PGA Tour: Finlands eerste overwinning en het drama rond Tour-kaarten

De PGA Tour sloot het reguliere seizoen af met een gedenkwaardige finale in de RSM Classic. Op de Sea Island Seaside Course in Georgia was er niet alleen een historische eerste overwinning, maar ook een genadeloze strijd om de felbegeerde top 100 plaatsen in het FedExCup klassement, die volledige eligibility garanderen voor het komende seizoen.

Je kunt het complete leaderboard voor de RSM Classic hier vinden.

De historische triomf: eerste Finse Tour kampioen

De stralende winnaar van het toernooi is Sami Valimaki. De Fin, die in de afgelopen twee seizoenen al twee keer tweede werd, speelde op de laatste dag een overtuigende 4-onder 66. Met een nipte voorsprong van één slag verzekerde Valimaki zich niet alleen van zijn eerste PGA Tour-titel, maar schreef hij ook golfgeschiedenis als de eerste Finse speler die dit succes behaalde.

Zijn overwinning is de sleutel tot een nieuw carrièreniveau: Valimaki krijgt een tweejarige Tour vrijstelling en katapulteert zichzelf naar de eerste twee $20 miljoen signature events van 2026 door naar de 51e plaats in de FedExCup stand te springen. "Het is duidelijk een lange weg geweest. Ik had het gevoel dat het een heel moeilijk jaar was, ook al speelde ik behoorlijk golf. Om nu verder te gaan en een goed ritme te vinden in de laatste paar toernooien voelt geweldig," zei de 27-jarige, die nu ook vast verwacht deel te nemen aan de Masters.

FedEx Cup Top 100: Een genadeloos einde van de jacht

Het echte drama speelde zich echter af bij de top 100, die bepaalt of een speler in aanmerking komt om op de PGA Tour te spelen. Hier moest de hoop van veel spelers worden begraven op de laatste holes. De harde realiteit: ondanks alle rally's op zondag slaagde geen van de spelers die buiten de top 100 waren gestart erin om de veilige zone te bereiken. De top 100 voor het evenement veranderde niet.

De pijn van 101e: het drama rond Hodges en Castillo

Het ergst getroffen waren twee spelers die op spectaculaire wijze faalden: Lee Hodges en Ricky Castillo.

Lee Hodges - nr. 101 in de seizoensranglijst

De Amerikaanse Amerikaan Hodges (122e voor het toernooi) vocht zich met een sterk optreden terug naar een plek binnen het bereik van de top 100. Op de 18e hole hoefde hij maar één keer te slaan. Op de 18e hole had hij alleen een Birdie putt van tien voet nodig om zijn volledige PGA Tour-kaart veilig te stellen. De bal miste de hole echter op een haar na. Hodges eindigde het seizoen op de 101e plaats - twee punten minder in het eindklassement.

"Ik heb vandaag zoveel lange putts gemaakt. Mijn putter de schuld geven [de gemiste putt op de 18e hole] is niet eerlijk", zei Hodges, die zijn nederlaag zelfkritisch accepteerde: "Ik ben waar ik ben dankzij mijn golf, niemand anders heeft me daar gebracht."

Ricky Castillo - Een inhaalslag zonder goede afloop

Rookie Ricky Castillo (135e plaats) werd nog harder getroffen. Hij begon aan een inhaalrace op zondag met een 8-onder 62 en lag tijdelijk op een gedeelde tweede plaats - wat hem een PGA Tour-kaart zou hebben opgeleverd.

Maar die droom viel in duigen door de prestatie van Max McGreevy. Hij sloeg een beslissende Putt van 30 voet op de 18e hole. McGreevy schoof zo op naar de gedeelde tweede plaats en duwde Castillo naar de derde plaats. Dit was niet meer genoeg voor Castillo: hij eindigde het seizoen op de 102e plaats en moet nu de route volgen via de Q-School Final Stage.

McGreevy's coup verdringt Jordan Spieth

Max McGreevy, die met zijn Putt de hoop van Castillo de grond in boorde, was de gelukkige man van de dag. Niet alleen speelde hij de beslissende ronde, maar door zijn tweede plaats in de FedExCup-stand steeg hij naar de 60e plaats, waardoor hij verzekerd was van een plaats in de eerste twee signature events van het nieuwe jaar - een onverwachte bonus.

Zijn succes had een belangrijk neveneffect: hij verdrong superster Jordan Spieth (61e plaats), die in de herfst niet had gespeeld, uit dit elitegroepje. Spieth zal nu waarschijnlijk moeten vertrouwen op sponsoruitnodigingen voor de eerste goedbetaalde toernooien.

Het bittere afscheid van prominente namen

Naast Hodges en Castillo hebben ook een aantal PGA Tour grootheden de top 100 gemist. Zij vallen in de categorie voorwaardelijk, wat betekent dat hun startkansen ernstig beperkt zijn en dat sommigen zich zullen moeten concentreren op de Korn Tour. Prominente spelers die de volledige kaart verloren zijn onder andere:

• Matt Kuchar (118e plaats)
• Doug Ghim (113e plaats)
• Joel Dahmen (122e plaats)
• Brandt Snedeker (126e plaats)
• Zach Johnson (141e plaats)

Twee Duitse profs blijven, twee moeten gaan

Twee Duitse profs slaagden er ook niet in om de top 100 van de seizoensranglijst te halen. Jeremy Paul verliest zijn tourkaart die hij vorig jaar won in zijn rookie-seizoen op de PGA Tour. Als 135e in de FedEx Cup zal hij volgend seizoen moeten terugkeren naar de Korn Ferry Tour, tenzij hij erin slaagt om zijn categorie te verbeteren via de Qualifying School. Hetzelfde geldt voor Thomas Rosenmüller, die er ook niet in slaagde om zijn status als 151e te verdedigen.

Matti Schmid en Stephan Jäger blijven daarentegen in het seizoen 2026 op jacht naar titels op de PGA Tour. Met respectievelijk de 66e en 68e plaats miste het duo ternauwernood de kwalificatie voor de zeer lucratieve signature events, maar ze kunnen nog steeds uitkijken naar het Players Championship en volledige deelname aan alle andere reguliere PGA Tour-evenementen.