Le secret de la règle de l'enveloppe de la Ryder Cup

Lors de la Ryder Cup, l'une des compétitions par équipes les plus émotionnelles du golf, chaque point peut faire la différence entre la victoire et la défaite. Mais que se passe-t-il si, par malheur, un joueur se désiste avant les matches individuels du dimanche ? Pour éviter qu'une équipe ne gagne un point sans combattre, il existe une disposition spéciale : la "règle de l'enveloppe" (Envelope Rule).

Comment fonctionne la règle de l'enveloppe lors de la Ryder Cup ?

Cette règle a été introduite en 1979, lorsque le format de la Ryder Cup a été étendu aux golfeurs d'Europe continentale. Le principe est simple :

1. Préparation : avant que les capitaines n'annoncent les paires pour les simples finaux, chacun place le nom d'un joueur de son équipe dans une enveloppe scellée. Ce joueur passerait son tour en cas d'urgence.
2. Le cas d'urgence : si un joueur ne peut pas jouer en raison d'une blessure ou d'une maladie, l'enveloppe du capitaine de l'équipe adverse est ouverte. Le joueur mentionné dans l'enveloppe est alors désigné comme l'adversaire du blessé et doit également se retirer de la compétition.
3. Résultat : le match est officiellement considéré comme divisé et les deux équipes reçoivent un demi-point pour le classement général.
4. Le secret : le secret des noms est préservé. Si les enveloppes ne sont pas nécessaires, elles sont détruites sans être ouvertes, afin que personne ne sache qui aurait pu être un remplaçant.

Un point décisif est que ce scénario réduit automatiquement de deux le nombre de matches joués. Tout d'abord, le match du joueur blessé est supprimé. Comme le capitaine de l'équipe adverse doit biffer l'un de ses joueurs, son match initialement prévu est également annulé. Les joueurs qui n'ont plus d'adversaire ne s'affrontent pas. Dans ce cas, seuls dix matches sont disputés au lieu des douze rencontres individuelles habituelles.

Découvrez ici tout ce qu'il faut savoir sur les règles et les formes de jeu de la Ryder Cup.

Applications historiques de la règle de l'enveloppe à la Ryder Cup

La "règle de l'enveloppe" n'a été que rarement appliquée dans l'histoire des tournois. Les cas les plus marquants ont été :

• 1991 : le joueur américain Steve Pate n'a pas pu jouer après un accident de voiture. David Gilford, nommé par le capitaine européen Bernard Gallacher, a alors dû faire l'impasse sur le match.
• 1993 : lorsque l'Écossais Sam Torrance a dû déclarer forfait pour cause de blessure, c'est l'Américain Lanny Wadkins, qui s'était auparavant porté volontaire pour l'enveloppe de son capitaine Tom Watson, qui a été retenu.

Une règle spéciale a été appliquée en 2021 : en raison de la pandémie COVID-19, trois noms supplémentaires ont été déposés dans une deuxième enveloppe au cas où des joueurs seraient absents en raison d'une infection. D'ailleurs, une règle comparable s'applique également à la Presidents Cup, mais pas à la Solheim Cup.