PGA Tour 2028: la mayor reforma de la historia del golf profesional

El golf se enfrenta a la reforma estructural más profunda de las últimas décadas: a partir de la temporada 2028, el PGA Tour se dividirá en dos series independientes, con ascensos y descensos, un formato de match play en la postemporada y el fin de las exenciones de patrocinadores. Lo que se anunció oficialmente el martes en Cromwell, Connecticut, es más que un simple cambio de rumbo. Es un nuevo comienzo.

Un martes histórico para la PGA Tour

Cromwell, Connecticut, 24 de junio de 2026. En la sede del TPC River Highlands, sede del actual Travelers Championship, Brian Rolapp se presenta ante los micrófonos. A su lado: Tiger Woods, que reaparece ante el público del golf por primera vez tras meses de ausencia pública. Lo que ambos presentan esta mañana de martes no tiene precedentes en la historia de la PGA Tour.

El día anterior, el lunes, la junta directiva del PGA Tour había aprobado por mayoría casi unánime un nuevo modelo de competición que entrará en vigor a partir de la temporada 2028. La reforma es el resultado de nueve meses de intenso trabajo, cientos de iteraciones del modelo e innumerables conversaciones entre jugadores, patrocinadores, socios mediáticos y responsables del Tour. Por su profundidad estructural, se trata del cambio más significativo en el golf profesional desde la fundación de la PGA Tour en agosto de 1968.

«Una Tour. Dos series de torneos apasionantes, disputadas en los campos más prestigiosos, con lo que está en juego, y con una auténtica final de postemporada que coronará al mejor golfista del mundo», declaró Rolapp en la rueda de prensa.

Lo más importante en resumen

• Dos series a partir de 2028: la Championship Series (élite) y la Challenger Series (vía de ascenso)
• Championship: 23-24 eventos, ~120 jugadores, al menos 20 millones de dólares en premios, de febrero a agosto
• Challenger: al menos 20 pruebas, unos 144 jugadores, al menos 4 millones de dólares en premios
• Ascensos y descensos: los 90 primeros de la Championship conservan su estatus; los 20 primeros de la Challenger ascienden
• Postemporada: el Tour Championship se disputará en el futuro en formato de match play, con sedes rotativas
• Yano habráexenciones de patrocinador en la categoría Championship
• Entrada en vigor: temporada 2028; los criterios de elegibilidad se establecerán antes de la temporada 2027

Los antecedentes: ¿por qué ahora, por qué de forma tan radical?

Las reformas no surgen de la nada. El PGA Tour ha atravesado unos años turbulentos. Con la llegada de la LIV Golf League a partir de 2022, el Tour no solo perdió a algunos de sus nombres más destacados, sino que también tuvo que hacer frente a preguntas incómodas: ¿por qué los mejores golfistas del mundo compiten entre sí tan pocas veces? ¿Por qué el cuadro de participantes en los torneos que no son «Signature Events» suele ser tan escaso? ¿Por qué casi nadie entiende cómo funciona realmente el sistema de puntos?

La respuesta del Tour a estas críticas fue, durante años, una serie de medidas fragmentarias y laboriosas: «Elevated Events» por aquí, «Signature Events» por allá, restricciones en el tamaño del campo de participantes y cambios en el formato de la FedEx Cup. Cada solución generaba nuevos problemas. Aquellos jugadores que acababan de conquistar su título de la Korn Ferry y que, en realidad, querían dar el salto a la Tour, se vieron de repente excluidos de los campos más lucrativos.

Cuando Brian Rolapp tomó las riendas en agosto de 2025 —procedente de la NFL, donde había ocupado hasta entonces el cargo de director de comunicación—, ya tenía una idea clara de lo que quería: claridad, escasez, paridad. Tres palabras que repitió como un mantra durante los meses transcurridos desde entonces. Una de sus primeras medidas como director ejecutivo fue la creación del Future Competition Committee (FCC), un comité de nueve miembros con el mandato explícito de replantear desde cero la estructura competitiva del Tour.

El comité estaba presidido por Tiger Woods. Además de otros cinco representantes de los jugadores —Patrick Cantlay, Maverick McNealy, Keith Mitchell, Adam Scott y Camilo Villegas—, Rolapp también incorporó a tres asesores estratégicos del mundo empresarial: Joe Gorder, John Henry y Theo Epstein.

Este último es quizás el nombre más sorprendente del grupo. Epstein es uno de los directores técnicos de béisbol más conocidos de la era moderna: bajo su dirección, los Chicago Cubs ganaron la Serie Mundial en 2016, por primera vez en 108 años. Y no solo eso: Epstein es considerado uno de los artífices de las reformas estructurales que han propiciado el renacimiento del béisbol en los últimos años. El reloj de lanzamiento, las nuevas reglas para las entradas extra, las modificaciones en las formaciones defensivas… Todo ello contribuyó a que el juego fuera más rápido, más dinámico y más accesible para un nuevo público.

En una apasionada carta que Epstein envió a las juntas directivas de la Tour el fin de semana anterior a la votación decisiva, invocó esta comparación y argumentó que los cambios que ahora se proponen para la Tour ofrecen un «potencial mucho mayor y un impulso al alza» que incluso los espectaculares éxitos de la MLB.

Dos series de la Tour del PGA: ¿qué hay detrás?

La Championship Series: el nuevo nivel de élite

El núcleo de la reforma es la división en dos series paralelas. La PGA Tour Championship Series es el nuevo nombre para la élite del golf profesional. Abarca entre 23 y 24 torneos por temporada, entre los que se incluyen los cuatro grandes, el Players Championship, las respectivas competiciones por equipos (la Presidents Cup o la Ryder Cup), así como una postemporada rediseñada. La temporada regular consta de 15 torneos; diez de ellos ya están confirmados para 2028, y es probable que haya un gran solapamiento con los actuales eventos emblemáticos.

La temporada comienza en febrero con un importante torneo inaugural y finaliza en agosto —mucho antes de lo habitual—, lo que deja deliberadamente espacio para eventos internacionales en otoño. Los cuadros contarán con unos 120 jugadores; habrá un corte tras 36 hoyos para los 65 mejores y los empatados. El premio en metálico: un mínimo de 20 millones de dólares estadounidenses por evento. A modo de comparación: el premio en metálico del US Open de 2026 ascendió a 22,5 millones de dólares.

Hay dos decisiones que revisten un especial carácter simbólico: ya nohabrá exenciones de patrocinadores ni lista de suplentes. Quien no se clasifique por sus resultados deportivos, sencillamente no participará. Un patrocinador no podrá colar en el campo a una estrella amiga que, en realidad, hace tiempo que ha perdido el nivel. «Cuando los aficionados sintonicen la PGA Tour Championship Series, sabrán que van a ver a los mejores jugadores del mundo en un duelo directo», explicó Rolapp en la rueda de prensa.

Además, la Tour ha anunciado explícitamente que, a la hora de asignar las cinco plazas restantes para los torneos, se adentrará en nuevos mercados. Se mencionaron Boston, Denver, Nueva York, Filadelfia, San Francisco, Seattle y Washington D. C., metrópolis que apenas aparecían, o no aparecían en absoluto, en el calendario de torneos anterior.

La Challenger Series: ¿más que una segunda división?

Paralelamente se celebra la PGA Tour Challenger Series, y aquí radica uno de los puntos más polémicos de toda la reforma. La Challenger Series está concebida como la vía principal de ascenso a la Championship. Abarca al menos 20 torneos por temporada, con un cuadro de unos 144 jugadores, un corte tras 36 hoyos y premios en metálico de al menos cuatro millones de dólares por evento.

Aproximadamente siete de estos eventos de la Challenger Series se disputarán durante las semanas de descanso de la Championship Series, es decir, aquellas en las que la élite se toma un respiro. Se pretende dotar a estos eventos de mayor rigor, más atención y mejores condiciones generales.

Incluso antes del anuncio oficial, Rory McIlroy —el actual campeón del Masters— se había referido a la segunda serie prevista con palabras poco halagadoras: «La Track Two es un torneo de la Korn Ferry mejorada. Eso es lo que será el Track Two», había declarado durante la semana del US Open.

Rolapp no se quedó de brazos cruzados ante estas críticas. Señaló que la Tour seguirá ofreciendo alrededor de 47 eventos para unos 230 jugadores: la misma estructura básica que hasta ahora, solo que mejor organizada. «Si echas un vistazo a los eventos de la Challenger Series, reconocerás sedes que ya conoces. Habrá premios en metálico considerables. Participarán jugadores del grupo actual de 200 o más profesionales. Es algo totalmente diferente al Korn Ferry Tour actual». Cabe destacar que el propio McIlroy se retractó tras el anuncio oficial y lo calificó como «un paso positivo para el golf profesional».

Ascensos y descensos: promoción y descenso

Lo que diferencia la nueva estructura de todo lo anterior es la introducción de un auténtico sistema de ascensos y descensos, el más riguroso que ha visto nunca el golf.

La regla básica es sencilla: los 90 mejores jugadores de la clasificación por puntos del Championship conservan su estatus para la temporada siguiente. Los 20 primeros de la Challenger Series ascienden. El cuadro de la Championship Series del año siguiente se compone de estos 110 jugadores, más otras categorías aún por definir —ganadores de torneos, excepciones médicas, hitos en la carrera—.

Quien termine en el puesto 91 o peor en la Championship Series, desciende. Sin peros. Sin red de seguridad en forma de plazas preferentes en el cuadro de salida o buenas relaciones con el director del torneo. Sin embargo, existe una última vía de escape: la denominada serie «Last Chance». Entre cuatro y seis eventos celebrados en otoño en Estados Unidos ofrecen a los jugadores amenazados por el descenso una última oportunidad de conservar su estatus de Championship. Quien fracase también allí, competirá en la Challenger Series la temporada siguiente.

Para todos aquellos que se pregunten a quién afectaría esto concretamente: si la temporada actual se hubiera disputado ya bajo las nuevas reglas, jugadores como Taylor Pendrith, Marco Penge, Denny McCarthy, Rasmus Højgaard o Mackenzie Hughes se encontrarían fuera del top 90 —y, por lo tanto, en puestos de descenso—.

Algo especialmente atractivo: quien gane dos veces en una temporada en la Challenger Series obtendrá el ascenso inmediato a la Championship Series, incluso durante la misma temporada. Un potente modelo de incentivos para la Challenger Series, que la convierte en algo más que una simple sala de espera.

La revolución de la postemporada

Quizá el tema que más entusiasma a los aficionados al golf: el Tour Championship —la final de temporada del PGA Tour— se disputará a partir de 2028 en formato de match play. Durante años se debatió esta idea y, al final, siempre se descartó, la última vez con el argumento de que era incoherente terminar una temporada de stroke play con un torneo de match play. Rolapp no aceptó este argumento. Para él, lo que cuenta es el momento televisivo, la emoción, el duelo directo.

Igualmente revolucionario: el Tour Championship abandona su sede tradicional. Desde 2004, el East Lake Golf Club de Atlanta ha sido la sede fija de la final de temporada. A eso se le pone fin, al menos como sede permanente. En su lugar, el torneo rotará en el futuro por los campos de golf más prestigiosos de EE. UU. En la lista de deseos figuran leyendas como el Pine Valley Golf Club de Nueva Jersey, el Cypress Point Club de California y el Seminole Golf Club de Florida, campos que hasta ahora nunca han acogido un torneo regular de la PGA Tour.

El formato de los nuevos play-offs aún no se ha definido por completo, pero se prevé que incluya una fase de grupos seguida de una ronda eliminatoria y que se prolongue durante dos semanas. La idea básica: una competición que se perciba como un campeonato, con perdedores claros y un campeón indiscutible. Además, por primera vez habrá, además del campeón de la postemporada, un campeón de la temporada regular, que se reconocerá como un galardón independiente. Quien haya jugado de forma más constante a lo largo de toda la temporada se llevará este título.

Los artífices de la reforma

Brian Rolapp: el hombre del plan maestro

Brian Rolapp no es un experto en golf. Proviene del fútbol americano: como director de comunicaciones de la NFL, desempeñó un papel decisivo en la comercialización del paquete de derechos deportivos más valioso del mundo. Fue precisamente esta perspectiva la que aportó cuando, en agosto de 2025, se convirtió en director ejecutivo del PGA Tour: ¿Cómo se consigue que una liga deportiva resulte tan atractiva para las cadenas y los medios de comunicación que estén dispuestos a pagar sumas récord por los derechos de retransmisión? La respuesta que ha desarrollado junto con la FCC es: claridad, escasez y coherencia.

Además de su cargo de director ejecutivo, Rolapp ostentará ahora también el título de comisionado del PGA Tour, convirtiéndose en el quinto comisionado en la historia del Tour y sucesor de Jay Monahan.

Tiger Woods: un regreso con impacto

Tiger Woods fue el presidente del Comité de Competición Futura —y, por tanto, el alma deportiva de la reforma—. El hecho de que, a pesar de atravesar una etapa personal difícil (Woods fue detenido en marzo de 2026 en Florida por sospecha de conducir bajo los efectos del alcohol y posteriormente buscó tratamiento en el extranjero), se mantuviera involucrado en el trabajo del comité y viajara a Cromwell para la votación, subraya lo importante que es para él este proyecto. En su primera aparición pública desde el incidente, se mostró centrado y decidido.

«Este trabajo nunca se centró en una sola persona o en un solo jugador. Se trataba de aunar diferentes perspectivas, mantener conversaciones sinceras y difíciles, y pensar con valentía, en beneficio del deporte que todos amamos», declaró Woods en la rueda de prensa.

Theo Epstein: el inconformista

A primera vista, Theo Epstein puede parecer fuera de lugar en un comité de golf. Este hombre, que como director general de los Boston Red Sox (2004) y de los Chicago Cubs (2016) orquestó dos de los títulos de campeón del mundo más emblemáticos de la historia del béisbol, está considerado una de las mentes más brillantes del deporte profesional estadounidense. En el FCC fue la voz que recordó una y otra vez lo que han logrado las reformas estructurales en otros deportes. Su defensa de la «consequence and jeopardy» —es decir, la verdadera consecuencia deportiva y la emoción que genera el riesgo— es el hilo conductor del nuevo modelo de competición.

Opiniones y reacciones sobre la reforma de la Tour PGA

La votación del lunes fue prácticamente unánime. Una única excepción: Patrick Cantlay, ocho veces ganador del Tour y miembro del propio FCC, se abstuvo. No hizo ninguna declaración pública al respecto, una señal pequeña, pero que no debe pasarse por alto, de que no todos los jugadores están totalmente convencidos.

Rory McIlroy, cuyas palabras críticas habían causado revuelo la semana anterior, publicó tras el anuncio un comunicado en el que se apreciaba un notable cambio de tono: «El anuncio de hoy supone un paso positivo para el golf profesional. Es alentador ver que la PGA Tour reafirma la importancia de la meritocracia y crea una estructura que beneficiará a jugadores y aficionados en el futuro a largo plazo. [...] En los últimos años, el golf ha atravesado una etapa de incertidumbre y división que no beneficiaba ni a los jugadores ni a los aficionados. Hoy damos prioridad a los aficionados, y estoy entusiasmado con el futuro de nuestro deporte».

Maverick McNealy, representante de los jugadores en el FCC, lo resumió de forma sencilla en la rueda de prensa: «En cierto modo, es un gran cambio, pero en otros aspectos seguirá siendo el PGA Tour que conocéis y amáis. Solo sabréis dónde encontrarlo. Sabrán cuándo empieza, cuándo termina y quién suele jugar cada semana».

Lo que aún queda por definir

Por muy ambiciosa que sea la reforma, aún quedan por definir aspectos fundamentales. Quienes esperen saber ya si el Memorial Tournament será un Championship o un Challenger en 2028 tendrán que esperar: el calendario completo no se dará a conocer hasta el primer trimestre de 2027. Hasta entonces, habrá que negociar con los torneos existentes, abrir nuevos mercados y convencer a los patrocinadores. Se trata de conversaciones difíciles que apenas ahora comienzan.

También queda por aclarar:

• Los jugadores de la LIV: Rolapp eludió con elegancia todas las preguntas al respecto. Los jugadores tienen contrato y, por el momento, no está pensando en una reintegración. Queda por ver si Bryson DeChambeau, Jon Rahm u otros volverán alguna vez al nuevo sistema.
• FedEx como patrocinador de la postemporada: el contrato actual vence en 2027, es decir, justo cuando se ponga en marcha la nueva estructura. Lo que ocurra después es objeto de negociación.
• DP World Tour, Korn Ferry y demás: Aún no se ha definido cuántas plazas de salida recibirán los europeos y los circuitos de desarrollo en la nueva estructura. Estos detalles también se fijarán antes de la temporada 2027.
• Normativa sobre lesiones y exenciones por trayectoria profesional: Aún no se ha decidido cómo gestionará la Tour el caso de los jugadores lesionados que no puedan defender sus plazas en el campeonato mediante su rendimiento deportivo.

Conclusión: oportunidad, riesgo… y el panorama general

Lo que se decidió el martes en Cromwell no es una intervención cosmética. Es una operación a corazón abierto en un paciente vivo —y, como en cualquier intervención de este tipo, la curación y el riesgo van de la mano—.

Las oportunidades son evidentes: por fin los mejores se enfrentan entre sí con regularidad. Por fin cada partido tiene importancia. Por fin, los aficionados de todo el mundo podrán saber quién es el mejor jugador de la temporada. Y, por fin, con el Match Play en la postemporada se introduce un formato capaz de cautivar incluso a quienes no están familiarizados con este deporte, ya que, a diferencia del Stroke Play, se basa en enfrentamientos directos. La reforma devuelve al golf profesional lo que este deporte siempre ha tenido en sus momentos de mayor esplendor: claridad y dramatismo.

Los riesgos son igualmente reales. La Challenger Series aún tiene que ganarse su reputación. La advertencia de McIlroy sobre un «evento Korn Ferry revalorizado» se acallará cuando allí jueguen grandes nombres —y puede hacerse muy sonora si el campo es, semana tras semana, demasiado escaso y desconocido—. Si los patrocinadores estarán dispuestos a pagar por los eventos de la Challenger mientras la élite juega al otro lado es una cuestión abierta con un gran impacto comercial.

A esto se suma el riesgo estructural de toda reforma ambiciosa: la brecha entre la visión y la puesta en práctica. El PGA Tour ha anunciado regularmente en los últimos cinco años planes que se han retrasado o se han diluido. Los planes para 2025 se aplazaron a 2026, luego a 2027, y ahora se barajan intenciones sólidas para 2028. El propio Rolapp reconoció que «aún nos queda mucho trabajo por delante».

No obstante, lo que se decidió en Cromwell es el paso más valiente que ha dado el PGA Tour desde su fundación. Tiger Woods ha contribuido a dar forma a este proceso y le ha dado legitimidad con su nombre; Theo Epstein lo ha enriquecido intelectualmente; y Brian Rolapp lo ha impulsado con la sensatez de un gestor de medios para quien los índices de audiencia importan más que la tradición por la tradición.

El golf profesional ha sido durante mucho tiempo un laberinto: demasiados torneos, poca emoción, poca coherencia. A partir de 2028, se convertirá en una competición. Una que se pueda entender, seguir y sentir. Que esto tenga éxito no se decidirá el lunes por la noche en una sala de conferencias de Connecticut. Se decidirá en el campo.