Helen Briem aan het roer: 31 spelers trotseren het Q-schooldrama voor de LPGA-status

De LPGA Tour Qualifying School eindigde met een spannende finale in Alabama en gaf 31 spelers de tourpas voor 2026. Na een marathon gekenmerkt door grillig weer, kou en vorst, waardoor de oorspronkelijk geplande test van 90 holes werd ingekort tot 72 holes, behaalde de 20-jarige Duitse Helen Briem de eerste plaats. In totaal behaalden 31 spelers — de top 25 en wedstrijden in vijf wedstrijden onder par — de felbegeerde volledige status (categorie 15) voor het komende seizoen op de belangrijkste damestour ter wereld. Sterven LPGA-tour kan zich verheugen op een mix van internationale opkomende elite en bekende veteranen.

De winnaar: Helen Briem als rookie op de LPGA Tour

Helen Briem (Stuttgart) bekroonde haar week op de Magnolia Grove van RTJ Trail in Mobile met een laatste ronde van 68 op de Crossings Course. Met een totaalscore van 13 onder par had de 20-jarige één schot voorsprong op de Zuid-Koreaanse Soo Bin Joo. De jonge Duitser, die net in Spanje was aangekomen van de Ladies European Tour (LET), was overdonderd. „Ik ben op dit moment een beetje verdwaald. Ik ben deze week zonder grote verwachtingen ingegaan”, vertelde Briem aan de LPGA Tour. „Maar al met al ben ik erg blij dat ik volgend jaar op de LPGA kan spelen, en dat is echt cool.”

Met een hoogte van 1,90 meter en een indrukwekkende gemiddelde swingsnelheid van 105 mph wordt Briem beschouwd als een van de grootste talenten in het damesgolf. Ze was al de eerste Duitse in meer dan 100 jaar geschiedenis die de R&A Girls' Amateur won en zegevierde tijdens haar debuut als professional bij LET in 2024. De vrouw uit Stuttgart ging ook professioneel om met de weersgerelateerde vertragingen. Ze verwees naar soortgelijke ervaringen bij LET: „Op zoiets kun je nooit voorbereid zijn, maar ik bedoel, als je het eenmaal hebt gedaan, kun je het twee keer doen. Je moet gewoon weten wat werkt en wat niet.”

Drievoudig Duits succes en sterke Europese vrouwen

Vanuit Duits perspectief was het succes van de LPGA Q-School drieledig: Polly Mack (Berlijn) maakte ook de sprong naar de LPGA Tour 2026. Mack, bekend als een van de meest verstrekkende spelers van de tour, liet op de laatste dag een fantastische 64-ronde zien — de beste van de dag — en sprong zo naar een gedeelde 10e plaats (-8). „Je weet altijd dat de laatste etappe vermoeiend zal zijn, het weer slecht is, het regent, het wordt koud, alles gebeurt gewoon”, legt Mack uit. „Maar ik heb in de loop der jaren veel geleerd, wat me heeft geholpen om mentaal betrokken te blijven en te weten: de vogeltjes komen eraan.”

Naast Briem en Mack keert ook Isi Gabsa terug naar de LPGA Tour. De 30-jarige uit München speelde in 2019 voor het eerst op de LPGA Tour en stond dit keer net in de top 25 in een split 24e.

De Ladies European Tour stuurt ook een sterke groep spelers, waaronder de Zwitserse Chiara Tamburlini (T15), de Ierse Lauren Walsh (T17) en de Française Nastasia Nadaud (T10). Alle drie stonden ze in 2025 in de top 10 van de LET Order of Merit.

Veteranen en comebacks

De LPGA Qualifying School diende ook als locatie voor emotionele comebacks. Veteranen zoals de Amerikaan Ryann O'Toole (38), die op een gedeelde derde plaats (-11) de beste Amerikaanse qualifier was, hebben hun status veiliggesteld. O'Toole, die in 2021 de Trust Golf Women's Scottish Open won, vocht zich terug na een moeilijk seizoen. „Het is stressvol, het is zwaar, mentaal en emotioneel vermoeiend”, vatte O'Toole de ontberingen van de week samen.

Ook de grote winnares Hinako Shibuno (Japan, T24) keerde succesvol terug en wist na een nipte finish haar status veilig te stellen met een score van -5 onder par. De Engelse Jodi Ewart Shadoff (T24) en de Zweed Frida Kinhult (T17) zullen ook in 2026 op tournee zijn.

In totaal zullen 18 van de 31 kwalificatiewedstrijden voor vrouwen in 2026 de status van LPGA Tour Rookie hebben en zo de tour verjongen. De overgebleven spelers, die alle vier de rondes hebben voltooid maar niet in de top 25 zijn geëindigd, krijgen de status voor de ondergeschikte Epson Tour.

Deze spelers hebben zich geplaatst voor de LPGA Tour 2026