US Open: Masters-kampioen speelt 81 - Titelverdediger: "Moeilijkste golfbaan ter wereld"

De US Open noemt zichzelf graag de "zwaarste test in golf". Elk jaar proberen de organisatoren de banen zo voor te bereiden dat de volgende majorwinnaar een score rond Par speelt. Dikke, dichte rough en de lengte van de golfbanen zijn hiervoor de belangrijkste redenen. Oakmont Country Club, waar de 125e US Open donderdag begint, biedt dit allemaal.

US Open baan vormt puzzel voor pro's

Dankzij de balspotters die langs de fairways staan, zouden ballen die volledig onzichtbaar in de rough verdwijnen een relatief klein probleem moeten zijn. De ballen terug in het spel krijgen zal waarschijnlijk een veel moeilijkere onderneming zijn. Het raken van fairways is deze week essentieel. Maar zelfs dan blijft Oakmont Country Club een monster met zijn 175 bunkers. De Amerikaanse journalist Eamon Lynch meldde onlangs dat Adam Scott tijdens een oefenronde over de eerste negen holes elke fairway raakte en toch nog drie holes boven Par sloeg.

Rory McIlroy meldde na zijn oefenronde aan het begin van de week: "Het voelde afgelopen maandag onmogelijk," zei de Masters-winnaar dinsdag op zijn persconferentie voor de US Open. "Ik birdiede de laatste twee holes voor een 81 en dat voelde best goed. Het voelde niet alsof ik zo slecht speelde." Nummer één van de wereld Scottie Scheffler beschreef de baan zelfs als "de moeilijkste golfbaan die we ooit gespeeld hebben" Titelverdediger Bryson DeChambeau was het daarmee eens: "Ik denk dat iedereen weet dat dit waarschijnlijk de moeilijkste golfbaan ter wereld is op dit moment," vertelde hij aan verslaggevers. "Je moet de fairways raken, je moet de greens raken en je moet in het slechtste geval Putt.

US Open heeft langste par 3

Naast de uitdagingen van het spel is er natuurlijk de mentale uitdaging om je niet door dit alles te laten afbreken en je eetlust niet te verliezen. Er staat tenslotte een grote titel op het spel. Het helpt nauwelijks dat de achtste hole waarschijnlijk een egotrippende vraag zal zijn voor sommige van de 156 deelnemers. De par 3 is deze week 288 yards (263 meter). Tien meter korter dan op de laatste US Open in Oakmont. Collin Morikawa, winnaar van het PGA Championship in 2020 en Open Kampioen in 2021, dacht tijdens de eerste oefenronde dat het een par was en vroeg zijn caddie of het nodig was om op te leggen of dat hij voor de green kon gaan. Scheffler nam de voorzorgsmaatregel om aan het begin van de week de driver uit te proberen op deze hole, die voor de meeste amateurs buiten bereik zou zijn vanaf de back tees. Als de wind gunstig is, kan dit ook nodig zijn in de loop van het toernooi.

Victor Hovland vindt het "een beetje dom"

Niet iedereen is blij met de lengte van de Par. Victor Hovland ging zelfs zover om te zeggen dat de beste par-3's ter wereld allemaal korter zijn dan 180 meter. "Je kunt hem misschien net iets langer dan 180 meter maken, maar zodra je de headcover eraf haalt op par 3's, vind ik het een beetje gek worden," zei de Noor, verwijzend naar zijn afkeer van lange Woods op de tee van een par 3.

Een beetje regen heeft de baan beter bespeelbaar gemaakt dan aan het begin van de week. De USGA, de Amerikaanse golfbond en organisator van de US Open, zal er echter alles aan doen om ervoor te zorgen dat de baan weer verhardt en wordt wat iedereen verwacht: "De zwaarste test in golf".