Due volte Wyndham: Clark vince il suo secondo U.S. Open

Erano le 18:46 ora locale quando Wyndham Clark ha fermato il suo ultimo Putt della giornata a nove pollici dalla buca, ha messo in buca il tap-in e ha alzato le braccia al cielo. Il pubblico alla buca 18 di Shinnecock Hills ha reagito con moderazione. Chi si aspettava di vivere la tipica atmosfera di trionfo di un U.S. Open, ha assistito invece a un sospiro di sollievo silenzioso, quasi di sfida – sia da parte del vincitore che di quei pochi tra il pubblico che quella domenica erano dalla sua parte.

Wyndham Clark è campione dell’U.S. Open per la seconda volta. Con un punteggio complessivo di 4 sotto il Par (276; 64–69–70–73), il 32enne del Colorado ha vinto la 126ª edizione del campionato nazionale americano allo Shinnecock Hills Golf Club di Southampton, New York, con un colpo di vantaggio su Sam Burns. È stata la nona vittoria «wire-to-wire» nella storia del torneo – e una delle più drammatiche.

Shinnecock Hills, il classico campo links di Long Island situato a circa un miglio dall’Oceano Atlantico, ha ospitato per la sesta volta l’U.S. Open. Il percorso Par 70 di 7.440 iarde è stato, come al solito, considerato spietato: nei cinque precedenti U.S. Open disputati in questa sede, solo tre giocatori in totale avevano concluso il torneo sotto il Par. Clark è ora uno di loro – con 276 colpi, che corrispondono esattamente al record stabilito qui da Retief Goosen nel 2004.

L’assegno del vincitore ammontava a 4,5 milioni di dollari su un montepremi complessivo di 22,5 milioni di dollari.

Ecco la classifica finale dell’US Open 2026.

Come è nato il vantaggio

Clark ha beneficiato dell’orario di partenza più favorevole del torneo: un’interruzione dovuta alla nebbia giovedì mattina ha posticipato tutti gli orari di partenza, consentendogli di affrontare, in un raro momento di venti calmi, un campo che di solito non concede tregua. Ha sfruttato l’occasione con determinazione: il suo 64 nel primo giro è stato il punteggio più basso mai registrato in un U.S. Open a Shinnecock Hills. Con un solido 69 e un 70 nei giorni successivi, Clark ha ulteriormente consolidato il suo vantaggio. Dopo 54 buche era a 7 sotto il Par – anch’esso un record per Shinnecock Hills – e aveva sei colpi di vantaggio sui suoi diretti inseguitori, tra cui il numero uno al mondo Scottie Scheffler.

Da cattivo a campione: la storia

Per comprendere il significato di questa vittoria, bisogna tornare indietro di un anno.

Wyndham Clark aveva conquistato il suo primo titolo major nel 2023 – un trionfo a sorpresa all’U.S. Open al Los Angeles Country Club, dove, da outsider, aveva superato Rickie Fowler e Rory McIlroy. Ciò che ne seguì fu un declino graduale – non tanto sul piano sportivo, quanto piuttosto nell’opinione pubblica.

Nel 2025 le disgrazie si sono accumulate. Al PGA Championship, Clark ha lanciato una mazza e si è scusato pubblicamente per l’accaduto. Poche settimane dopo, all’U.S. Open di Oakmont, non superò il taglio e, in preda alla frustrazione, prese a calci la porta di due armadietti vecchi di 121 anni. Una foto dei danni circolò sui social network e trasformò Clark da un giorno all’altro in una persona non gradita nel mondo del golf americano. Oakmont lo espulse dal club fino a quando non ebbe pagato i costi di riparazione, effettuato una donazione a un ente di beneficenza scelto dal club e completato un percorso di consulenza per la gestione della rabbia.

Clark è inizialmente scomparso dalla scena pubblica. Solo gradualmente è tornato alla ribalta – con scuse che alcuni hanno ritenuto tardive e poco sincere, e con una nuova stabilità mentale che attribuiva soprattutto alla sua mentore di lunga data, Julie Elion. La svolta sportiva arrivò nel maggio 2026: alla CJ Cup Byron Nelson di Dallas, Clark chiuse l’ultimo giro con un 60 e vinse con un totale di –30. Quattro settimane dopo era a Shinnecock Hills: dapprima come outsider, poi in testa dopo il primo giro e infine come vincitore.

«Quello che è successo l’anno scorso all’U.S. Open è stato come uno schiaffo in faccia che mi ha detto: “Ehi, svegliati, torna ad essere quello che sei”», ha dichiarato Clark nella conferenza stampa post-vittoria. «Ho commesso degli errori. Ho imparato molto da essi e questo mi ha riportato a essere quello che sono: Wyndham Clark».

I momenti salienti dell’US Open 2026 in video

La finale – 18 buche tra trionfo e figuraccia

La situazione di partenza

Clark ha affrontato l’ultimo giorno di gara con un vantaggio che, sulla carta, sembrava rassicurante. Sei colpi di vantaggio all’U.S. Open: nella storia del torneo, in 20 casi su 20 questo era stato sufficiente per vincere. Unica eccezione in assoluto nella storia dei Major: Greg Norman al Masters del 1996, che sprecò un vantaggio altrettanto ampio. Questo parallelo era stato rinfacciato a Clark più di una volta nei giorni precedenti.

Lui stesso ha ammesso di essersi svegliato con una sensazione di disagio allo stomaco.

Una folla contro un solo uomo

Quando Clark e Scheffler hanno dato il primo colpo alla buca 1 alle 14:24 ora locale, l’atmosfera è stata subito chiara. Migliaia di spettatori hanno intonato spontaneamente un «Happy Birthday» per Scheffler – il numero uno al mondo festeggiava il suo trentesimo compleanno – e hanno accolto Clark con un misto di fredda distanza e palese malumore.

Quello che seguì fu, secondo quanto riferito dagli osservatori, uno dei comportamenti più straordinari da parte dei tifosi nella storia recente dei tornei Major. Clark ha sentito grida come «Crash and burn!» e «Get in the Bunker!» – quest’ultima, secondo quanto riferito dal giornalista del Golf Channel Smylie Kaufman, circa 50 volte nel corso della giornata. Alla buca 4, un tifoso ha gridato: «Don’t choke, buddy!» ed è stato quindi allontanato dal campo. Nel corso del giro, lo stesso destino è toccato a molti altri spettatori. I tifosi esultavano quando la palla di Clark finiva in un Bunker e gemevano quando Scheffler sbagliava un Putt.

L’analista del Golf Channel Brandel Chamblee ha commentato l’accaduto in diretta televisiva: «Non ho mai visto un giocatore americano fischiato così tanto sul suolo americano. Non ho mai visto nessuno dover affrontare una situazione del genere in un torneo major».

Anche Scheffler, che è stato osannato dalla folla, ha parlato apertamente dopo la partita di ciò che aveva osservato: «A volte può diventare un po’ troppo quando le palline rotolano fuori dai green e si sentono le urla di gioia. Per me è stato un po’ troppo. Ma alla fine dei conti, questo la dice lunga su Wyndham, su come ha gestito non solo questo campo da golf, ma anche il pubblico oggi».

La mental coach Julie Elion, che affianca Clark sin dalla sua prima vittoria in un Major, ha lasciato momentaneamente il campo dopo l’ottava buca per ritirarsi nei locali del club. «In 25 anni ho assistito a molti comportamenti scorretti, ma mai a qualcosa del genere», ha dichiarato dopo il giro.

Clark stesso ha affrontato la situazione con un misto di umorismo macabro e concentrazione disciplinata. Ogni volta che uno dei pochi tifosi applaudiva per lui, scherzava con il suo caddie Dave «Big Wave» Pelekoudas: «Oh, ecco qualcuno a cui piaccio». Elion lo aveva preparato a sostituire immediatamente gli stimoli negativi con pensieri positivi – un meccanismo che Clark aveva già utilizzato con successo nel 2023 a Los Angeles.

Pelekoudas, che ripeteva lo stesso mantra praticamente a ogni colpo, manteneva Clark sulla strada giusta: «Stay in the process».

Il nervosismo nelle prime nove buche

Nonostante tutta la preparazione mentale, Clark ha avuto un inizio di gara difficile. I bogey alle buche 2, 5 e 7 – l’ultimo dei quali un Putt per il Par mancato da soli quattro piedi, accolto dal pubblico con il boato più forte della giornata – lo portarono a tre sopra il Par nelle prime nove buche. Ha completato le prime nove buche con 38 colpi, senza aver messo a segno un solo Birdie.

Mentre Clark faticava, Sam Burns, tre gruppi davanti a lui, era in grande forma. Il ventinovenne della Louisiana, partito con sette colpi di svantaggio, ha chiuso le prime nove buche con un impressionante 32 (–3). Con Birdie alle buche 1, 3, 5 e 8 – l’ultimo dei quali un spettacolare Putt da 50 piedi – si è portato a –4. Quando, contemporaneamente, Clark ha fatto bogey alla buca 7, il distacco si è ridotto a un solo colpo. Quella che al mattino sembrava una formalità, si è improvvisamente trasformata in un torneo tutto da giocare.

Scheffler, che giocava nel gruppo di testa e che in teoria avrebbe dovuto rappresentare la minaccia maggiore, non è mai riuscito a trovare il suo ritmo. Un Bogey alla buca 1, un Birdie alla quinta buca (un Par 5), ma quasi nessun slancio. Non è mai riuscito ad avvicinarsi a Clark a meno di tre colpi.

La svolta

Il capitolo decisivo è iniziato alla buca 10. Clark ha mandato la palla a 347 iarde dal tee, fermandosi a sole 61 iarde dalla buca. Ha giocato un Wedge controllato che ha fatto ruotare la palla fino a quattro piedi. Il Birdie è andato a segno. Primo colpo guadagnato della giornata, primo sospiro di sollievo, vantaggio di nuovo a due colpi. Burns ha sbagliato la buca 15 con un Bogey. Il vantaggio è salito a tre. Ma Burns ha risposto immediatamente con un birdie alla sedicesima, un Par 5.

Poi è arrivato il momento di cui questa giornata finale aveva bisogno per completare il quadro. Clark ha mandato il suo tee shot alla buca 16 nell’erba fitta di fescue – una «posizione terribile», secondo le parole del cronista sul campo Jim Mackay. Clark disse al suo caddie che ce l’avrebbe fatta. Riportò la palla sul Fairway, effettuò il terzo colpo a 24 piedi dalla bandiera e realizzò il Putt per il Birdie.

Clark ha stretto il pugno destro, ha gridato «Let’s go!» e in seguito ha dichiarato: «Probabilmente è stata la volta in cui ho esultato più forte per me stesso». Il vantaggio era di nuovo di due colpi. Burns, in quel momento, era seduto al driving range in attesa di un possibile playoff.

Il finale alle buche 17 e 18

Clark ha commesso un errore alla buca 17: il suo tee shot è atterrato a 69 piedi dalla buca, il suo primo Putt è rimasto a sei piedi dalla buca, il secondo non è entrato. Bogey con tre putt. Vantaggio: un colpo. Burns, che nel frattempo aveva mancato occasioni di Birdie da 10 e 16 piedi sui green della 17 e della 18 – l’ultima delle quali lo aveva fatto crollare in ginocchio – aveva dato tutto. A Clark non restava che chiudere bene la 18.

Il suo drive è finito nel Rough di primo taglio a destra del Fairway. L’approccio è rimasto sul green, a circa 52 piedi dalla buca. Clark ha giocato un Putt lag che si è fermato a pochi centimetri dalla buca. Tap-in. Vittoria.

Clark nei libri di storia

Con questo trionfo, Clark entra a far parte di un ristretto e selezionato gruppo. Come nono vincitore «wire-to-wire» dell’U.S. Open, figura in una lista che comprende nomi come Tiger Woods (due volte), Rory McIlroy, Ben Hogan e Walter Hagen. L’ultimo vincitore «wire-to-wire» prima di lui era stato Martin Kaymer nel 2014 a Pinehurst.

Clark è ora il 24° plurivincitore degli U.S. Open – e il terzo campione consecutivo a Shinnecock ad aver conquistato lì il suo secondo titolo Major, dopo Retief Goosen nel 2004 e Brooks Koepka nel 2018. Il parallelo con Goosen è particolarmente calzante: Goosen ha vinto il suo primo Major nel 2001 a Southern Hills, il secondo nel 2004 a Shinnecock Hills – anch’egli tre anni dopo la prima vittoria, anch’egli con undici Green in un solo Putt nel giro finale e anch’egli con un punteggio totale di 276.

Clark ha superato il campo nelle statistiche finali in aree chiave: ha guidato il campo nei Putt realizzati da oltre 20 piedi (cinque in totale) e ha recuperato 16 dei 24 green mancati in regolamento – terzo posto nell’intero campo di partecipanti. Un dato che dimostra quanto questa vittoria si sia basata sulla forza mentale e sulla precisione nei colpi corti, piuttosto che su un gioco impeccabile con la mazza.

Gli inseguitori

Sam Burns ha offerto il giro finale più impressionante della giornata. Partito con sette colpi di svantaggio, si è trasformato in un vero e proprio candidato al titolo – un’impresa che, nella storia dell’U.S. Open, era riuscita da ultimo ad Arnold Palmer nel 1960 (7 colpi di svantaggio, Cherry Hills) e a Johnny Miller nel 1973 (6 colpi di svantaggio, Oakmont). Il suo 67 è bastato per il secondo posto in solitaria, il suo miglior risultato in un Major e il suo terzo piazzamento consecutivo nella top 10 dell’U.S. Open. In conferenza stampa, Burns si è mostrato visibilmente commosso – anche per via della data. «Solo rendersi conto del peso di questo momento e sapere come avrebbe potuto essere questo ricordo – sarebbe stato davvero qualcosa di speciale», ha detto riferendosi alla Festa del Papà, in cui era in giro con suo figlio Bear di due anni. Ha comunque concluso con correttezza: «Non credo di aver perso il torneo oggi. Ho dato il massimo».

Tom Kim è stato uno dei due qualificati nel campo ad aver ottenuto un’esenzione per il prossimo U.S. Open. Il tre volte vincitore del PGA Tour, che dopo un crollo in classifica si era ritrovato al 141° posto nella classifica mondiale e aveva dovuto superare le qualificazioni su 36 buche, ha concluso il torneo al terzo posto in solitaria (–1, 279) , assicurandosi così il diritto di partecipare all’edizione del 2027 a Pebble Beach.

Scottie Scheffler non è stato all’altezza delle aspettative della giornata. Il numero uno al mondo, che si avvicinava al suo trentesimo compleanno e al possibile Career Grand Slam – gli mancava solo l’U.S. Open –, è rimasto in ombra per gran parte del torneo. Un Bogey alla buca 1 ha dato il tono alla giornata, e il suo Putter, che lo aveva accompagnato in modo inaffidabile per tutta la settimana, ha continuato a non collaborare regolarmente anche nella finale. Ha chiuso con +1 (71) e ha condiviso il quarto posto con J.T. Poston e Keith Mitchell, a quattro colpi da Clark. Ha comunque potuto congratularsi con il vincitore con sincero rispetto: «Ha dimostrato di avere nervi d’acciaio là fuori. È uno “scrambler” molto sottovalutato».

Keith Mitchell ha scritto una piccola nota a margine delle statistiche: ha concluso tutti e quattro i giri con un 70 – primo giocatore a farlo dopo Curtis Strange all’U.S. Open del 1994 a Oakmont, che all’epoca si giocava con un Par 71. A Shinnecock Hills, un campo da Par 70, questo risultato è ancora più notevole.

Rory McIlroy non è mai stato davvero in lizza per il titolo. Sabato aveva suscitato brevemente qualche speranza, portandosi a –2 nelle prime nove buche, ma le seconde nove si sono rivelate il suo tallone d’Achille. Ha concluso il torneo con un +6. «Ho perso il ritmo. Mi sono tirato fuori dal torneo da solo», ha dichiarato dopo il giro.

Il Team Clark: le persone dietro alla vittoria

Il ritorno di Wyndham Clark sarebbe impensabile senza un solido entourage personale. Al centro c’è Julie Elion, una delle mental coach più rinomate nel golf professionistico con 25 anni di esperienza. Elion lavorava con Clark già prima della vittoria del 2023 – il suo metodo: utilizzare gli stimoli negativi come trigger per innescare reazioni positive. Prima del torneo ha dato a Clark un mantra da seguire: «Non conta ciò che ci accade; conta come reagiamo. Questo è il tuo rodeo! Crei il tuo mondo interiore fatto di fiducia e gioia». Clark ha applicato con coerenza questo approccio durante il giro.

Il caddie Dave «Big Wave» Pelekoudas ha fornito il supporto mentale a voce: quasi ad ogni colpo ha ricordato a Clark di rimanere concentrata sul processo. Un nuovo Mallet Putter del marchio Ping, che Clark aveva iniziato a utilizzare solo poco prima del torneo, si è rivelato una scelta vincente: per tutta la settimana si è classificato al quarto posto nella classifica dei putt.

Il momento della Festa del Papà

Quando Wyndham Clark, dopo il tap-in finale, è stato accolto da una folla di assistenti, amici e funzionari, ha cercato un uomo in particolare. Lo trovò: Randall Clark, suo padre, ex tennista professionista, che nella notte tra sabato e domenica aveva prenotato un volo diretto da Denver a New York per fare una sorpresa a suo figlio.

Era la prima volta che Randall Clark assisteva di persona a una vittoria di suo figlio sulla PGA Tour. In passato, problemi di salute glielo avevano impedito, anche in occasione del primo trionfo all’U.S. Open nel 2023. L’abbraccio sul green della buca 18 di Shinnecock Hills, in occasione della Festa del Papà, è stato quindi particolarmente lungo.

Il contesto emotivo risale ancora più indietro nel tempo. La madre di Clark, Lise Clark, ex Miss New Mexico, morì nel 2013 dopo aver combattuto contro un tumore al seno. All’epoca Clark aveva 19 anni. La sua morte non solo ha plasmato il suo carattere, ma ha anche segnato il suo lungo percorso verso il Tour: sono state necessarie 134 partecipazioni prima della sua prima vittoria, ottenuta infine all’età di 29 anni.

«Non è mai stato presente a nessuna delle mie vittorie. Ma ora, proprio nella Festa del Papà, vincere qui – è semplicemente incredibile», ha dichiarato Clark in conferenza stampa. «Questa non è solo la mia vittoria. È la vittoria di tutta la mia squadra».

Prospettive

Resta da vedere se questa vittoria cambierà in modo duraturo l’immagine di Clark. Lui stesso lo spera: «Spero davvero che questo chiuda il capitolo. Sono felice di aver tenuto duro. Ma oggi – oggi questa giornata è mia».

Il prossimo U.S. Open si terrà dal 17 al 20 giugno 2027 al Pebble Beach Golf Links in California. Scottie Scheffler, che deve ancora conquistare il Career Grand Slam, probabilmente si presenterà di nuovo come il favorito numero uno. Wyndham Clark sarà presente in qualità di due volte campione dell’U.S. Open – e questa volta forse con il vantaggio di giocare in casa e di godere del favore del pubblico.