Helen Briem al timone: 31 giocatrici sfidano la serie Q-school per conquistare lo status di LPGA

La LPGA Tour Qualifying School si è conclusa con un finale emozionante in Alabama e ha regalato a 31 giocatori il pass per il tour per il 2026. Dopo una maratona segnata da un clima capriccioso, freddo e gelo, che ha ridotto il test originariamente previsto da 90 buche a 72 buche, la ventenne tedesca Helen Briem si è assicurata il primo posto. Un totale di 31 giocatrici, tra cui le prime 25 e cinque partite sotto il par, hanno raggiunto l'ambito status a pieno titolo (categoria 15) per la prossima stagione nel tour femminile più importante del mondo. Muori Tour LPGA può aspettarsi un mix di élite internazionali emergenti e veterani famosi.

La vincitrice: Helen Briem come debuttante nel LPGA Tour

Helen Briem (Stoccarda) ha coronato la sua settimana al Magnolia Grove di RTJ Trail a Mobile con un ultimo round 68 sul Crossings Course. Con un punteggio complessivo di 13 sotto il par, la ventenne ha preceduto di un colpo la sudcoreana Soo Bin Joo. La giovane tedesca, appena arrivata in Spagna dal Ladies European Tour (LET), è stata travolta. «Sono un po' senza parole in questo momento. Ho iniziato questa settimana senza grandi aspettative», ha detto Briem all'LPGA Tour. «Ma tutto sommato, sono davvero felice di poter giocare sull'LPGA l'anno prossimo, e questo è davvero fantastico».

Con un'altezza di 1,90 metri e un'impressionante velocità media di oscillazione di 105 mph, Briem è considerata una delle più grandi talenti del golf femminile. È stata già la prima tedesca in oltre 100 anni di storia a vincere l'R&A Girls' Amateur e ha trionfato al suo debutto da professionista al LET nel 2024. La donna residente a Stoccarda ha inoltre gestito professionalmente i ritardi dovuti alle condizioni meteorologiche. Ha fatto riferimento a esperienze simili al LET: «Non puoi mai essere preparata per qualcosa del genere, ma voglio dire, una volta che l'hai fatto una volta, puoi farlo due volte. Devi semplicemente sapere cosa funziona e cosa no».

Triplo successo tedesco e donne europee forti

Dal punto di vista tedesco, il successo della LPGA Q-School è stato triplice: anche Polly Mack (Berlino) ha fatto il salto nell'LPGA Tour 2026. Mack, conosciuta come una delle giocatrici più ambiziose del tour, ha disputato un favoloso 64 round nell'ultima giornata, il migliore della giornata, balzando così a un decimo posto diviso (-8). «Sai sempre che l'ultima tappa sarà faticosa, che il tempo è brutto, piove, fa freddo, tutto accade e basta», ha spiegato Mack. «Ma ho imparato molto nel corso degli anni, il che mi ha aiutato a rimanere mentalmente coinvolto e a sapere: gli uccellini stanno arrivando».

Oltre a Briem e Mack, anche Isi Gabsa tornerà all'LPGA Tour. Il trentenne di Monaco ha partecipato all'LPGA Tour per la prima volta nel 2019 ed è appena arrivato nella top 25 questa volta in una frazione di 24° posto.

Il Ladies European Tour manda anche un forte gruppo di giocatrici, tra cui la svizzera Chiara Tamburlini (T15), l'irlandese Lauren Walsh (T17) e la francese Nastasia Nadaud (T10). Tutte e tre erano nella top 10 dell'Ordine al Merito del LET nel 2025.

Veterani e rimonte

La LPGA Qualifying School è stata anche sede di rimonte emotive. Veterani come l'americano Ryann O'Toole (38), che si è aggiudicato la migliore qualificazione statunitense in un terzo posto diviso (-11), si sono assicurati lo status. O'Toole, che ha vinto il Trust Golf Women's Scottish Open nel 2021, ha reagito dopo una stagione difficile. «È stressante, faticoso, è mentalmente ed emotivamente estenuante», O'Toole ha riassunto le difficoltà della settimana.

Anche la vincitrice del major Hinako Shibuno (Giappone, T24) è tornata con successo, assicurandosi lo status dopo un finale ravvicinato con un punteggio di -5 sotto il par. Anche l'inglese Jodi Ewart Shadoff (T24) e la svedese Frida Kinhult (T17) parteciperanno al tour nel 2026.

Un totale di 18 delle 31 qualificate femminili avranno lo status di LPGA Tour Rookie nel 2026 e ringiovaniranno così il tour. Le giocatrici rimanenti, che hanno terminato tutti e quattro i round ma non sono arrivate tra le prime 25, ricevono lo status di Epson Tour subordinato.

Questi giocatori si sono qualificati per l'LPGA Tour 2026