LIV Golf 2026: Velduitbreiding en 72 holes - Komen er wereldranglijstpunten?

LIV Golf neemt afscheid van zijn fundamenten: vanaf het seizoen 2026 zal de competitie niet alleen over 72 holes spelen, maar ook het deelnemersveld uitbreiden. Tegelijkertijd kondigt de Official World Golf Ranking (OWGR) het einde van de ijstijd aan met nieuwe puntenreglementen en positieve signalen. We analyseren wat er achter de transformatie van de "Tour rebel" zit.

LIV Golf - vroeger was de naam het programma. De Romeinse afkorting voor 54 stond voor het aantal te spelen holes en de grootte van het deelnemersveld. Maar met de start van het seizoen 2026 op 4 februari in Riyad behoort deze identiteit tot de geschiedenis. De competitie, die er ooit op uit was om het golfspel radicaal te moderniseren, beweegt zich in een opmerkelijk tempo in de richting van traditionele standaarden.

LIV Golf: meer spelers, meer competitie?

De belangrijkste verandering betreft de grootte van het deelnemersveld: in plaats van de huidige 54 spelers zullen er voortaan 57 spelers per toernooi aan de start verschijnen. De drie extra startplaatsen worden toegekend via een zwaar kwalificatietoernooi, het "LIV Golf Promotions"-evenement in Florida.

Het bijzondere hieraan is dat deze drie qualifiers meedoen als "wildcard" spelers. Ze behoren niet tot een van de vaste teams, maar spelen uitsluitend voor hun eigen individuele ranking. Dit is de directe reactie van LIV-baas Greg Norman op kritiek van de World Ranking Committee, die in het verleden kritiek had geuit op het gebrek aan sportieve kwalificatietrajecten en het gesloten karakter van de competitie.

OWGR: een "kortingssysteem" voor korte toernooien

Bijna tegelijkertijd met de aankondigingen uit Saoedi-Arabië publiceerde het OWGR-bestuur nieuwe richtlijnen die op het eerste gezicht technisch lijken, maar een enorme politieke explosieve kracht hebben. Vanaf nu krijgen toernooien die volgens schema over 54 holes worden gespeeld slechts 75 procent van de reguliere wereldranglijstpunten.

Deze verandering beschermt de ranglijst tegen verstoringen zoals die zich onlangs voordeden toen Wyndham Clark won op Pebble Beach, toen hij de volle punten verzamelde na een door het weer veroorzaakte verkorting tot 54 holes. In de context van LIV Golf is deze regeling echter een duidelijk signaal: de OWGR creëert de structurele voorwaarden om formats buiten de klassieke 72 holes eerlijk te kunnen beoordelen - zelfs als LIV deze stap niet meer per se nodig zou hebben door zijn eigen omschakeling naar 72 holes.

Tekenen van ontspanning

De woordkeuze van OWGR-voorzitter Trevor Immelman doet vermoeden dat er achter de schermen intensief gewerkt wordt aan de integratie van de Tour. Immelman benadrukte de noodzaak om de "meritocratie" van professioneel golf te behouden, maar verklaarde ook: "Om duidelijk te zijn, er is vooruitgang geboekt, maar er is in dit stadium nog geen beslissing om aan te kondigen. We blijven nauw samenwerken met LIV Golf terwijl het zich ontwikkelt."

Waarom zo'n haast?

Voor LIV Golf is erkenning op de wereldranglijst van vitaal belang. Zonder punten blijven de sterren van de competitie dalen op de wereldranglijst, waardoor kwalificatie voor de vier grote toernooien veel moeilijker wordt. Het recente vertrek van topster Brooks Koepka en geruchten over nog meer vertrekken tonen aan dat prestige alleen niet genoeg is om de wereldelite op de lange termijn te behouden.

Conclusie: LIV Golf offert zijn oorspronkelijke uniciteit op op het altaar van de erkenning. De overstap naar 72 holes en 57 spelers is een duidelijk vredesoffer aan de gevestigde orde. Of dit genoeg zal zijn om de eerste punten op tijd toe te kennen voor de start van het seizoen 2026 valt nog te bezien - maar de deur staat verder open dan ooit tevoren.

De belangrijkste veranderingen op een rijtje

• Veldgrootte: Verhoging van 54 naar 57 spelers.
• Kwalificatie: Drie nieuwe plaatsen via het promotie-evenement (8 tot 11 januari).
• Formaat: Permanente verandering van 54 naar 72 holes bij LIV-evenementen.
• Hervorming OWGR: 54-holes toernooien krijgen over het algemeen slechts 75 procent van de punten; 36-holes evenementen slechts 50 procent.