LIV Golf draait zich om: Vanaf 2026 72 holes in de strijd om wereldranglijstpunten

De LIV Golf League geeft een van zijn basiskenmerken op. Vanaf het seizoen 2026 worden de controversiële toernooien niet langer gespeeld over de kenmerkende 54 holes, maar over de 72 holes die wereldwijd standaard zijn. Dienovereenkomstig zullen de evenementen worden uitgebreid van drie naar vier toernooidagen. Deze belangrijke koerswijziging is een strategische zet in de voortdurende inspanningen van de competitie om erkenning te krijgen van de Official World Golf Ranking (OWGR).

Het nieuwe LIV Golf formaat: 72 holes over vier dagen

Het nieuwe format betekent het einde van het "snellere" golf dat LIV sinds haar debuut heeft gepromoot als uniek verkoopargument. De competitie komt nu dichter bij het standaardformaat van de gevestigde Tour:

• Toernooilengte: in de toekomst zullen de evenementen uit 72 holes bestaan (vier rondes) in plaats van de vorige 54 holes (drie rondes).
• Schema: Vanaf 2026 beginnen de toernooien meestal op donderdag en eindigen ze zoals gewoonlijk op zondag. Het seizoen begint op 4 februari in Riyad.
• Continuïteit van het format: De teamcompetitie en de populaire shotgun-start (gelijktijdige start voor alle spelers) blijven behouden. De individuele telwedstrijd wordt nu bepaald over de volledige afstand van 72 holes.

Ironisch genoeg is de naam LIV afgeleid van het Romeinse cijfer voor 54 - een feit dat nu achterhaald is door de formaatverandering.

De doorslaggevende reden: De weg terug naar de Majors

De uitbreiding naar 72 holes is direct afgestemd op het doel om Official World Golf Ranking (OWGR) punten te verdienen voor de Tour. Zonder deze punten hebben de topspelers in de LIV League het erg moeilijk om zich te kwalificeren voor de Major Championships. Sterren als Jon Rahm en Dustin Johnson zijn sterk gezakt op de wereldranglijst, waardoor hun toegang tot de belangrijkste toernooien van het jaar veel moeilijker is geworden.

De OWGR verwierp de oorspronkelijke aanvraag van de competitie in oktober 2023 onder andere vanwege het verkorte 54-holes format, het gebrek aan cuts en de kleine veldgrootte. Met de aanpassing zet LIV Golf nu een beslissende stap om te voldoen aan de formele eisen van de World Golf Ranking. Daarnaast gaven sommige professionals aan dat het kortere format hen niet optimaal voorbereidde op de traditionele vierdaagse Major-wedstrijden. De verandering is daarom ook een reactie op de wens van de spelers voor een meer competitieve voorbereiding.

Reacties op de nieuwe indeling van LIV Golf

Zowel het management als de atleten van de LIV Tour zijn positief over de verandering, ook al betekent het een afwijking van het oorspronkelijke radicale concept.

Scott O'Neil, CEO van de LIV Golf League, ziet de verandering als een teken van dynamiek en aanpassingsvermogen: "Nu we ons vierde seizoen als competitie ingaan, markeert de overstap naar 72 holes een belangrijk nieuw hoofdstuk voor LIV Golf, dat onze competitie versterkt en ons elite deelnemersveld uitdaagt. De meest succesvolle competities ter wereld ontwikkelen hun product voortdurend en als opkomende competitie zijn wij niet anders. LIV Golf zal altijd streven naar vooruitgang in het belang van LIV Golf en de sport."

De spelers verwelkomen de kans om op het hoogste niveau te spelen. Jon Rahm (Captain Legion XIII), winnaar van de individuele ranking van vorig seizoen, ziet de beslissing als een compleet succes: "Dit is een overwinning voor de competitie en de spelers. We zijn door en door concurrenten en willen alle kansen krijgen om op het hoogste niveau mee te doen. De overstap naar 72 holes is de logische volgende stap, die de competitie zal versterken en ons uitgebreider zal testen."

Bryson DeChambeau (Captain Crushers GC) richt zich op de toekomst van de Major: "Iedereen wil de beste spelers ter wereld tegen elkaar zien strijden, vooral in de Majors, en voor het welzijn van het spel hebben we een weg vooruit nodig. Door over te stappen naar 72 holes neemt LIV Golf een proactieve stap om zich aan te sluiten bij het historisch wereldwijd erkende formaat."

Dustin Johnson waardeert de terugkeer naar vertrouwde procedures: "72 holes spelen voelt gewoon een beetje meer als de grote toernooien waar we allemaal mee zijn opgegroeid. Ik heb altijd van de inspanning van vier rondes gehouden."

Zal de verandering iets veranderen voor LIV Golf?

De formaatwijziging is een belangrijke concessie: LIV Golf geeft een belangrijk verkoopargument op om het overkoepelende doel van legitimiteit en grote toegang te bereiken. De vraag is nu of deze stap genoeg is.

De OWGR moet nu beslissen of de wijziging - samen met mogelijke verdere aanpassingen zoals het openstellen van het deelnemersveld - de Tour in aanmerking laat komen voor wereldranglijstpunten. Deze beslissing zal niet alleen gevolgen hebben voor de carrières van de LIV-professionals, maar zal ook in belangrijke mate de richting bepalen van de vastgelopen onderhandelingen tussen LIV Golf en de PGA Tour. Voor fans zal de verandering vanaf 2026 zeker meer golf op topniveau betekenen.