Ryder Cup: Bradley takker af, disse 6 spillere er hans valg til Team USA

Spekulationerne er slut: Keegan Bradley, kaptajn for USA's Ryder Cup-hold, har offentliggjort sine seks kaptajnsvalg til at fuldende truppen til kampen mod Europa. Med sit valg, en blanding af etablerede stjerner og lovende debutanter, har Bradley dannet et stærkt hold til at genvinde trofæet på hjemmebane i Bethpage. Den største overraskelse var dog ikke, hvem der kom med på holdet, men hvem der tog en bevidst beslutning om ikke at komme med: Bradley selv.

I månedsvis havde spørgsmålet om, hvorvidt den 39-årige ville blive den første "spillende kaptajn" ved Ryder Cup siden Arnold Palmer i 1963, hængt i luften. Hans stærke sæson, der blev kronet med sejren i Travelers Championship, havde givet næring til debatten. Men Bradley besluttede at holde rollen som kaptajn på sidelinjen og fokusere fuldt ud på at lede holdet. "Det knuste mit hjerte ikke at spille," forklarede Bradley, "men jeg blev valgt som kaptajn, og mit mål var at være den bedste kaptajn, jeg kunne være."

Kaptajnens valg af Ryder Cup-hold USA

De seks udvalgte spillere passer perfekt ind i den allerede etablerede ramme af automatisk kvalificerede golfspillere: Scottie Scheffler, J.J. Spaun, Xander Schauffele, Russell Henley, Harris English og Bryson DeChambeau.

En af de mest erfarne nominerede er Justin Thomas, som deltager i Ryder Cup for fjerde gang. Bradley understregede hans centrale betydning for holdet: Han er "holdets hjerteslag" og en person, der "er født til at spille Ryder Cup." En anden velkendt figur på det amerikanske hold er Collin Morikawa, som fejrer sin tredje deltagelse. Kaptajnen var overbevist: "Han vil gøre alt, hvad han kan, for at hjælpe vores hold med at vinde."

Ud over de erfarne spillere har Bradley også fået nye ansigter med om bord. Ben Griffin, en rookie, der har gjort sig bemærket med to Tour-sejre og konstant stærke resultater, fejrer sin debut. Ifølge Griffin er det "den største ære i hans karriere". Den lokale helt Cameron Young deltager også for første gang. Young, som er født i nærheden af Bethpage og skrev historie på denne bane som amatør i 2017, imponerede kaptajnen med sin form, som kulminerede med en sejr ved Wyndham Championship.

Valgene afrundes af to mere etablerede spillere: Patrick Cantlay vender tilbage for tredje gang og bliver en af de bærende kræfter med sin analytiske spillestil og imponerende resultater i matchplay. Sam Burns deltager i sin anden Ryder Cup og bringer sine fremragende puttefærdigheder med på holdet.

Hvorfor Keegan Bradley ikke spiller

Bradleys beslutning om ikke at tage sig selv med på holdet var et bevidst træk for at styrke holdets momentum. På trods af sin 11. plads på den endelige Ryder Cup-rangliste mente han, at de andre spillere havde gjort sig fortjent til at være med. "Disse fyre er trådt frem på en imponerende måde og har spillet sig ind på holdet," sagde han. Med dette træk afsluttede han ikke kun en af de største debatter i nyere Ryder Cup-historie, men sendte også et klart budskab: Hans eneste fokus er på, at USA skal vinde.

Nu er det op til kaptajn Bradley at lede sine tolv spillere på den bedst mulige måde, når de stiller op på Bethpage Black i slutningen af september for at genvinde det trofæ, der gik til det europæiske hold i Rom i 2023.