Top of the Rock: Et par-3-mesterværk med en historie fra PGA Touren

En par-3-bane i fokus på den internationale golfscene: Top of the Rock i de idylliske Ozark-bjerge (USA) er langt mere end blot en velplejet bane til det korte spil. Den spektakulære bane har en rekord i golfhistorien, der den dag i dag er uovertruffen: Mellem 2014 og 2019 var den fast spillested for Bass Pro Shops Legends of Golf at Big Cedar som en del af PGA Tour Champions. Dermed er den den eneste par-3-bane i verden, der nogensinde har været en del af en professionel turnering, der officielt er godkendt af PGA of America.

Denne sportslige betydning er næppe overraskende, når man ser på det højt profilerede arkitektduo: Mens major-legenden Jack Nicklaus udformede de ni unikke baner, står ingen ringere end Arnold Palmer bag designet af de vidtstrakte træningsanlæg. Efter en gennemgribende renovering foretaget af Johnny Morris mellem 2005 og 2014 fremstår området i dag som et landskabeligt kunstværk, der forener alle de typiske elementer fra Ozarks: dramatiske højdeforskelle, forrevne klippeformationer, strategisk placeret vand og udsigter som taget ud af et postkort.

Her finder du mange flere rejseberetninger om verdens smukkeste golfbaner.

Hullerne 1 til 5: Klipper, kapel og Augusta-stemning ved vandet

Banen kræver fra første øjeblik højeste koncentration og præcis kontrol over køllerne af spillerne. Allerede indledningen på hul 1 (op til 171 yards) sætter retningen: Forbi et lille kapel slår man mod et green, der er indrammet på begge sider af mægtige Bunker og ru klipper. Det bliver rigtig spektakulært på 2. hul (maksimalt 114 yards), der fører stejlt nedad. Den, der her nyder den storslåede udsigt over søen lidt for intenst og slår afslaget for langt, mister uundgåeligt sin bold i den tæt skovklædte skråning bag greenen.

Hul 3 udgør med sine imponerende 202 yards carry over en fordybning samt et forræderisk kuperet green den sportslige modningsprøve i den første halvdel af runden. Lige foran klubhusets terrasse venter der på hul 4 (op til 191 yards) et krævende slag over en stor dam, hvor den betydelige højdeforskel har stor indflydelse på valg af kølle. Også på hul 5 (maksimalt 123 yards) hersker vandet: Efter et præcist slag over en dam skal bolden straks standse på det tværgående green for ikke at forsvinde i sandbunkerne bagved.

Hul 6 til 9: Ø-green og finalen foran tilskuerne

Gennem en smal klippepassage kommer man endelig til banens absolutte signaturhul: Hul 6 fører over maksimalt 121 yards stejlt ned ad bakke til et ægte ø-green, som kan nås via en bro i den umiskendelige Augusta-stil. Det samme vandhinder kræver også på hul 7 (maksimalt 152 yards) et rent carry-slag over dammen. Det næstsidste hul måler ganske vist 183 yards og fører let op ad bakke, men den, der slår for kort her, ender uundgåeligt i en kæmpe Bunker med en markant grøn ø på højre side.

Nu går det endnu en gang op ad bakke mod den spændende finale på hul 9 (op til 163 yards). Man træder ind på tee-stedet gennem en imponerende port, der er hugget ud af regionens klipper, og har direkte udsigt til bjerglandskabet og den vidtstrakte Table Rock-sø. Det afsluttende green er omgivet som et ø-green af ikke mindre end syv Bunker og en massiv klippevæg. Her er det absolut nødvendigt at have nerver af stål, for banen ligger lige under terrassen på Buffalo Bar – den afsluttende Putt udføres derfor næsten altid under kritisk og kyndig iagttagelse fra talrige restaurantgæster.

Canyon-oplevelse og skotsk tradition ved solnedgang

Top of the Rock har for længst udviklet sig til et populært udflugtsmål, der også fascinerer uden for golfsporten. Ikke-golfspillere benytter gerne området til at opleve en spektakulær rundtur gennem Ozarks’ bizarre klippeformationer i lejede buggies. Da Morris har kunnet købe yderligere jord, bliver canyon-området foran klubhuset i øjeblikket endda udvidet og omlagt endnu en gang.

Hver aften finder der et absolut højdepunkt sted for dem, der værdsætter traditioner: Et festligt »Sundowner«-arrangement med en sækkepibespiller og et ægte kanonskud sætter en stemningsfuld ramme om solnedgangen – en følelsesladet hyldest til Skotland som golfsportens sande hjemland.