US Masters: den mystiske golfklub, turneringen, legenderne

Bobby Jones' partner Clifford Roberts tog over som direktør og senere præsident i 1934 og styrede Augusta National Golf Club indtil 1976. Den arrogante børsmægler fra New York lagde grunden til en ærkekonservativ og rigid holdning, som har gjort elitekredsen til et lukket og temmelig hemmelighedsfuldt selskab den dag i dag. Hvem der får lov til at blive medlem af lauget, som er begrænset til omkring 300 medlemmer, afgøres internt. Nye medlemmer udnævnes. Det er ikke en mulighed at ansøge. Tværtimod. En sådan dristighed er den sikreste måde ikke at få en invitation på. Bill Gates, Microsofts mæcen, sagde engang, at han gerne ville være der. Han blev prompte ignoreret i årevis. i 2002 kom den længe ventede mail endelig. Rygtet siger, at Linde AG-chefen og den tidligere bilchef Wolfgang Reitzle er det eneste tyske medlem.

Men invitationen er ikke helt præcis. De udvalgte medlemmer modtager en formular uden kommentarer med deres bankoplysninger og det beløb, der skal overføres. Medlemskabet siges at koste mellem 10.000 og 30.000 dollars, det årlige kontingent maksimalt 3.000 dollars. Ret billigt for sådan en fornem klub. Men Masters indbringer så mange penge, at en håndfuld dollars ikke betyder noget. Ikke engang et par millioner. Og slet ikke den offentlige mening.

Her kan du finde leaderboardet for US Masters 2026.

Kvindelige medlemmer på Augusta National efter mere end 80 år

Da feministen Martha Burk i 2002 gjorde oprør mod den daværende mandlige bastion, var Masters-sponsorerne i en svær situation. Det gjorde Augustas stormænd ikke: De fortsatte simpelthen med deres tv-hit i de næste to år uden at reklamere. Derefter var det slut med balladen. i 2012 blev de første kvindelige medlemmer faktisk accepteret. Efter mere end 80 år. En sensation. De to damer passer i hvert fald godt ind i den elitære og feudale holdning: Condoleezza Rice var George W. Bushs nationale sikkerhedsrådgiver og USA's udenrigsminister; finansmægleren Darla Moore kommer fra gamle sydstatspenge, bor på en tidligere plantage i South Carolina og er også tæt på republikanerne. Det gør dem ret mistænksomme over for liberale ideer.

Etnisk tvivlsomme regler ved US Masters

Det var også Clifford Roberts, der skrev til sine medlemmer: "Så længe jeg har levet, har vores medlemmer været hvide og vores caddies sorte." Sydstaterne, altså. Manden døde i 1977 (han begik selvmord), men det var først i 1990, at det første afroamerikanske medlem blev optaget. Siden 1983 har Masters-deltagerne i det mindste haft lov til at medbringe deres egne caddies og er ikke længere afhængige af klubbens personale. Det, der er uheldigt for Augustas ceremonimester, er, at spillerne ikke følger Roberts' anbefaling om pigmentering. Men det er også utænkeligt, at caddierne ikke kan identificeres som en særlig art. Så klubben giver dem ekstremt smarte hvide overalls som overfrakker. I disse ligner de rengøringsfolk fra gerningsstedet, mens de udfører deres arbejde på bagen - uanset temperaturen.

En kragerede tårner sig op over det hele

Nå ja, klubhuset: Bobby Jones ville faktisk rive den oprindelige bygning ned og bygge et skræddersyet hjem til golfspillere. Men han havde ikke råd til det. I dag kan ingen forestille sig Augusta uden det unikke klubhus. Og "Crow's Nest", det lille tårn på taget, rager op over det hele. På omkring 110 kvadratmeter er der plads til fem personer, og siden 1969 har det været et billigt overnatningssted for kommende amatører. en køje koster 14 dollars pr. nat, og Masters-oplevelsen er uvurderlig.

Mediediktatur i bakspejlet

Et par ord om mediernes formodede magt. I Augusta ender den også ved "2604 Washington Road". Hvor den storslåede port til den berømte Magnolia Lane åbner. Klubben arbejder udelukkende sammen med tv-stationen CBS. Det har den gjort siden 1958 og underskriver kun etårige kontrakter, så betingelserne kan fastlægges på ny hver gang. Tv-stationen har tilladelse til fire minutters reklame pr. times udsendelse. Til gengæld må de ikke sætte kameraer op på nogle huller. Det sidste hjørne af Augusta National bør ikke offentliggøres. Men i Butler's Cabin har CBS det første interview med den nykårede Masters-vinder og sender eksklusivt den lille "kroningsceremoni".

Heroisk åbning

De ældste nulevende Masters-vindere åbner altid turneringen om torsdagen som æresstarter. Sådan har det været længe: Arnold Palmer, "The King" (fire sejre); Gary Players, "The Black Knight" (tre sejre) og Jack Nicklaus, "The Golden Bear" (seks sejre). Men selv spillere med meget senere starttidspunkter mødte op tidligt om morgenen som tilskuere på første tee. Palmer, Nicklaus og Players var golfens store mestre. Efter Palmers død i september 2016 overtog Tom Watson hans plads som æresstarter.

(Tekst: Michael Basche)