Masters-mesteren Fuzzy Zoeller dør som 74-årig
Sorg over Fuzzy Zoeller: Den dobbelte major-vinder var den sidste golfspiller, der vandt Masters i sin debut. Hans berømmelse blev overskygget af kontroverser.
Golfverdenen sørger over tabet af en af sine mest farverige skikkelser. Frank Urban "Fuzzy" Zoeller, to gange major-mester og kendt for sin afslappede og populære facon, døde efter sigende torsdag i en alder af 74 år. Dødsårsagen blev ikke meddelt i første omgang.
Zoeller, der blev født i New Albany, Indiana, efterlader sig en mangefacetteret arv: Han var en golfspiller af enestående klasse, hvis sportslige triumfer blev opnået på de største scener, men hvis omdømme blev permanent plettet af en racistisk kommentar senere i hans karriere.
Fuzzy Zoeller - Den sidste debutvinder ved Masters
Zöllers første store gennembrud på PGA Touren kom på spektakulær vis. I 1979 vandt han Masters på Augusta National - i sin allerførste start i den prestigefyldte turnering. Zoeller sejrede i en dramatisk play-off mod Tom Watson og Ed Sneed. Han har stadig den historiske rekord som den sidste golfspiller, der har vundet Masters ved sin første optræden.
Selv opsummerede han engang betydningen af denne triumf: "Jeg har aldrig været i himlen, og når jeg tænker tilbage på mit liv, får jeg nok heller ikke chancen for at komme der. At vinde The Masters er vel det tætteste, jeg kommer på."
Fem år senere, i 1984, sikrede Zoeller sig sin anden store titel ved US Open i Winged Foot. Han besejrede australske Greg Norman i en 18-hullers play-off. Han huskes også for en ikonisk gestus af sportsånd: På 18. hul i den ordinære runde viftede Zoeller teatralsk med et hvidt håndklæde, da han fejlagtigt troede, at Norman lige havde sænket et putt for at vinde.
Ti gange vinder af PGA Tour og årets sportsmand
Ud over sine to store succeser vandt Zoeller i alt ti titler på PGA Tour. Han havde også succes på PGA Tour Champions, hvor han vandt to titler, herunder Senior PGA Championship i 2002. Zoeller spillede også på tre Ryder Cup-hold for USA.
Hans præstationer blev anerkendt i 1985 af United States Golf Association (USGA), som overrakte ham Bob Jones Award, organisationens højeste pris for fremragende sportsånd i golf. USGA anerkendte Zoeller som "one of a kind" og takkede ham for den glæde, han havde bragt til golfspillet.
Kontroversen omkring Tiger Woods
Hvor glorværdig hans sportskarriere end var, blev Zoeller overskygget af en enkelt hændelse i 1997, som skadede hans omdømme permanent. Efter Tiger Woods' historiske og dominerende sejr i Masters - den første majortitel vundet af en afroamerikaner - kom Zoeller med en racistisk kommentar foran CNN's kamera.
Han opfordrede publikum til at lykønske Woods, men tilføjede den racistisk ladede kommentar, at Woods ikke skulle "servere stegt kylling eller collard greens eller hvad fanden de nu serverer" ved Champions Dinner året efter ("Tell him not to serve fried chicken next year ... Eller collard greens eller hvad fanden de nu serverer."). Henvisningen var til den menu, som Masters-mesteren traditionelt vælger til det følgende års Champions Dinner.
Kommentarerne førte til et ramaskrig, tab af sponsorer og flere års fjendtlighed. Zoeller undskyldte flere gange og beskrev hændelsen i 2008 i et essay for Golf Digest som "det værste, jeg har været igennem i hele mit liv". Han insisterede på, at det var en uheldig spøg, men indrømmede: "Jeg har undskyldt utallige gange for ord sagt i spøg, som simpelthen ikke afspejler, hvem jeg er."
En arv af glæde og kompleksitet
På trods af den igangværende kontrovers blev Zoeller husket af mange fans som en underholdende, letbenet golfspiller, der gik til spillet med en smittende glæde. Han spillede hurtigt og fløjtede ofte mellem slagene, hvilket gjorde ham til en publikumsfavorit.
Zoeller havde været enkemand siden 2021 og efterlader sig sine fire børn Sunny, Heidi, Gretchen og Miles samt flere børnebørn. Med hans død mister golfen ikke kun en dobbelt major-mester, men også en af de mest farverige personligheder i de seneste årtier.
Brandname
Title will go here and can run on two lines
Brandname
Title will go here and can run on two lines
Brandname
Title will go here and can run on two lines
Brandname
Title will go here and can run on two lines
Brandname
Title will go here and can run on two lines
Brandname
Title will go here and can run on two lines
Brandname
Title will go here and can run on two lines
Brandname
Title will go here and can run on two lines
Brandname
Title will go here and can run on two lines
Brandname
Title will go here and can run on two lines
Udgivelsesdato
28 Nov 2025
del
fotos
Den dobbelte major-vinder Fuzzy Zoeller er død i en alder af 74 år. (Foto: Imago / Imagn Images)