shinnecock Hills, på fars dag, var derfor lang.

Den følelsesmæssige baggrund rækker endnu længere tilbage. Clarks mor, Lise Clark, en tidligere Miss New Mexico, døde i 2013 efter en kamp mod brystkræft. Clark var dengang 19 år gammel. Hendes død formede ikke kun hans karakter, men også hans lange vej til Touren – der gik 134 starter, før han endelig opnåede sin første sejr som 29-årig.

»Han har aldrig været til stede ved nogen af mine sejre. Men at vinde her netop på fars dag – det er simpelthen utroligt,« sagde Clark på pressekonferencen. »Det er ikke kun min sejr. Det er hele mit holds sejr.«

Fremtidsudsigter

Om sejren vil ændre Clarks image varigt, må tiden vise. Han håber det selv: »Jeg håber virkelig, at det lukker den dør. Jeg er glad for, at jeg holdt ud. Men i dag – i dag er dagen min.«

Den næste U.S. Open afholdes fra den 17. til den 20. juni 2027 på Pebble Beach Golf Links i Californien. Scottie Scheffler, der stadig mangler at fuldføre sin Career Grand Slam, vil sandsynligvis igen være den største favorit der. Wyndham Clark vil være med som dobbelt U.S. Open-mester – og denne gang måske med hjemmebanefordelen i form af publikums sympati.