Twee keer Wyndham: Clark wint zijn tweede US Open

Het was 18:46 uur lokale tijd toen Wyndham Clark zijn laatste Putt van de dag op negen inch van de hole tot stilstand bracht, de tap-in in de hole sloeg en zijn armen in de lucht gooide. Het publiek bij hole 18 in Shinnecock Hills reageerde terughoudend. Wie had verwacht de typische overwinningssfeer van een U.S. Open te ervaren, zag in plaats daarvan een stille, bijna uitdagende zucht van verlichting – zowel bij de winnaar als bij die weinigen in het publiek die deze zondag aan zijn kant stonden.

Wyndham Clark is voor de tweede keer U.S. Open-kampioen. Met een totaalscore van 4 onder Par 276 (64–69–70–73) won de 32-jarige uit Colorado de 126e editie van het Amerikaanse nationale kampioenschap op de Shinnecock Hills Golf Club in Southampton, New York, met één slag voorsprong op Sam Burns. Het was de negende ‘wire-to-wire’-overwinning in de geschiedenis van het toernooi – en een van de meest dramatische.

Shinnecock Hills, de klassieke linksbaan op Long Island op ongeveer een mijl afstand van de Atlantische Oceaan, was voor de zesde keer het toneel van de U.S. Open. De Par-70-baan van 7.440 yards gold zoals gewoonlijk als meedogenloos: In de vijf voorgaande U.S. Opens op deze locatie hadden in totaal slechts drie spelers het toernooi onder Par afgesloten. Clark is nu een van hen – met 276 slagen, wat precies overeenkomt met het record dat Retief Goosen hier in 2004 had gevestigd.

De winstbedrag bedroeg $4,5 miljoen uit een totale prijzenpot van $22,5 miljoen.

Bekijk hier het definitieve klassement van de US Open 2026.

Hoe de voorsprong tot stand kwam

Clark kreeg de gunstigste starttijd van het toernooi toegewezen: een onderbreking vanwege mist op donderdagochtend verschuifde alle starttijden en zorgde ervoor dat hij, tijdens een zeldzaam moment van rustige wind, een baan betrad die anders nauwelijks genade kent. Hij maakte consequent gebruik van deze kans – zijn 64 in de openingsronde was de laagste ronde ooit gespeeld tijdens een U.S. Open op Shinnecock Hills. Met een solide 69 en een 70 in de daaropvolgende dagen bouwde Clark zijn voorsprong verder uit. Na 54 holes stond hij op 7 onder Par – eveneens een record voor Shinnecock Hills – en had hij een voorsprong van zes slagen op zijn naaste achtervolgers, waaronder de nummer één van de wereldranglijst, Scottie Scheffler.

Van boosdoener tot kampioen – de achtergrond

Om te begrijpen wat deze overwinning betekent, moeten we een jaar teruggaan.

Wyndham Clark had in 2023 zijn eerste majortitel gewonnen – een verrassende triomf bij de U.S. Open in de Los Angeles Country Club, waar hij als outsider Rickie Fowler en Rory McIlroy achter zich liet. Wat daarna volgde, was een sluipende neergang – niet zozeer op sportief vlak, maar vooral in de publieke perceptie.

In 2025 stapelden de tegenslagen zich op. Tijdens het PGA Championship gooide Clark een club weg en bood hij daarvoor publiekelijk zijn excuses aan. Enkele weken later, tijdens de US Open in Oakmont, haalde hij de cut niet – en trapte hij in zijn frustratie de bekleding van twee 121 jaar oude kluisjes kapot. Een foto van de schade deed de ronde op sociale media en maakte Clark in één klap tot persona non grata in de Amerikaanse golfwereld. Oakmont sloot hem uit de club totdat hij de reparatiekosten had betaald, een donatie had gedaan aan een goed doel naar keuze van de club en een cursus woedebeheersing had gevolgd.

Clark verdween aanvankelijk uit de publieke belangstelling. Pas geleidelijk aan liet hij weer van zich horen – met excuses die sommigen als te laat en te halfslachtig beschouwden, en met een nieuwe mentale stabiliteit die hij vooral toeschreef aan zijn jarenlange mentale coach Julie Elion. De sportieve ommekeer kwam in mei 2026: tijdens de CJ Cup Byron Nelson in Dallas sloot Clark de laatste ronde af met een 60 en won hij met een totaal van –30. Vier weken later stond hij in Shinnecock Hills – eerst als semi-outsider, daarna als leider na de eerste ronde, en uiteindelijk als winnaar.

„Wat er vorig jaar bij de U.S. Open gebeurde, was de klap in het gezicht die me zei: Hé, word wakker, kom terug naar wie je bent”, zei Clark tijdens de persconferentie na zijn overwinning. „Ik heb fouten gemaakt. Ik heb daar veel van geleerd, en het heeft me teruggebracht naar wie Wyndham Clark is.”

De hoogtepunten van de US Open 2026 in de video

De finale – 18 holes tussen triomf en blamage

De uitgangspositie

Clark begon aan de laatste toernooidag met een voorsprong die er op papier comfortabel uitzag. Zes slagen voorsprong in de US Open – dat was in de geschiedenis van het toernooi 20 van de 20 keer voldoende geweest om te winnen. De enige uitzondering in de geschiedenis van de majors: Greg Norman bij de Masters van 1996, die een even grote voorsprong verspeelde. Deze parallel werd Clark de dagen ervoor meer dan eens voorgehouden.

Zelf gaf hij toe dat hij met een onbehaaglijk gevoel in zijn maag was wakker geworden.

Een heleboel tegen één man

Toen Clark en Scheffler om 14.24 uur lokale tijd op hole 1 afsloegen, was de sfeer meteen duidelijk. Duizenden toeschouwers zongen spontaan „Happy Birthday“ voor Scheffler – de nummer één van de wereldranglijst vierde zijn 30e verjaardag – en ontvingen Clark met een mengeling van koele afstandelijkheid en openlijke ontevredenheid.

Wat volgde, was volgens waarnemers een van de meest opmerkelijke vormen van fan-gedrag in de recente geschiedenis van majortoernooien. Clark hoorde kreten als „Crash and burn!” en „Get in the Bunker!” – dat laatste volgens Golf Channel-verslaggever Smylie Kaufman zo’n 50 keer in de loop van de dag. Bij hole 4 riep een fan: „Don’t choke, buddy!”, waarna hij van de baan werd gestuurd. In de loop van de ronde volgden nog meerdere toeschouwers. Fans juichten als Clarks bal in een Bunker belandde en kreunden als Scheffler een Putt miste.

Golf Channel-analist Brandel Chamblee gaf live op televisie commentaar op de gebeurtenissen: „Ik heb nog nooit een Amerikaanse speler op Amerikaanse bodem zo uitgejouwd gezien. Ik heb nog nooit iemand meegemaakt die tijdens een majortoernooi hiermee op zo’n grote schaal te maken kreeg.”

Ook Scheffler, die door het publiek werd toegejuicht, sprak achteraf openhartig over wat hij had gezien: „Soms kan het een beetje te veel worden als ballen van de greens rollen en je gejuich hoort. Dat was me iets te veel. Maar uiteindelijk zegt het veel over Wyndham, hoe hij vandaag niet alleen met deze golfbaan, maar ook met het publiek is omgegaan.”

Mentale coach Julie Elion, die Clark sinds zijn eerste major-overwinning begeleidt, verliet na de achtste hole even het speelveld en trok zich terug in de clubruimtes. „Ik heb in 25 jaar veel slecht gedrag meegemaakt, maar zoiets nog nooit”, zei ze na de ronde.

Clark zelf ging ermee om met een mix van galgenhumor en gedisciplineerde focus. Telkens wanneer een van de weinige fans voor hem klapte, grapte hij met zijn caddie Dave „Big Wave“ Pelekoudas: „O, daar is iemand die me leuk vindt.“ Elion had hem erop voorbereid om negatieve prikkels onmiddellijk te vervangen door positieve gedachten – een mechanisme dat Clark al in 2023 in Los Angeles met succes had toegepast.

Pelekoudas, die bij bijna elke slag hetzelfde mantra herhaalde, hield Clark op koers: „Stay in the process.”

Het trillen op de eerste negen holes

Ondanks alle mentale voorbereiding begon Clark sportief zwak. Bogeys op hole 2, 5 en 7 – de laatste daarvan een gemiste Par-Putt van slechts vier voet, die door het publiek werd begroet met het luidste gejuich van de dag – brachten hem op de front-nine op drie boven par. Hij draaide na 38 slagen om, zonder ook maar één Birdie te hebben gescoord.

Terwijl Clark worstelde, ging het Sam Burns, drie groepen voor hem, voor de wind. De 29-jarige uit Louisiana, die zeven slagen achterstand had bij de start, speelde de eerste negen holes in een indrukwekkende 32 (–3). Met Birdies op de holes 1, 3, 5 en 8 – de laatste daarvan een spectaculaire Putt van 50 voet – werkte hij zich terug naar –4. Toen Clark tegelijkertijd op hole 7 een bogey maakte, slonk de achterstand tot één slag. Wat ’s ochtends nog een formaliteit leek, was plotseling een open toernooi.

Scheffler, die in de slotgroep meespeelde en in theorie de grootste bedreiging had moeten zijn, kwam nooit in zijn ritme. Een Bogey op hole 1, een Birdie op de par-5 vijfde, maar nauwelijks momentum. Hij kwam nooit dichterbij dan drie slagen achter Clark.

Het keerpunt

Het beslissende hoofdstuk begon op hole 10. Clark sloeg zijn afslag 347 yards ver en bleef op slechts 61 yards van de hole staan. Hij speelde een gecontroleerde Wedge, die de bal tot op vier voet liet spinnen. De Birdie viel. Eerste slagwinst van de dag, eerste zucht van verlichting, voorsprong weer op twee slagen. Burns maakte op hole 15 een verkeerde afslag met een Bogey. De voorsprong groeide tot drie. Maar Burns antwoordde onmiddellijk met een Birdie op de par-5 zestiende.

Toen kwam het moment dat deze finaledag nodig had om een compleet beeld te geven. Clark sloeg zijn afslag op hole 16 in het dichte fescue-gras – volgens on-course-verslaggever Jim Mackay een „verschrikkelijke ligging”. Clark zei tegen zijn caddie dat hij de slag wel aankon. Hij speelde de bal terug naar de Fairway, sloeg zijn derde slag tot 24 voet achter de vlag – en maakte de Birdie-Putt.

Clark balde zijn rechtervuist, riep „Let's go!” en verklaarde achteraf: „Dat was waarschijnlijk de luidste keer dat ik ooit voor mezelf heb gejuicht.” De voorsprong bedroeg weer twee slagen. Burns zat op dat moment op de driving range en wachtte op een mogelijke play-off.

De finale op hole 17 en 18

Clark maakte op hole 17 een fout – zijn afslag belandde 69 voet van de hole, zijn eerste Putt bleef zes voet te kort, de tweede ging er niet in. Een Bogey met drie putts. Voorsprong: één slag. Burns, die ondertussen op de 17e en 18e green Birdie-kansen van 10 en 16 voet had gemist – bij die laatste zakte hij op zijn knieën in elkaar – had alles gegeven. Clark hoefde op hole 18 alleen nog maar een degelijke afsluiting te leveren.

Zijn drive belandde in de first-cut-Rough rechts van de Fairway. De approach bleef op de green liggen, op ongeveer 52 voet van de hole. Clark speelde een lag-Putt die enkele centimeters naast de hole tot stilstand kwam. Tap-in. Overwinning.

Clark in de geschiedenisboeken

Met deze triomf voegt Clark zich bij een klein, select gezelschap. Als negende ‘wire-to-wire’-winnaar van de U.S. Open staat hij op een lijst met namen als Tiger Woods (twee keer), Rory McIlroy, Ben Hogan en Walter Hagen. De laatste ‘wire-to-wire’-winnaar vóór hem was Martin Kaymer in 2014 in Pinehurst.

Clark is nu de 24e meervoudig winnaar van de U.S. Open – en de derde Shinnecock-kampioen op rij die daar zijn tweede majortitel heeft behaald, na Retief Goosen in 2004 en Brooks Koepka in 2018. De parallel met Goosen is daarbij bijzonder treffend: Goosen won zijn eerste major in 2001 in Southern Hills, zijn tweede in 2004 in Shinnecock Hills – eveneens drie jaar na de eerste overwinning, eveneens met elf one-putt-greens in de slotronde en eveneens met een totaalscore van 276.

Clark liet het deelnemersveld in de eindstatistieken op cruciale punten achter zich: hij leidde het deelnemersveld bij de geslagen putts van meer dan 20 voet (vijf in totaal) en redde 16 van de 24 gemiste greens in regulation – de derde plaats in het gehele deelnemersveld. Een cijfer dat aantoont hoezeer deze overwinning berustte op mentale weerbaarheid en kracht in het korte spel, en niet op foutloos balcontact.

De achtervolgers

Sam Burns speelde de meest indrukwekkende slotronde van de dag. Vanuit een achterstand van zeven slagen was hij uitgegroeid tot een echte titelkandidaat – een prestatie die in de geschiedenis van de U.S. Open voor het laatst was gelukt aan Arnold Palmer in 1960 (7 slagen achterstand, Cherry Hills) en Johnny Miller in 1973 (6 slagen achterstand, Oakmont). Zijn 67 was goed voor de tweede plaats in zijn eentje, zijn beste resultaat bij een major en zijn derde top-10-klassering op rij bij de US Open. Tijdens de persconferentie was Burns zichtbaar ontroerd – ook vanwege de datum. „Alleen al het besef van het belang van dit moment en te weten hoe deze herinnering eruit had kunnen zien – dat zou echt iets bijzonders zijn geweest”, zei hij over Vaderdag, waarop hij op pad was met zijn tweejarige zoon Bear. Toch vatte hij het eerlijk samen: „Ik geloof niet dat ik vandaag het toernooi heb verloren. Ik heb mijn best gedaan.”

Tom Kim was een van de twee kwalificanten in het deelnemersveld die zich met een vrijstelling plaatsten voor de volgende U.S. Open. De drievoudig winnaar van de PGA Tour, die na een daling op de wereldranglijst naar plaats 141 via de 36-holeskwalificatie moest spelen, eindigde het toernooi als enige op de derde plaats (–1, 279) en verzekerde zich daarmee van een startplaats voor 2027 in Pebble Beach.

Scottie Scheffler kon het verhaal van de dag niet waarmaken. De nummer één van de wereldranglijst, die op weg was naar zijn 30e verjaardag en de mogelijke Career Grand Slam – alleen de U.S. Open ontbrak nog –, bleef lange tijd onopvallend. Een Bogey op hole 1 zette de toon, en zijn Putter, die hem de hele week onbetrouwbaar had begeleid, weigerde ook in de finale regelmatig mee te werken. Hij sloot af met +1 (71) en deelde de vierde plaats met J.T. Poston en Keith Mitchell, vier slagen achter Clark. Toch kon hij de winnaar met oprecht respect feliciteren: „Hij had stalen zenuwen daarbuiten. Hij is een erg onderschatte scrambler.”

Keith Mitchell schreef een kleine statistische voetnoot: hij sloot alle vier de rondes af met een 70 – als eerste speler sinds Curtis Strange bij de U.S. Open van 1994 in Oakmont, die destijds op Par 71 werd gespeeld. Op Shinnecock Hills, een Par-70-baan, is dit nog opmerkelijker.

Rory McIlroy was op geen enkel moment echt in de race voor de titel. Zaterdag had hij even hoop gewekt toen hij op de front nine op –2 kwam te staan – maar de achterste negen holes werden zijn achilleshiel. Hij sloot het toernooi af met +6. „Het ging helemaal mis. Ik heb mezelf uit het toernooi geschoten”, zei hij na de ronde.

Team Clark – de mensen achter de overwinning

De comeback van Wyndham Clark zou ondenkbaar zijn geweest zonder een sterke persoonlijke omgeving. Centraal staat Julie Elion, een van de meest gerenommeerde mentale coaches in het professionele golf met 25 jaar ervaring. Elion werkte al vóór de overwinning in 2023 met Clark – haar methode: negatieve prikkels als trigger gebruiken om positieve reacties op te wekken. Voor het toernooi gaf ze Clark een mantra mee: „Het gaat er niet om wat er met ons gebeurt; het gaat erom hoe we erop reageren. Dit is jouw rodeo! Je creëert je eigen innerlijke wereld van vertrouwen en vreugde.” Clark paste deze aanpak tijdens de ronde consequent toe.

Caddie Dave „Big Wave“ Pelekoudas verwoordde de mentale begeleiding: bij bijna elke slag herinnerde hij Clark eraan om in het proces te blijven. Een nieuwe Mallet-Putter van het merk Ping, die Clark pas kort voor het toernooi had geïntroduceerd, bleek een gelukkige keuze – hij stond die week op de vierde plaats in het veld wat betreft putten.

Het Vaderdag-moment

Toen Wyndham Clark na de afsluitende tap-in werd begroet door een stroom van begeleiders, vrienden en officials, zocht hij naar één specifieke man. Hij vond hem – Randall Clark, zijn vader, een voormalig professioneel tennisser, die in de nacht van zaterdag op zondag een rechtstreekse vlucht van Denver naar New York had geboekt om zijn zoon te verrassen.

Het was de eerste keer dat Randall Clark een overwinning van zijn zoon op de PGA Tour persoonlijk meemaakte. Gezondheidsproblemen hadden hem bij eerdere gelegenheden daarvan weerhouden – ook bij de eerste overwinning op de US Open in 2023. De omhelzing op de 18e green van Shinnecock Hills, op Vaderdag, duurde dan ook lang.

De emotionele achtergrond reikt nog verder terug. Clarks moeder, Lise Clark, een voormalige Miss New Mexico, stierf in 2013 na een strijd tegen borstkanker. Clark was toen 19 jaar oud. Haar overlijden heeft niet alleen zijn karakter gevormd, maar ook zijn lange weg naar de Tour – er gingen 134 starts voorbij voordat hij zijn eerste overwinning behaalde, wat hem uiteindelijk op 29-jarige leeftijd lukte.

„Ze was nog nooit bij een van mijn overwinningen aanwezig. Maar nu, uitgerekend op Vaderdag, hier winnen – dat is gewoon ongelooflijk”, zei Clark tijdens de persconferentie. „Dit is niet alleen mijn overwinning. Dit is de overwinning van mijn hele team.”

Vooruitblik

Of de overwinning Clarks imago blijvend zal veranderen, valt nog te bezien. Zelf hoopt hij het: „Ik hoop echt dat dit een punt achter het verleden zet. Ik ben blij dat ik heb volgehouden. Maar vandaag – vandaag is de dag van mij.”

De volgende US Open wordt van 17 tot en met 20 juni 2027 gehouden op Pebble Beach Golf Links in Californië. Scottie Scheffler, die zijn Career Grand Slam nog voor zich heeft, zal daar waarschijnlijk weer als topfavoriet aan de start verschijnen. Wyndham Clark zal als tweevoudig US Open-kampioen van de partij zijn – en deze keer misschien met het thuisvoordeel van de sympathie.