Aaron Rai remporte le PGA Championship - premier vainqueur anglais depuis 107 ans

L'Anglais Aaron Rai a remporté dimanche le 108e championnat de la PGA à l'Aronimink Golf Club de Newtown Square, en Pennsylvanie. Le joueur de 31 ans, 44e au classement mondial, a terminé le tournoi avec un tour final de 65 coups (cinq sous le par) et un score total de 271 coups (neuf sous le par). Il a ainsi laissé l'Espagnol Jon Rahm et l'Américain Alex Smalley à trois coups derrière lui. Rai est le premier Anglais depuis Jim Barnes en 1919 à recevoir le Wanamaker Trophy - et le premier joueur d'origine indienne à remporter un Majeur masculin.

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L'histoire du PGA Championship en plusieurs chapitres

Le triomphe de Raï est historique à plus d'un titre. cela faisait 107 ans que l'Angleterre attendait ce moment. La dernière fois que le PGA Championship a connu dix vainqueurs américains consécutifs, cette succession est désormais terminée. Rai est également le premier vainqueur international depuis Jason Day en 2015.

Les conditions dans lesquelles la victoire a été obtenue soulignent son caractère exceptionnel. vingt-deux joueurs ont entamé le tour final à moins de quatre coups du leader - un nouveau record dans l'histoire du PGA Championship, qui dépasse l'ancien record de 18 établi en 1993. Parmi les poursuivants, on comptait huit anciens vainqueurs de Majeurs, dont Rory McIlroy, Jon Rahm, Xander Schauffele et Scottie Scheffler. Autre fait marquant : après la victoire de McIlroy au Masters en avril, c'est la première fois que des golfeurs britanniques remportent les deux premiers majeurs d'une saison depuis l'introduction du calendrier moderne des majeurs en 1934.

Le moment qui a fait basculer le PGA Championship

C'est sur le trou 17, un Par 3, qu'Aaron Rai a levé le dernier doute sur l'issue du tournoi. Avec deux coups d'avance, il s'est retrouvé face à un putt de birdie de près de 21 mètres - le deuxième putt le plus long plongé pendant toute la semaine du tournoi. La ligne était exigeante, la distance presque imprévisible. La balle a roulé, pris le virage, est tombée. Les spectateurs autour du 17e green ont éclaté de joie. L'avance de Raï s'est accrue de quatre coups, la victoire était scellée.

"Je n'ai certainement pas essayé de rentrer ce putt", a ensuite déclaré Rai. "L'ombre du drapeau m'a donné une très bonne ligne pour les dix derniers pieds. Cela a beaucoup aidé avec la distance. Il a juste exceptionnellement bien couru sur la deuxième moitié - c'était incroyable de le voir tomber"

Un dimanche plein de rebondissements

Le chemin pour arriver à ce moment était loin d'être linéaire. Rai a commencé le tour final avec des birdies sur les trous 1 et 4, mais a concédé un bogey sur chacun des trous 3, 6 et 8. Après huit trous joués, il avait trois coups de retard.

Au départ du neuvième trou, Rai a échangé avec son caddie Jason Timmis. Timmis lui a conseillé d'être plus précis dans le vol de la balle et les courbes - le même genre de travail de détail que le père de Rai lui avait inculqué dans son enfance. La suite a été le tournant de la journée : avec un Wood de cinq, Rai a atteint le green du trou Par 5 et a rentré le putt Eagle de 40 pieds qui suivait. C'était le début d'une série de sept one-puts consécutifs.

Sur le back nine, Rai a pris les choses en main. Sur le trou 11, il a joué un coup de Wedge précis à quatre pieds et a transformé le birdie - pour la première fois de la journée, il était en tête. Sur le driveable par 4 du trou 13, il a joué un coup de bunker sur six pieds et a réalisé le birdie suivant. Avec un score de sept sous le par, il était le premier joueur de toute la semaine à atteindre ce score. Il a ensuite réalisé un birdie en deux coups sur le par 5 du trou 16, avant de réussir le putt du tournoi sur le trou 17. Après un dernier par au trou 18, c'était officiel : Rai avait bouclé le tour final en 31 coups sur les neuf derniers trous - six sous le par sur les dix trous finaux.

Le peloton de choc a échoué contre lui-même

Si la performance de Rai a été si impressionnante, c'est notamment parce que le peloton de haut niveau s'est fracassé sur les greens exigeants d'Aronimink et l'épais rough.

le leader des 54 trous, Alex Smalley, a perdu sa place de leader avec un double bogey sur le sixième trou et n'a pas réussi à retrouver le chemin de la victoire. Il a terminé avec un 70 et s'est partagé la deuxième place. Matti Schmid, qui avait un temps pris la tête, a concédé un bogey décisif sur le trou numéro dix et a terminé le tournoi à la quatrième place partagée.

Jon Rahm a pris un départ prometteur avec des birdies sur les deux premiers trous et a brièvement partagé la tête, mais des bogeys sur les trous trois et sept ont stoppé sa course. Il a fini avec un 68 et une deuxième place partagée - son meilleur résultat en majeur depuis son passage chez LIV Golf fin 2023.

Rory McIlroy, qui avait remporté le Masters en avril et qui était considéré comme l'un des favoris, a surtout échoué sur les trous du Par 5. Il n'a pas remporté le moindre coup sur les huit opportunités de par 5 de la semaine. Ajoutez à cela un Bogey sur le driveable par 4 du trou 13, et son tour final de 69 coups ne lui a permis que de se classer septième au classement général. "Je suis fier d'avoir réussi à me créer une opportunité", a déclaré McIlroy après coup. "Mais il y a trois trous qui vont me hanter - les deux par 5 sur lesquels je n'ai pas fait de birdie et le bogey sur le par 4 driveable. Ces trois trous m'ont coûté mes chances de victoire"

Justin Thomas a réalisé un solide tour final de 65 coups et a mené le leaderboard du clubhouse pendant des heures - parti trop loin pour pouvoir rivaliser à la fin. Le tenant du titre Scottie Scheffler a lutté toute la semaine avec son Putter : 13 putts manqués sous les dix pieds se sont cumulés pour une décevante 14e place.

Un long chemin vers le premier Majeur

L'identité d'Aaron Rai ne se résume pas à un résultat de tournoi. Son parcours vers le Wanamaker Trophy a commencé loin des fairways bien entretenus de l'Aronimink Golf Club.

Rai était originaire de Wolverhampton, une ville industrielle anglaise. Il a fait ses premiers pas professionnels en 2014 sur le PGA EuroPro Tour - avec 886 livres de prix la première année. en 2016, il s'est qualifié en cinquième position de l'Ordre du mérite pour l'HotelPlanner Tour, le feeder du DP World Tour. Sur le DP World Tour, il a remporté trois tournois, dont l'Abu Dhabi HSBC Championship en novembre 2025, et en 2024, il a remporté sa première victoire sur le PGA Tour au Wyndham Championship. En douze participations à des tournois majeurs avant Aronimink, il n'avait pas encore obtenu de résultat dans le top 10. Il a remporté le titre à sa 13e tentative.

"C'est un long chemin à parcourir pour pouvoir participer à un tournoi majeur comme le PGA Championship", a déclaré Rai. "Le fait que je sois ici maintenant - ce n'est pas encore vraiment arrivé"

Gants, couvertures de fer et une histoire de respect

En observant Rai jouer, on remarque d'abord une particularité : Il porte des gants sur les deux mains - dans un sport où même un seul gant est une question d'habitude pour certains professionnels et un luxe pour d'autres. Cette habitude remonte à l'âge de huit ans. Un globe-trotter avait alors envoyé une paire à la famille, et Rai a commencé à jouer avec les deux. Lorsque son père oublia un jour les gants, Rai ne joua qu'avec un seul - et trouva cela insupportable. "Je ne pouvais pas jouer, je ne sentais pas la prise, alors je suis resté avec les deux gants depuis", dit-il. Il porte la marque MacWet, modèle Climatec Wet Weather, conçu pour les conditions humides.

Non moins frappant : les housses de protection sur chaque fer du sac de Raï. Cette particularité trouve également son origine dans la famille. Le père de Raï, Amrik, qui avait émigré d'Inde en Angleterre, a acheté un set d'irons Titleist à son fils lorsqu'il était enfant - un investissement considérable pour la famille. Après chaque séance d'entraînement, il nettoyait les rainures des clubs avec une épingle et de l'huile pour bébé avant de ranger les fers dans des covers. "Pour me rappeler d'où je viens et pour valoriser ce que j'ai", a expliqué Rai. Cette attitude, il la porte encore aujourd'hui dans son sac.

Les parents de Rai sont tous deux arrivés en Angleterre en tant qu'immigrants - sa mère Dalvir du Kenya, son père Amrik d'Inde. Les débuts de sa famille dans le golf sont le fruit du hasard : Rai s'est blessé en jouant avec une crosse de hockey lorsqu'il était petit, ce qui a poussé sa mère à acheter des alternatives plus sûres - et à revenir à la maison avec des clubs de golf en plastique. Amrik, qui était en fait un joueur de tennis passionné, s'est vite rendu compte que le coup droit de son fils n'avait pas grand-chose à voir avec le tennis, mais beaucoup plus avec le golf. Il a pris en charge le coaching - sans avoir jamais joué au golf lui-même - et a créé, avec les futurs fondateurs de Me and My Golf Andrew Proudman et Piers Ward, un environnement d'entraînement inhabituel : jusqu'à l'âge de douze ans, Rai a joué presque exclusivement sur des distances de parcours adaptées, en dehors des tournois juniors réguliers.

Les moments forts du PGA Championship 2026 en vidéo

Les réactions : Respect de l'ensemble du terrain

La victoire de Raï a fait l'unanimité parmi ses collègues. Rory McIlroy a résumé la situation en ces termes : "Il n'y a pas une seule personne sur ce terrain qui ne soit pas heureuse pour lui" Xander Schauffele a simplement ajouté : "Un gentleman de classe mondiale absolue, sans aucun doute"

Jon Rahm, lui-même battu, a eu des mots élogieux pour les particularités de Raï : "Celui qui utilise des Iron Covers parce qu'il a tellement pris soin de ses fers quand il était enfant et qu'il voulait les respecter - et qui continue à le faire aujourd'hui ? Cela en dit long sur une personne. Ce qu'il a fait aujourd'hui est tout simplement extraordinaire"

Rai lui-même a résumé son attitude envers le sport qui lui a permis de faire tout cela : "Le golf est un jeu formidable. Il vous apprend tant de choses - l'humilité, la discipline et le vrai travail. Car dans ce sport, on ne vous fait pas de cadeau"

Perspectives : Rai avec un ticket pour les années à venir

En remportant le PGA Championship, Rai s'est assuré un droit de participation de cinq ans sur le PGA Tour ainsi que des invitations au Masters, à l 'US Open et au British Open pour la même période. Il sera désormais autorisé à participer au PGA Championship à vie. Le prochain Majeur, l'US Open à Shinnecock Hills, l'attend déjà.

Après la victoire de McIlroy au Masters en avril et celle de Rai au PGA Championship, la question se pose inévitablement de savoir si les îles britanniques domineront la saison de golf 2026. La réponse est encore à venir - pour Rai et le Wanamaker Trophy, elle est déjà tombée.