Helen Briem ved roret: 31 spillere moder Q-school-drama for LPGA-status

LPGA Tour Qualification School sluttede med en spændende finale i Alabama og gav 31 spillere tourpasset til 2026. Efter et maraton præget af lunefuldt vejr, kulde og frost, der forkortede testen oprindeligt planlagt til 90 huller til 72 huller, sikrede den 20-årige tyske Helen Briem førstepladsen. I alt 31 spillere - top 25 og kampe i fem under par - opnåede den eftertragtede fulde status (kategori 15) for den kommende sæson på verdens vigtigste kvindetour. Dø LPGA Tour kan se frem til en blanding af international kommende elite og kendte veteraner.

Vinderen: Helen Briem som rookie på LPGA Tour

Helen Briem (Stuttgart) kronede sin uge på RTJ Trail's Magnolia Grove i Mobile med en sidste 68 runde på Crossings Course. Med en samlet score på 13 under par var 20-åringen et skud foran sydkoreanske Soo Bin Joo. Den unge tysker, der netop var ankommet til Spanien fra Ladies European Tour (LET), blev overvældet. “ Jeg er lidt vild med ord lige nu. Jeg gik ind i denne uge uden store forventninger,“ sagde Briem til LPGA Tour. Men alt i alt er jeg virkelig glad for at kunne spille på LPGA næste år, og det er virkelig sejt.“

Med en højde på 1,90 meter og en imponerende gennemsnitlig svinghastighed på 105 mph betragtes Briem som et af de største talenter inden for kvindegolf. Hun var allerede den første tysker i over 100 års historie, der vandt R&A Girls' Amateur og sejrede i sin debut som professionel på LET i 2024. Den Stuttgart-baserede kvinde håndterede også de vejrrelaterede forsinkelser professionelt. Hun henviste til lignende oplevelser på LET:“ Du kan aldrig være forberedt på noget som dette, men jeg mener, når du først har gjort det en gang, du kan gøre det to gange. Du skal bare vide, hvad der fungerer, og hvad der ikke gør.“

Tredobbelt tysk succes og stærke europæiske kvinder

Fra et tysk perspektiv var LPGA Q-Schools succes tredobbelt: Polly Mack (Berlin) gjorde også springet ind i LPGA Tour 2026. Mack, kendt som en af de mest vidtrækkende spillere på touren, viste en fabelagtig 64 runde på finaledagen — dagens bedste — og sprang dermed til en delt 10. plads (-8). „Du ved altid, at den sidste fase bliver udmattende, vejret er dårligt, det regner, det bliver koldt, alt sker bare,“ forklarede Mack. „Men jeg har lært meget gennem årene, hvilket har hjulpet mig til at forblive mentalt involveret og vide: Fuglene kommer.“

Udover Briem og Mack vender Isi Gabsa også tilbage til LPGA Tour. Den 30-årige fra München spillede på LPGA Tour for første gang i 2019 og kom lige ind i top 25 denne gang på splittet 24.

Ladies European Tour sender også en stærk gruppe spillere, herunder schweiziske Chiara Tamburlini (T15), irske Lauren Walsh (T17) og franskkvinden Nastasia Nadaud (T10). Alle tre var i top 10 af LET Order of Merit i 2025.

Veteraner og comebacks

LPGA Qualifying School fungerede også som et sted for følelsesmæssige comebacks. Veteraner som amerikanske Ryann O'Toole (38), der var den bedste amerikanske kvalifikator på en delt tredjeplads (-11), sikrede deres status. O'Toole, der vandt Trust Golf Women's Scottish Open i 2021, kæmpede tilbage efter en vanskelig sæson. „Det er stressende, det er træt, det er mentalt og følelsesmæssigt udmattende,“ opsummerede O'Toole ugens vanskeligheder.

Major-vinderen Hinako Shibuno (Japan, T24) vendte også tilbage med succes og sikrede sin status efter en tæt afslutning med en score på -5 under par. Engelskkvinden Jodi Ewart Shadoff (T24) og svensken Frida Kinhult (T17) vil også være på turnéen i 2026.

I alt 18 af de 31 kvindelige kvalifikationskampe vil have status som LPGA Tour Rookie i 2026 og dermed forynge touren. De resterende spillere, der afsluttede alle fire runder, men ikke sluttede i top 25, modtager status for den underordnede Epson Tour.

Disse spillere har kvalificeret sig til LPGA Tour 2026