L'US Masters : le club de golf mystique, le tournoi, les légendes

Le partenaire de Bobby Jones, Clifford Roberts, a pris les commandes en 1934 en tant que directeur puis président et a régné sur l'Augusta National Golf Club jusqu'en 1976. Ce boursier new-yorkais à l'allure sentencieuse a jeté les bases d'une attitude ultra-conservatrice et rigide qui fait de ce cercle d'élite une société fermée et assez fermée jusqu'à aujourd'hui. Les membres de la guilde, dont le nombre est limité à 300, sont choisis en interne. Les nouveaux venus sont nommés. Il n'est pas question de postuler. Au contraire. Une telle audace est le moyen le plus sûr de ne pas recevoir d'invitation. Bill Gates, le patron de Microsoft, a un jour déclaré qu'il aimerait être présent. Promptement, il a été ignoré pendant des années. en 2002, le courrier tant attendu est tout de même arrivé. La rumeur veut que Wolfgang Reitzle, président de Linde AG et ex-manager automobile, soit le seul membre allemand.

Mais l'invitation n'est pas vraiment appropriée. Les personnes choisies reçoivent sans commentaire un formulaire avec leurs coordonnées bancaires et la somme à verser. L'adhésion coûterait entre 10.000 et 30.000 dollars, la cotisation annuelle 3.000 dollars maximum. Plutôt bon marché pour un club aussi huppé. Mais le Masters fait rentrer tellement d'argent dans les caisses qu'une poignée de dollars n'a pas d'importance. Même pas à quelques millions. Et encore moins de l'opinion publique.

Vous trouverez ici le leaderboard de l'US Masters 2026.

Des femmes membres de l'Augusta National après plus de 80 ans

Lorsqu'en 2002, la féministe Martha Burk a orchestré une révolte contre ce qui était alors un bastion masculin, cela a mis les sponsors du Masters dans de sales draps. Mais pas les grands d'Augusta : ils ont tout simplement maintenu leur succès d'audience télévisuelle pendant les deux années suivantes, sans publicité. Après cela, l'émeute s'est éteinte. en 2012, les premières femmes ont effectivement été admises. Après plus de 80 ans. Une sensation. Les deux dames s'accordent bien avec l'attitude élitiste et féodale : Condoleezza Rice a été conseillère à la sécurité nationale et secrétaire d'État de George W. Bush ; la courtière Darla Moore est issue de l'ancienne noblesse sudiste, vit dans une ancienne plantation en Caroline du Sud et est également proche des républicains. On ne peut donc pas soupçonner les idées libérales.

Des règles ethniques douteuses au Masters des États-Unis

C'est également Clifford Roberts qui a écrit aux siens : "Tant que je vivrai, chez nous, les membres seront blancs et les caddies noirs" Le Sud, tout simplement. L'homme s'est éteint en 1977 (il s'est suicidé), mais il a fallu attendre 1990 pour que le premier membre afro-américain soit admis. Depuis 1983, les participants au Masters peuvent tout de même amener leurs propres caddies et ne sont plus obligés de faire appel au personnel du club. Ce qui est regrettable pour le maître de cérémonie d'Augusta, c'est que les joueurs ne respectent pas les recommandations de M. Roberts en matière de pigmentation. Mais il est également impensable que les caddies ne soient pas identifiables comme une espèce particulière. Le club leur a donc donné des survêtements blancs très élégants. Dans ces tenues, ils ressemblent à des nettoyeurs de scènes de crime pendant qu'ils effectuent leur travail sur le sac, quel que soit le degré de chaleur.

Un nid de corbeau trône au-dessus de tout cela

Ah oui, le clubhouse : Bobby Jones voulait en fait démolir le bâtiment d'origine et construire un club de golf sur mesure. Mais l'argent n'a pas suffi. Aujourd'hui, personne ne peut imaginer Augusta sans son clubhouse unique. Et par-dessus tout, le "Crow's Nest", la petite tour sur le toit, trône. Avec ses quelque 110 mètres carrés, il peut accueillir cinq personnes et est proposé depuis 1969 comme hébergement bon marché pour les jeunes amateurs en herbe. une couchette coûte 14 dollars par nuit, l'expérience des Masters n'a pas de prix.

Le dictat des médias inversé

Un mot encore sur le prétendu pouvoir des médias. A Augusta, il s'arrête aussi au "2604 Washington Road". Là où s'ouvre le magnifique portail de la célèbre Magnolia Lane. Le club travaille en exclusivité avec la chaîne de télévision CBS. Depuis 1958, il ne signe que des contrats d'un an afin de pouvoir fixer les conditions à chaque fois. La chaîne obtient quatre minutes de publicité par heure de diffusion. En contrepartie, elle n'a pas le droit d'installer de caméras dans certains trous. Il ne faut pas que le moindre recoin d'Augusta National devienne public. Mais dans la cabine de Butler, CBS a la première interview avec le nouveau vainqueur du Masters et retransmet en exclusivité la petite cérémonie de "couronnement".

Une ouverture héroïque

Le jeudi, ce sont toujours les plus anciens vainqueurs de Masters encore en vie qui ouvrent le tournoi en tant que stars d'honneur. Ce fut longtemps le cas : Arnold Palmer, "The King" (quatre victoires) ; Gary Player, "The Black Knight" (trois victoires) et Jack Nicklaus, "The Golden Bear" (six victoires). En revanche, même les joueurs dont l'heure de départ était beaucoup plus tardive se sont retrouvés tôt le matin comme spectateurs au premier tee. Palmer, Nicklaus et Player étaient les grands maîtres du golf. Après le décès de Palmer en septembre 2016, Tom Watson a pris sa place en tant que starter d'honneur.

(Texte : Michael Basche)