Mountain Top — Une promenade à travers la vision de Gary Player dans les Ozarks

Quiconque pense qu'un parcours de golf doit avoir 18 trous pour être une source d'inspiration devrait explorer le « sommet de la montagne » des montagnes Ozark, dans le Missouri. Gary Player, l'esprit créatif à l'origine de ce design extraordinaire, et Johnny Morris, fondateur de Naturelover et Bass Pro, ont inauguré en 2017 un tracé à 13 voies qui se démarque à bien des égards : compact, spectaculaire et jouable uniquement à pied. En tant que seul « parcours réservé à la marche » du Big Cedar Resort, Mountain Top rend hommage à l'idée originale du golf et à la philosophie de Player en matière de mouvement, de nature et de forme physique.

Signature de Gary Player au Big Cedar Resort

Le tout début montre clairement qu'il n'y a pas de cours de courte durée ordinaire qui vous attend ici. La manche commence juste en dessous du grand club-house qui partage Mountain Top avec Payne's Valley et Cliffhangers. Dès le premier thé, vous arrivez à 105 mètres du soleil levant. Si vous commencez tôt, vous pourrez admirer les couleurs des Ozarks sous une lumière chaude. Le shot de thé sur le côté vert droit est le moyen le plus sûr d'éviter le grand bunker sur la gauche. Le sentier traverse ensuite une route pour rejoindre la piste la plus longue de la manche : 221 mètres en montée, un par 3 portant la signature classique d'un joueur de Gary. Le green possède un « faux front » distinctif, qui permet à toute balle jouée trop court de reculer impitoyablement. Suit une série de variations sur le thème Par-3, parfois plates, parfois abruptes, parfois délicates, parfois impitoyables. La voie 3 demande de la précision entre trois bunkers avant que la piste 4, longue de 82 mètres seulement, ne surprenne par sa ligne de chute latérale : à droite, le terrain est en forte pente, à gauche, un énorme bunker protège.

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Des pistes panoramiques et spectaculaires

À partir du trou 5, le panorama s'ouvre : deux trous plus courts offrent une vue sur le paysage rocheux des Ozarks, avant que la longueur et le contrôle ne soient à nouveau nécessaires au trou 6. Le green est suspendu de gauche à droite. Quiconque joue trop à plat voit la balle rouler nulle part. Les trous du milieu sont particulièrement impressionnants. Sur la 7, la descente est spectaculaire, le green étant flanqué d'immenses bunkers, tandis que sur la 8, un par 3 pouvant atteindre 196 mètres de long, vous jouez sur un fairway en pente qui se dirige littéralement vers le gouffre.

La finale spectaculaire

De là, le sentier remonte lentement vers le club-house. Les voies 9 à 11 exploitent magistralement le relief : parois rocheuses, bunkers profonds, greens suspendus et vues spectaculaires à maintes reprises. La onzième piste, avec ses 200 mètres en particulier, demande autant de courage que de sensibilité : la fin est imminente sur la gauche, la ligne de sécurité attire sur la droite. La voie 12 remonte une fois de plus en force, un dernier test louable avant la finale. Les deux bunkers à gauche et à droite du green encadrent la scène comme un décor de scène, tandis que la vue sur les places voisines de Payne's Valley et Cliffhangers est tout simplement époustouflante. Le dernier trou, un court par 3 sur 95 mètres, est en légère montée et conclut la manche avec un accent harmonieux.

Le golf dans sa forme la plus pure

Mountain Top est une expérience. Quiconque y joue sait que 13 trous suffisent pour découvrir le golf dans sa forme la plus pure : à pied, au rythme de la nature, entouré de rochers, d'arbres et de vues spectaculaires. Gary Player a créé un manifeste ici, un espace qui célèbre le classique « Spirit of the Game ».