Mountain Top — Een wandeling door de visie van Gary Player in de Ozarks

Wie gelooft dat een golfbaan 18 holes moet hebben om inspiratie op te doen, moet de „bergtop” in de Ozark Mountains in Missouri verkennen. Gary Player, het creatieve brein achter dit buitengewone ontwerp, opende samen met Naturelover en Bass Pro-oprichter Johnny Morris in 2017 een lay-out met 13 banen die in veel opzichten een statement is: compact, spectaculair — en alleen te voet speelbaar. Als enige golfbaan die alleen toegankelijk is voor wandelaars in het Big Cedar Resort, is Mountain Top een eerbetoon aan het oorspronkelijke idee van golf — en aan de filosofie van Player over beweging, natuur en fitness.

De handtekening van Gary Player in Big Cedar Resort

Het allereerste begin maakt duidelijk dat er hier geen gewone korte cursus wacht. De ronde begint net onder het grote clubhuis dat Mountain Top deelt met Payne's Valley en Cliffhangers. Vanaf de eerste thee sta je tot wel 105 meter in de opkomende ochtendzon — als je vroeg begint, ervaar je de kleuren van de Ozarks in warm licht. Het theeshot aan de rechter groene kant is de veilige manier om de grote bunker aan de linkerkant te vermijden. Het pad leidt vervolgens over een weg naar de langste baan van de ronde: 221 meter bergop, een par 3 met een klassieke Gary-spelerssignatuur. De green heeft een opvallende „valse voorkant”, waardoor elke bal die te kort wordt gespeeld genadeloos naar achteren kan rollen. Wat volgt is een reeks variaties op het thema Par-3 — soms vlak, soms steil, soms delicaat, soms genadeloos. Baan 3 vereist precisie tussen drie bunkers voordat baan 4, dat slechts 82 meter lang is, verrast met zijn zijdelingse vallijn: aan de rechterkant loopt het terrein steil af, aan de linkerkant beschermt een enorme bunker.

Hier vind je nog veel meer spannende reisverslagen.

Panoramische en dramatische nummers

Vanaf hole 5 gaat het panorama open — twee kortere holes met uitzicht op het rotsachtige landschap van de Ozarks, voordat op hole 6 weer lengte en controle nodig zijn. De green hangt van links naar rechts zwaar, wie te plat speelt, ziet de bal nergens heen rollen. Vooral de gaten in het midden zijn indrukwekkend. Op de 7 gaat het dramatisch bergafwaarts, de green wordt geflankeerd door enorme bunkers, terwijl je op de 8 — een par-3 van maximaal 196 meter lang — speelt op een glooiende fairway die letterlijk naar de afgrond beweegt.

De spectaculaire finale

Vanaf daar leidt het pad langzaam terug naar het clubhuis. De banen 9 tot en met 11 maken meesterlijk gebruik van het reliëf: rotswanden, diepe bunkers, hangende greens — en keer op keer spectaculaire uitzichten. Vooral de elfde baan met zijn 200 meter vergt zowel moed als gevoel: het einde is nabij aan de linkerkant, de veilige lijn trekt aan de rechterkant. Baan 12 klimt opnieuw sterk omhoog — een waardige laatste test voor de finale. De twee bunkers links en rechts van het groen omlijsten het tafereel als een decor, terwijl het uitzicht over de aangrenzende Payne's Valley en Cliffhangers gewoon adembenemend is. De laatste hole, een korte par 3 over 95 meter, gaat zachtjes omhoog en sluit de ronde af met een harmonieus accent.

Golf in zijn puurste vorm

Mountain Top is een belevenis. Iedereen die het speelt, begrijpt dat 13 holes voldoende zijn om golf in zijn puurste vorm te ervaren: te voet, in het ritme van de natuur, omringd door rotsen, bomen en spectaculaire uitzichten. Gary Player heeft hier een manifest gemaakt — een ruimte waarin de klassieke „Spirit of the Game” wordt gevierd.