Top of the Rock: una obra maestra de Par 3 con historia en la Tour PGA

Un campo de par 3 en el punto de mira del mundo del golf: Top of the Rock, situado en las idílicas montañas Ozark (EE. UU.), es mucho más que un simple campo bien cuidado para el juego corto. Este espectacular campo ostenta un récord sin igual hasta la fecha en la historia del golf: entre 2014 y 2019 fue sede fija del Bass Pro Shops Legends of Golf at Big Cedar, dentro de la PGA Tour Champions. Esto lo convierte en el único campo de par 3 del mundo que ha formado parte de un torneo profesional sancionado oficialmente por la PGA of America.

Esta relevancia deportiva no sorprende en absoluto si se tiene en cuenta el prestigioso dúo de arquitectos: mientras que la leyenda de los Grandes, Jack Nicklaus, concibió las nueve hoyos únicos, nada menos que Arnold Palmer se encargó del diseño de las amplias instalaciones de práctica. Tras una profunda remodelación llevada a cabo por Johnny Morris entre 2005 y 2014, el recinto se presenta hoy como una obra de arte paisajística que reúne todos los elementos típicos de los Ozarks: desniveles espectaculares, formaciones rocosas escarpadas, obstáculos de agua estratégicos y vistas de postal.

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Holes del 1 al 5: rocas, capilla y el encanto de Augusta junto al agua

El campo exige a los jugadores, desde el primer minuto, la máxima concentración y un control preciso del palo. Ya el inicio en el hoyo 1 (hasta 171 yardas) marca la pauta: pasando junto a una pequeña capilla, se golpea hacia un green enmarcado a ambos lados por imponentes Bunkeres y rocas escarpadas. La segunda pista (máximo 114 yardas), que discurre en fuerte pendiente descendente, resulta realmente espectacular. Quien aquí disfrute demasiado de las magníficas vistas al lago y lance el golpe de salida más allá del objetivo, perderá su bola inexorablemente en la ladera densamente arbolada situada detrás del green.

El hoyo 3, con sus impresionantes 202 yardas de carry sobre una hondonada y un green traicioneramente ondulado, supone la prueba de fuego deportiva de la primera mitad del recorrido. Justo delante de la terraza de la casa club, en el hoyo 4 (hasta 191 yardas), le espera un golpe exigente por encima de un gran estanque, en el que el considerable desnivel influye enormemente en la elección del palo. También en el hoyo 5 (máximo 123 yardas) el agua es la protagonista: tras un golpe preciso sobre un estanque, la bola debe detenerse inmediatamente en el green, dispuesto en sentido transversal, para no desaparecer en los baches de arena situados detrás.

Holes del 6 al 9: green en isla y el final ante el público

Tras atravesar un estrecho paso entre rocas, se llega por fin al hoyo más emblemático del campo: el hoyo 6 discurre en una pronunciada bajada de un máximo de 121 yardas hasta un auténtico green en isla, al que se accede a través de un puente al inconfundible estilo de Augusta. El mismo obstáculo de agua exige también en el hoyo 7 (152 yardas como máximo) un golpe de carry puro por encima del estanque. Aunque el penúltimo hoyo mide 183 yardas y tiene una ligera pendiente ascendente, quien se quede corto aquí acabará inevitablemente en un enorme Bunker con una llamativa isla de green a la derecha.

Ahora hay que volver a subir la cuesta hacia el trepidante final en el hoyo 9 (hasta 163 yardas). Se accede al tee a través de una imponente puerta esculpida en las rocas de la región y se contempla directamente el paisaje montañoso y el extenso lago Table Rock. El green final está rodeado, como si fuera un green en isla, por nada menos que siete Bunkeres y una imponente pared rocosa. Aquí es imprescindible tener nervios de acero, ya que el hoyo se encuentra justo debajo de la terraza del Buffalo Bar; por lo tanto, el Putt final casi siempre se realiza bajo la mirada crítica y experta de numerosos comensales del restaurante.

La experiencia del cañón y la tradición escocesa al atardecer

Top of the Rock se ha convertido desde hace tiempo en un destino turístico muy popular que fascina incluso más allá del golf. A quienes no juegan al golf les gusta aprovechar el recinto para recorrer, en buggies de alquiler, un espectacular circuito entre las extrañas formaciones rocosas de los Ozarks. Como Morris ha podido adquirir más terrenos, la zona del cañón situada frente a la casa club se está ampliando y rediseñando de nuevo.

Cada tarde tiene lugar un momento culminante para los amantes de la tradición: un solemne evento al atardecer con un gaitero y un auténtico disparo de cañón que marca de forma evocadora la puesta de sol —un emotivo homenaje a Escocia como la verdadera cuna del golf—.