Aaron Rai vinder PGA Championship - første engelske vinder i 107 år

Engelske Aaron Rai vandt søndag det 108. PGA Championship på Aronimink Golf Club i Newtown Square, Pennsylvania. Den 31-årige, der ligger nummer 44 i verden, sluttede turneringen med en sidste runde i 65 slag (fem under par) og en samlet score på 271 slag (ni under par). Han efterlod dermed spanieren Jon Rahm og amerikaneren Alex Smalley tre slag bag sig. Rai er den første englænder siden Jim Barnes i 1919 til at løfte Wanamaker Trophy - og den første spiller af indisk afstamning til at vinde en major for mænd.

Find PGA Championship 2026 Leaderboard her.

PGA Championship-historie i flere kapitler

Rais triumf er historisk på mere end én måde. england har ventet 107 år på dette øjeblik. Sidste gang PGA Championship havde ti amerikanske vindere i træk - denne rækkefølge er nu slut. Rai er også den første internationale vinder siden Jason Day i 2015.

De forhold, hvorunder sejren blev opnået, understreger dens usædvanlige karakter. 22 spillere gik ind til sidste runde inden for fire slag af den førende - en ny rekord i PGA-mesterskabets historie, som slår den gamle rekord på 18, der blev sat i 1993. Blandt forfølgerne var otte tidligere majorvindere, herunder Rory McIlroy, Jon Rahm, Xander Schauffele og Scottie Scheffler. Det er også værd at bemærke, at efter McIlroy vandt Masters i april, er det første gang, britiske golfspillere har vundet de to første majors i en sæson, siden den moderne major-kalender blev indført i 1934.

Øjeblikket, der afgjorde PGA Championship

Det var på hul 17, et par 3, at Aaron Rai fjernede den sidste tvivl om turneringens udfald. Med en føring på to slag stod han over for et Birdie-putt fra lige under 21 meter - det næstlængste putt, der blev sænket i hele turneringsugen. Linjen var udfordrende, afstanden næsten uforudsigelig. Bolden rullede, tog svinget, faldt. Tilskuerne omkring 17. green brød ud i jubel. Rais føring voksede til fire slag, og sejren var beseglet.

"Jeg forsøgte bestemt ikke at hole det putt," sagde Rai bagefter. "Skyggen af flaget gav mig en meget god linje på de sidste tre meter. Det hjalp meget med afstanden. Det gik bare usædvanligt godt på anden halvdel - det var utroligt at se det falde."

En søndag fuld af vendinger

Vejen til dette øjeblik var alt andet end ligetil. Rai startede finalerunden med birdies på første og fjerde hul, men indkasserede en bogey på tredje, sjette og ottende hul. Efter otte spillede huller var han tre slag bagud.

På teestedet på niende hul havde Rai en diskussion med sin caddie Jason Timmis. Timmis rådede ham til at være mere præcis med sin boldflugt og -kurve - den samme slags detaljerede arbejde, som Rais far havde indpodet i ham som barn. Det, der fulgte, var dagens vendepunkt: Rai nåede greenen på par 5-hullet med en wood og sænkede det efterfølgende putt på 40 fod. Det var starten på en serie på syv Putt i træk.

Rai tog over på de sidste ni huller. På hul 11 spillede han et præcist wedge-slag til fire fod og konverterede til birdie - hans første føring på dagen. På det driveable par-4-hul 13 spillede han et bunkerslag til seks fod og scorede den næste birdie. Med syv under par var han den første spiller i hele ugen, der opnåede denne score. Den næste birdie fulgte på par-5 16. hul med et to-putt, før turneringens putt faldt på 17. hul. Efter et sidste par på 18. hul var det officielt: Rai havde spillet finalerunden i 31 slag på de sidste ni huller - seks under par på de sidste ti huller.

Det stærke felt fejlede mod sig selv

At Rais præstation var så imponerende, skyldtes ikke mindst, at det stærke felt blev brudt op af Aroniminks udfordrende greens og den tætte rough.

den førende på 54 huller, Alex Smalley, mistede sin føring med en dobbelt bogey på sjette hul og var ude af stand til at indhente den igen. Han sluttede med en 70'er og en delt andenplads. Matti Schmid, som midlertidigt havde overtaget føringen, indkasserede en afgørende bogey på tiende hul og sluttede turneringen på en delt fjerdeplads.

Jon Rahm fik en lovende start med birdies på de to første huller og delte kortvarigt føringen, men bogeys på hul tre og syv satte en stopper for hans løb. Han sluttede med en 68'er og en delt andenplads - hans bedste majorresultat, siden han kom til LIV Golf i slutningen af 2023.

Rory McIlroy, som havde vundet Masters i april og var en af favoritterne, fejlede især på par 5-hullerne. Han formåede ikke at slå et slag på alle otte par-5-huller i løbet af ugen. Han lavede også en bogey på det driveable 13. par-4-hul, og hans afsluttende runde på 69 slag var kun god nok til en syvendeplads. "Jeg er stolt over at have givet mig selv en chance," sagde McIlroy bagefter. "Men der er tre huller, som vil hjemsøge mig - de to par 5-huller, hvor jeg ikke lavede en birdie, og bogeyen på det driveable par 4. De tre huller kostede mig min chance for at vinde."

Justin Thomas spillede en stærk finalerunde i 65 slag og førte klubhusets leaderboard i timevis - men startede for langt tilbage til at kunne følge med til sidst. Den forsvarende mester Scottie Scheffler kæmpede med sin putter hele ugen: 13 missede putter under tre meter akkumulerede til en skuffende 14. plads.

En lang vej til den første major

Man kan ikke forklare, hvem Aaron Rai er, med et enkelt turneringsresultat. Hans vej til Wanamaker Trophy begyndte langt væk fra de velplejede fairways i Aronimink Golf Club.

Rai kom fra den engelske industriby Wolverhampton. Han tog sit første professionelle skridt på PGA EuroPro Tour i 2014 - med 886 pund i præmiepenge i sit første år. i 2016 kvalificerede han sig til HotelPlanner Tour, DP World Tour feeder, på en femteplads på Order of Merit. Han vandt tre turneringer på DP World Tour, herunder Abu Dhabi HSBC Championship i november 2025. I 2024 opnåede han sin første sejr på PGA Tour ved Wyndham Championship. I tolv major-starter før Aronimink havde han endnu ikke opnået et top-10-resultat. Han vandt titlen i sit 13. forsøg.

"Det har været en virkelig lang vej for overhovedet at få lov til at spille en major som PGA Championship," sagde Rai. "Det faktum, at jeg er her nu - det er ikke rigtig sunket ind endnu."

Handsker, jernovertræk og en historie om respekt

Enhver, der ser Rai spille, vil først lægge mærke til en ejendommelighed: Han har handsker på begge hænder - i en sport, hvor selv en enkelt handske er en vanesag for nogle professionelle og en luksus for andre. Vanen går tilbage til otteårsalderen. En handskemager havde sendt familien et par dengang, og Rai spillede med begge fra da af. Da hans far en dag glemte handskerne, spillede Rai kun med én - og fandt det uudholdeligt. "Jeg kunne ikke spille, jeg kunne ikke mærke grebet, så jeg har holdt fast i de to handsker lige siden," siger han. Han bruger MacWet-mærket, Climatec Wet Weather-modellen, som er designet til fugtige forhold.

Ikke mindre slående: beskyttelsesdækslerne på hvert eneste jern i Rais taske. Denne særegenhed har også sin oprindelse i familien. Rais far Amrik, som immigrerede til England fra Indien, købte et sæt Titleist-jern til sin søn, da han var barn - en betydelig investering for familien. Efter hver træningssession rensede han køllernes riller med en nål og babyolie, før han opbevarede jernene i covers. "For at minde mig selv om, hvor jeg kommer fra, og for at sætte pris på det, jeg har," forklarer Rai. Den holdning har han stadig med i sine tasker i dag.

Rais forældre kom begge til England som immigranter - hans mor Dalvir fra Kenya og hans far Amrik fra Indien. Familiens introduktion til golf var en tilfældighed: Rai kom til skade som lille, da han legede med en hockeystav, hvorefter hans mor fik besked på at købe mere sikre alternativer - og vendte hjem med golfkøller i plastik. Amrik, som faktisk var en ivrig tennisspiller, indså hurtigt, at hans søns forhåndssving ikke havde meget til fælles med tennis, men så meget desto mere med golf. Han overtog træningen - uden nogensinde selv at have spillet golf - og sammen med de senere Me and My Golf-grundlæggere Andrew Proudman og Piers Ward skabte han et usædvanligt træningsmiljø: Indtil Rai var 12 år, spillede han næsten udelukkende på tilpassede banedistancer, væk fra almindelige juniorturneringer.

Højdepunkterne fra PGA Championship 2026 i videoen

Reaktioner: Respekt fra hele feltet

Rais sejr blev mødt med enstemmig hyldest fra hans kolleger. Rory McIlroy udtrykte det i en nøddeskal: "Der er ikke en eneste person på denne bane, som ikke er glad på hans vegne." Xander Schauffele tilføjede blot: "En gentleman i absolut verdensklasse, ingen tvivl om det."

Jon Rahm, der selv er blevet slået, havde rosende ord til overs for Rais væremåde: "Hvem bruger jerndæksler, fordi han passede så meget på sine jern som barn og ville respektere dem - og stadig gør det den dag i dag? Det siger meget om en person. Det, han gjorde i dag, er simpelthen ekstraordinært."

Rai opsummerede selv sin holdning til den sport, der har gjort alt dette muligt: "Golf er et fantastisk spil. Det lærer dig så mange ting - ydmyghed, disciplin og virkelig hårdt arbejde. For intet er givet til dig i denne sport."

Udsigt: Rai med en billet til de næste par år

Med sin sejr ved PGA Championship har Rai sikret sig en femårig licens til at konkurrere på PGA Tour samt invitationer til Masters, US Open og British Open i samme periode. I fremtiden vil han være berettiget til at deltage i PGA Championship på livstid. Den næste major, US Open i Shinnecock Hills, venter allerede.

Efter at McIlroy vandt Masters i april, og Rai nu har vundet PGA Championship, melder spørgsmålet sig uundgåeligt, om de britiske øer vil dominere golfsæsonen 2026. Svaret er endnu ikke givet - for Rai og Wanamaker Trophy er det allerede afgjort.