De US Masters: de mystieke golfclub, het toernooi, de legendes

Bobby Jones' partner Clifford Roberts werd in 1934 directeur en later president en bestuurde de Augusta National Golf Club tot 1976. De arrogante New Yorkse effectenmakelaar legde de basis voor een aartsconservatieve en starre houding, die de elitekring tot op de dag van vandaag tot een gesloten en ook nogal geheimzinnig genootschap maakt. Wie lid mag worden van het gilde, dat beperkt is tot ongeveer 300 leden, wordt intern beslist. Nieuwe leden worden benoemd. Solliciteren is geen optie. Integendeel. Dergelijke brutaliteit is de beste manier om geen uitnodiging te krijgen. Bill Gates, de beschermheer van Microsoft, zei ooit dat hij er graag bij wilde zijn. Hij werd jarenlang prompt genegeerd. in 2002 kwam eindelijk de langverwachte mail. Het gerucht gaat dat Linde AG baas en voormalig automanager Wolfgang Reitzle het enige Duitse lid is.

De uitnodiging is echter niet echt accuraat. De gekozen leden ontvangen een formulier zonder commentaar met daarop hun bankgegevens en het over te maken bedrag. Het lidmaatschap kost naar verluidt tussen de 10.000 en 30.000 dollar, de jaarlijkse contributie maximaal 3.000 dollar. Nogal goedkoop voor zo'n chique club. Maar de Masters brengen zoveel geld op dat een handvol dollars niet uitmaakt. Zelfs een paar miljoen niet. En zeker niet de publieke opinie.

Hier vind je het leaderboard van de US Masters 2026.

Vrouwelijke leden op Augusta National na meer dan 80 jaar

Toen feministe Martha Burk in 2002 in opstand kwam tegen het toenmalige mannenbastion, zaten de sponsors van de Masters in zwaar weer. De Augusta grandees deden dat niet: ze gingen gewoon door met hun TV kijkcijferhit voor de komende twee jaar zonder reclame. Daarna was de ophef voorbij. in 2012 werden de eerste vrouwelijke leden daadwerkelijk toegelaten. Na meer dan 80 jaar. Een sensatie. De twee dames passen zeker goed in de elitaire en feodale houding: Condoleezza Rice was de nationale veiligheidsadviseur en minister van Buitenlandse Zaken van George W. Bush; financieel bemiddelaar Darla Moore komt uit het oude Zuidelijke geld, woont op een voormalige plantage in South Carolina en staat ook dicht bij de Republikeinen. Dit maakt hen tamelijk wantrouwig tegenover liberale ideeën.

Etnisch twijfelachtige regels bij de US Masters

Het was ook Clifford Roberts die aan zijn medeleden schreef: "Zolang ik leef, zijn onze leden blank en onze caddies zwart." Zuidelijke staten, bedoel ik. De man overleed in 1977 (hij pleegde zelfmoord), maar pas in 1990 werd het eerste Afro-Amerikaanse lid toegelaten. Sinds 1983 mogen Masters-deelnemers tenminste hun eigen caddies meenemen en zijn ze niet langer afhankelijk van het clubpersoneel. Wat jammer is voor Augusta's ceremoniemeester is dat de spelers zich niet houden aan de pigmentaanbeveling van Mr Roberts. Maar het is ook ondenkbaar dat caddies niet herkenbaar zijn als een speciale soort. Dus geeft de club ze extreem mooie witte overalls als overjassen. Hierin zien ze eruit als schoonmakers van een plaats delict terwijl ze hun werk doen op de tas - ongeacht de temperatuur.

Een kraaiennest torent boven alles uit

Oh ja, het clubhuis: Bobby Jones wilde eigenlijk het oorspronkelijke gebouw slopen en een aangepast golfershuis bouwen. Maar hij kon het zich niet veroorloven. Vandaag de dag kan niemand zich Augusta voorstellen zonder zijn unieke clubhuis. En "Crow's Nest", het torentje op het dak, torent boven alles uit. Het is ongeveer 110 vierkante meter groot, biedt plaats aan vijf personen en wordt sinds 1969 aangeboden als betaalbare accommodatie voor opkomende amateurs. een stapelbed kost 14 dollar per nacht, de Masters-ervaring is onbetaalbaar.

Media dictatuur in omgekeerde richting

Nog even over de vermeende macht van de media. In Augusta houdt het ook op bij "2604 Washington Road". Waar de prachtige poort naar de beroemde Magnolia Lane opent. De club werkt exclusief samen met het tv-station CBS. Dat doet het al sinds 1958 en het tekent alleen contracten voor een jaar, zodat de voorwaarden elke keer opnieuw kunnen worden vastgesteld. De zender mag vier minuten reclame per uur uitzenden. In ruil daarvoor mag het geen camera's opstellen in sommige holes. De laatste bocht van Augusta National mag niet openbaar worden gemaakt. Maar in Butler's Cabin heeft CBS het eerste interview met de pas gekroonde Masters-winnaar en zendt het exclusief de kleine "kroningsceremonie" uit.

Heroïsche opening

De oudste nog levende Masters-winnaars openen het toernooi altijd op donderdag als ere-starter. Dit is al heel lang het geval: Arnold Palmer, "The King" (vier overwinningen); Gary Player, "The Black Knight" (drie overwinningen) en Jack Nicklaus, "The Golden Bear" (zes overwinningen). Maar zelfs spelers met veel latere starttijden verschenen vroeg in de ochtend als toeschouwers op de eerste tee. Palmer, Nicklaus en Players waren de grootmeesters van de golfsport. Na de dood van Palmer in september 2016 nam Tom Watson zijn plaats in als ere-starter.

(Tekst: Michael Basche)